午后的草原浸在暖融融的阳光里，风把草叶吹得轻轻摇晃，像给无边的绿毯镶了层碎金。晴儿披着件淡青色蒙古袍，是娜仁额吉前几日刚给她改好的——原本的旗装下摆太长，走在草地上总绊脚，额吉便用草原特有的盘扣，把下摆收短了三寸，还在袖口绣了几匹小白羊，针脚圆圆的，像刚从羊群里跑出来的崽，可爱得很。
她手里捧着本线装《诗经》，书页边缘被草原的风卷得微微发毛，是出发前特意从京城带来的。刚才在昭烈的蒙古包用过午饭，女眷们都回临时住处歇着了，她却觉得待不住，想趁着好天气多看看草原，便沿着蒙古包后的小径慢慢走，不知不觉就离住处远了些。
远处传来“咩咩”的羊叫声，混着清脆的童声，晴儿抬头，就看到三个小小的身影从羊群那边跑过来。领头的男孩约莫七岁，戴着顶黑色小皮帽，帽檐上挂着根磨得发亮的红绒线，身上的蒙古袍洗得发白，袖口却缝着块新布——想来是家里人怕他冻着，特意补的；中间的女孩梳着两条小辫子，辫梢系着粉色绸带，跑起来绸带在风里飘，像两只小蝴蝶；最小的男孩还不到五岁，怀里抱着块奶疙瘩，嘴角沾着奶渍，圆溜溜的眼睛盯着晴儿手里的书，像看到了什么新奇玩意儿。
“姐姐！你手里拿的是什么呀？”大男孩率先停在晴儿面前，小跑到她身边，踮着脚想看书封。他的小皮靴上沾着草屑，裤脚还卷着，露出脚踝上的小伤疤——许是之前放牧时摔的。
晴儿笑着把书往他面前递了递，声音放得柔：“这是书，上面写着字，字能拼成故事，就像你们部落长老讲的草原传说一样。”
“故事？”女孩也凑过来，小手指轻轻碰了碰书页上的墨字，指尖还沾着点羊毛，“这些黑黑的道道就是字吗？它们能讲草原上的事吗？”
“能讲草原的事，也能讲京城的事，”晴儿在草地上坐下，把书摊在膝盖上，又从袖袋里摸出支小巧的狼毫笔——是太后赏的，笔杆是象牙的，轻便好握，还不容易断，“你们想认识几个字吗？我教你们。”
三个孩子齐齐点头，最小的男孩还把奶疙瘩往晴儿手里塞：“姐姐教我们，我把奶疙瘩给你吃，甜！”
晴儿接过奶疙瘩，指尖碰到他暖暖的小手，忍不住笑：“姐姐不吃，你自己吃。咱们先认字，认完了，姐姐给你们讲京城的故事好不好？”
男孩把奶疙瘩揣回怀里，乖乖坐在晴儿左边，女孩和大男孩坐在右边，三个小脑袋凑成一圈，像三朵围着花的小蜜蜂。晴儿从布包里取出张叠好的麻纸，铺在身前的羊毛毡上——是早上从昭烈那里拿的，草原上的麻纸比京城的粗些，却更厚实，不容易破。她握着笔，先在纸上写了个“日”字，笔尖划过麻纸，留下淡淡的墨痕。
“你们看这个字，”晴儿指着“日”字，抬头看向远处的太阳，阳光把她的发梢染成浅金，“像不像天上的太阳？圆圆的，能把草原照得暖暖的，你们早上放牧时，是不是最先看到太阳？”
大男孩眼睛亮了，拍手道：“像！像极了！我阿爸说，太阳是草原的眼睛，看着我们放羊呢！”
“对呀对呀！”女孩也点头，小辫子晃了晃，“昨天太阳快落山的时候，把云彩都染成红的了，可好看了！”
晴儿笑着点头，又写了个“月”字：“这个是‘月’，晚上草原的月亮是不是又大又亮？能照得草上的露水都发光，你们晚上敢在月亮底下跑吗？”
最小的男孩怯生生地摇头，嘴里还嚼着奶疙瘩：“不敢，阿娘说晚上有狼。”
晴儿摸了摸他的头，柔声道：“不怕，你们部落有很多勇敢的人，会保护你们的。就像这个‘月’字，它会一直照着草原，让你们走夜路的时候不害怕。”
男孩似懂非懂地点点头，把脸往晴儿胳膊上靠了靠，像只黏人的小羊。晴儿继续教“山”和“水”，教到“山”时，就指远处的罕山，说“京城的山是青的，秋天会变红，草原的山是绿的，冬天会盖雪”；教到“水”时，就说“京城有湖，湖里有荷花，草原的小河里有鱼，夏天能在河边摸虾”，说得三个孩子眼睛都直了，一个劲问“荷花是什么样的”“鱼好吃吗”。
正说着，远处传来“嗒嗒”的马蹄声，晴儿抬头，就看到昭烈骑着匹棕红色的马过来。他今日穿了件深蓝色蒙古袍，腰间系着根镶银皮腰带，没挂弯刀，只别了个装草药的小皮囊——想来是刚去草原深处采沙棘果了，皮囊口还露着几枝带刺的绿枝。
昭烈也看到了这边的景象，连忙勒住马缰绳，翻身下马时动作轻了些，怕惊着孩子。他走过来时，草叶在他的皮靴下发出轻微的“沙沙”声，阳光落在他肩上，把深蓝色的蒙古袍照得泛着浅蓝的光。
“昭烈叔叔！”大男孩最先看到他，从草地上跳起来，跑过去拉他的手，“你看！这位姐姐在教我们认字呢！她还说京城有会开很大花的湖！”
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