御书房的午后总带着股沉闷的暑气，连窗外的蝉鸣都透着几分焦躁。乾隆坐在龙椅上，指尖捏着那本联名奏折，红绸封面烫金的“宗室联名”四个字，像块沉甸甸的石头压在他心头——奏折是安亲王领头递上来的，上面签着七位宗室大臣的名字，墨迹未干，字句里藏的却不只是固执，还有赤裸裸的私心与忌惮。
“皇上，安亲王还在殿外候着，说有要事要跟您再议议晴格格的婚事。”李总管端着碗冰镇酸梅汤，轻轻放在桌案旁，“要不要让他进来？”
乾隆摆了摆手，目光扫过奏折里的话，语气冷了几分：“‘你看这句，‘晴格格擅谋生计，若教蒙古织绣、拓商路，恐其粮草渐丰、民心渐聚，日后难制’——他们是怕晴儿帮着蒙古强起来，断了大清对草原的牵制！”他手指重重敲在另一行字上，“还有这句‘边境皮毛贸易，我等宗亲商号经营多年，昭烈若借联姻统管，我等利途尽失’，说到底，是怕自己的银子袋子空了！”
李总管站在一旁，不敢接话——他早听说，那些宗室大臣的商号，在边境靠着低价收蒙古皮毛、高价卖给朝廷赚得盆满钵满，若是昭烈真借着联姻规整贸易，这些人的好处自然就没了。他偷偷瞥了眼乾隆的脸色，见皇上眉头紧锁，便轻声道：“皇上，太后昨日还劝您别委屈了晴格格，可这些宗亲……毕竟打着为朝廷好的旗号，实在难办。”
“太后的心思朕懂，晴儿是真心喜欢昭烈，朕之前也是想着着两人相配，但这晴儿对蒙古和昭烈如此用心，倒让朕为难了。”乾隆叹了口气，端起酸梅汤喝了口，凉意没驱散心里的烦躁，反倒让他想起晴儿桌上的羊毛毯图样——浅棕色主纹，银灰勾边，还写着“教草原孩童学绣以谋生”，那孩子的心思细，可这份能耐要是落在草原，蒙古真的富了、强了，会不会像奏折里说的那样，“日后难制”？他心里竟也泛起一丝隐忧。
正说着，殿外传来小太监的通报：“启禀皇上，紫薇格格和尔康大人求见。”
乾隆愣了下，随即道：“让他们进来。”
紫薇和尔康走进殿内，躬身行礼。紫薇今日穿了件藕荷色旗装，发间簪着支珍珠步摇，神色带着几分急切；尔康则穿着深蓝色朝服，腰间系着玉带，比往日更显严肃。
“皇上，臣今日来，是听说安亲王递了反对奏折，特意来为晴格格和昭烈郡王说句话。”尔康率先开口，语气诚恳，“臣去年随使团去草原，亲眼见晴格格教部落姑娘刺绣，不是为了让蒙古脱离大清，而是让牧民能吃饱穿暖，这样他们才更感念朝廷的好！至于贸易，那些宗亲商号借着朝廷名义盘剥蒙古，本就不是正经营生，昭烈想规整，也是为了让满蒙贸易更公平，哪是断人利途？”
紫薇也跟着说道：“父皇，晴儿姐姐跟我说过，草原若是安稳了，百姓日子好了，才不会有人作乱，这对大清的边境才更有利。那些宗亲说‘恐蒙古难制’，可昭烈郡王对您忠心耿耿，去年平定边境骚乱时，他宁可自己冻着，也把粮草分给受灾的蒙古部落，这样的人，怎会有异心？”
乾隆看着他们，轻轻点头——紫薇和尔康的话，倒是戳中了要害。可他心里的顾虑没散：“朕知道昭烈忠心，也知道晴儿的心思，可那些老臣抱着‘隐患’和‘利益’不放，朕若是强行准婚，他们怕是要在朝堂上哭闹，说朕‘不顾朝廷、纵容蒙古’，到时候人心浮动，反而误事。”
“皇上，臣有个主意。”尔康突然开口，语气坚定，“明日早朝，臣愿在朝堂上列举昭烈的功绩——去年平定骚乱、今年协助朝廷清点草原牧群，桩桩件件都是为了满蒙安稳；再说说晴格格在草原做的事，教读书、传技艺，都是为了让草原亲近京城。至于那些宗亲的利益，臣可以奏请皇上，让户部规范边境贸易，给宗亲商号留合理的利差，既不损公，也不让他们吃亏，这样他们或许能松口。”
紫薇也点头道：“父皇，女儿去慈宁宫找太后，再约那些宗室大臣的家眷聊聊，跟她们说晴儿姐姐在草原的日子，说昭烈郡王待她多好，让她们明白晴儿姐姐没受委屈，反而能为满蒙做大事。家眷们松了口，那些大臣说不定就不会再固执了。”
乾隆看着他们，心里的烦躁渐渐淡了些——这法子倒能平衡几分。他沉吟片刻，道：“也好，明日早朝你就照这个说法奏请，紫薇你跟太后好好商议，务必周全。”
紫薇和尔康躬身应下。正要退下时，殿外突然传来小太监的急报：“启禀皇上，昭烈郡王求见，说有紧急公务要向您汇报！”
乾隆愣了下，随即道：“让他进来。”
昭烈快步走进殿内，身上还穿着石青色蒙古常服，领口的银线雄鹰纹沾了些尘土，显然是从驿馆急匆匆赶来的。他躬身行礼，语气带着几分急切：“臣参见皇上，臣刚收到草原的消息，有小股叛乱分子在边境劫掠牧民，还煽动附近部落闹事，臣想请皇上准许臣立刻返回草原，平定叛乱！”
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