离开江宁府那日，天刚蒙蒙亮，玄武湖畔的行宫便已炊烟袅袅。宫人早早备好行囊，将昨日百姓们送来的新鲜菱角、莲子仔细装箱，又把太医连夜调配的防蚊虫药膳包分发给随行众人。萧景渊身着藏青色常服，腰束墨玉带，立于行宫门前远眺，只见晨雾中的玄武湖烟波浩渺，岸边杨柳如丝，偶尔有画舫划破水面，传来隐约的桨声，宛若江南独有的晨曲。
“皇上，都准备好了。”李燕儿轻步走来，身上月白色的襦裙沾了些许晨露，鬓边斜插一支素银兰簪，清雅得如同湖面上初绽的白荷。她怀中抱着萧承悦，小姑娘还揉着惺忪的睡眼，怀里紧紧搂着那盏兔子灯，嘟囔道：“父皇，我们还要去看更多花灯吗？”
萧景渊伸手揉了揉女儿的头顶，眼底满是宠溺：“是啊，江南的花灯，可比江宁的还要好看。”说罢，他抬手示意车队启程。此次前往苏州，他们弃了马车，改走水路，沿秦淮河入长江，再转运河，既能欣赏沿途水乡风光，也能让孩子们少受车马劳顿之苦。
画舫早已在码头等候，相较于长江上的那艘，这艘更为精巧，船身雕梁画栋，刻着缠枝莲纹，船头悬挂着两面杏黄色的旗帜，上书“大靖皇舟”四字。众人登船后，船夫便解开缆绳，画舫缓缓驶离码头，顺着秦淮河一路向西。
两岸的景色渐渐展开，如同徐徐铺就的水墨长卷。青瓦白墙的民居依水而建，门前石阶延伸至水中，几位妇人正蹲在河边浣洗衣物，木槌敲打衣物的声音清脆悦耳；偶尔有乌篷船从旁划过，船夫头戴斗笠，身披蓑衣，摇着橹唱着江南小调，歌声婉转悠扬，引得萧灵月趴在船窗边跟着哼唱。
“母后，你看那些房子，都建在水上呢！”承悦指着岸边的民居，眼睛亮晶晶的。
李燕儿顺着她指的方向望去，笑道：“这便是江南的水乡，水是这里的血脉，百姓们依水而居，出行靠船，就像我们在京城出行靠马车一样。”
萧承宇站在一旁，手中拿着纸笔，不时记录着所见所闻，闻言补充道：“儿臣听闻，秦淮河是江南的母亲河，沿岸城镇皆因河而兴，江宁、镇江、苏州、杭州，皆是如此。”
萧景渊点头赞许：“承宇说得没错。水脉通，则商路通，民生兴。当年先帝在位时，便十分重视运河疏浚，如今方能有这般舟楫往来、商贾云集的景象。”他顿了顿，看向李燕儿，“燕儿，你瞧这秦淮河两岸，草木繁盛，水汽充沛，百姓们的饮食也多以鱼虾、稻米为主，想必湿气更重，日后惠民药局的祛湿药膳，或许可再添几味适合水乡的配方。”
李燕儿心中一动，连忙让春桃取来纸笔，记下萧景渊的话：“皇上所言极是。臣妾已让太医留意，沿途收集各地的气候、饮食特点，待回京后，便整合出一套分地域的药膳图谱，让惠民药局的药膳更具针对性。”
说话间，画舫驶入一片芦苇荡。两岸芦苇青青，长得比人还高，风一吹，便掀起层层绿浪，芦花随风飘散，如同漫天飞雪。萧承轩看得心痒，拉着侍卫的手道：“我能不能去芦苇荡里看看？说不定有野鸡、野兔呢！”
萧景渊笑道：“芦苇荡里水深泥软，怕是危险。不过，若你想看，朕让船夫靠岸，你可在岸边走走，但需有侍卫跟着，不可走远。”
萧承轩欢呼一声，连忙拉着萧承安下了船。岸边的芦苇丛中，果然有许多水鸟栖息，见有人靠近，便扑棱棱飞起，吓得萧承安往哥哥身后躲了躲。萧承轩却兴致勃勃，捡起石子往水中扔去，惊起更多水鸟，笑声在芦苇荡中回荡。
李燕儿让人备了茶点，与萧景渊坐在船头的观景台上，看着孩子们嬉戏，心中一片安宁。她拿起一杯金银花茶，浅酌一口，清香回甘，正是药膳坊特制的清热祛湿茶。“皇上，此次江南之行，臣妾愈发觉得，养生之道，重在顺应天时地利。北方干燥，需温润滋补；南方潮湿，需清热祛湿；山区多寒，需温中散寒；沿海多风，需益气固表。”
萧景渊放下茶杯，握住她的手：“燕儿有此感悟，便是此行最大的收获。朕看你连日来收集了不少药材样本、饮食习俗，回京后定能让惠民药局更上一层楼。只是切记，不可过于劳累，你的身子，才是最重要的。”
李燕儿心中一暖，轻轻点头：“臣妾省得，有皇上和孩子们陪着，臣妾只觉精神甚好。”
画舫在秦淮河上行驶了一日，傍晚时分抵达镇江府。镇江知府早已在码头等候，引着众人前往行宫。行宫位于金山脚下，紧临长江，站在院中便能望见金山寺的飞檐翘角，香火缭绕。
晚膳时，知府特意备了镇江特色菜肴：镇江肴肉、锅盖面、拆烩鱼头、水晶淆蹄。菜肴上桌，香气扑鼻，尤其是锅盖面，面条筋道爽滑，汤汁鲜香浓郁，上面铺着青菜、肉丝、煎蛋，引得承悦连吃了两碗。
“这锅盖面果然名不虚传。”萧景渊赞道，“听闻这面条的做法颇为特别，煮面时要将锅盖盖在水面上，是吗？”
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