秋天的御书房总带着股沉静的暖意。紫檀木长案上摊着一幅巨大的蒙古舆图，羊皮纸材质泛着浅黄，上面用朱砂笔清晰标注着科尔沁、察哈尔等部落的疆域，连边境的河流、草原都画得细致；案角放着一盏青釉熏炉，里面燃着檀香混着松针的香丸，烟气袅袅，驱散了深秋的凉意。窗外的古槐叶子已染成金黄，偶尔有几片落在窗台上，被风吹得轻轻滑动，却没打破殿内的肃穆。
乾隆身着明黄色常服，腰间系着赤金镶玉的带钩，正坐在盘龙椅上，手指轻轻点着舆图上的科尔沁部区域，目光沉静。殿内两侧站着几位大臣，军机处的张大人、兵部尚书李大人，还有理藩院的官员，都身着藏青色补服，神色恭敬地听着乾隆说话。太后坐在一旁的软榻上，手里捏着串菩提子念珠，偶尔点头，显然是受邀来旁听议事的。
晴儿站在太后身后，手里捧着一方月白色的锦帕，指尖轻轻捏着帕角。她今日穿了件淡蓝色的旗装，领口绣着几枝细竹，针脚疏朗，衬得她肤色愈发白皙；旗头梳得素雅，只插了支羊脂玉竹节簪，没有多余的流苏，低头时，簪子上的玉珠轻轻蹭过衣领，格外温婉。她的目光落在舆图上，看到科尔沁部的标记时，指尖微微一顿——那里是昭烈的故乡，一想到或许能去那里，她心里就泛起一丝不易察觉的期待。
“前几日理藩院递了折子，”乾隆放下手中的玉如意，声音沉稳，“蒙古各部入秋以来还算安稳，但察哈尔部那边，因上月的贸易纠纷，还有些小动作。朕想着，派个使团去蒙古走走，一来慰问各部牧民，给他们送些过冬的物资；二来跟昭烈郡王他们商议下边境安防的事，免得冬天再出乱子。”
兵部尚书李大人上前一步，躬身道：“陛下思虑周全，只是使团去蒙古，路途遥远，且冬日草原气候恶劣，随行的女眷怕是难以适应。之前理藩院选了几位宗室女眷随行，可她们都怕吃苦，找借口推脱了。”
“女眷确实是个问题，”乾隆皱了皱眉，“使团里有几位老臣的家眷，还有两位宗室格格，若是没人照料，路上确实容易出岔子。得找个细心、懂礼仪，还能镇得住场面的人随行才行。”
殿内安静下来，大臣们互相看了看，都没立刻说话——宫里的格格们，要么娇生惯养怕吃苦，要么不懂蒙古礼仪，确实难有合适的人选。
就在这时，太后轻轻咳嗽了一声，目光转向身后的晴儿，语气温和：“皇上，哀家倒有个人选。晴儿这孩子，自小在哀家身边长大，心思细，懂礼仪，平日里处理宫务也稳妥。前几日昭烈郡王教她驯马，她还顺便学了些蒙古的基本礼仪，虽不算精通，应付日常往来也够了。再说，她身子骨还算结实，不似一般格格那般娇气，让她随行，既能照料女眷，也能帮着打理些使团的杂事，再合适不过。”
晴儿听到太后举荐自己，愣了一下，连忙躬身道：“太后，臣女……”
“晴儿是愉亲王的女儿，也是格格，随行照料女眷，名正言顺，”太后打断她的话，转向乾隆，“皇上若是觉得可行，哀家这就让她做些准备。她素来听话，定不会给使团添麻烦。”
乾隆看向晴儿，目光带着审视——他对晴儿的印象一直很好，知道她沉稳细心，之前赏花宴上她解围的事，还有帮紫薇熟悉宫规，都能看出她的能力。他沉吟片刻，点头道：“太后说得是，晴儿确实合适。她懂礼仪，又细心，有她随行，朕也放心。晴儿，你愿意随使团去蒙古吗？”
晴儿抬起头，迎上乾隆的目光，语气恭敬又坚定：“回皇上，为朝廷效力，为满蒙和睦尽一份力，是奴婢的本分，奴婢愿意随行。只是奴婢从未去过草原，若有做得不妥之处，还请皇上和太后恕罪。”
“你不必紧张，”乾隆笑了笑，“昭烈郡王也会在草原接应使团，他与你也算熟悉，若是遇到不懂的事，你可以问他。再说，使团里还有老臣照应，不会让你独自为难。”
理藩院的官员连忙上前附和：“晴格格聪慧，又懂些蒙古礼仪，有您随行，使团定能顺利完成任务。臣这就去安排，给晴格格准备合适的随行物品。”
“好，”乾隆点点头，“那就这么定了，使团三日后出发，你们各自下去准备吧。晴儿，你留下，哀家和皇上还有些话要跟你说。”
大臣们躬身退下，殿内只剩下乾隆、太后和晴儿三人。太后招手让晴儿坐在身边，握住她的手，语气带着几分疼爱：“去草原的路不好走，早晚又冷，你要多带些厚实的衣物，还有常用的药材，别冻着、病着。哀家已经让小厨房给你准备了些便携的点心，路上饿了可以吃。”
“谢太后关心，臣女都记着了，”晴儿眼眶微微发热，“臣女会照顾好自己，也会照料好随行的女眷，不让太后担心。”
乾隆看着两人的互动，笑着说：“太后把你惯得，连随行都要准备这么多东西。不过草原冬日确实寒冷，你多带些衣物是对的。到了科尔沁，昭烈郡王会照应你，他是个可靠的人，你有难处就找他，不必客气。”
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