“娘娘，您看前面！”春桃忽然停住脚步，声音里多了几分警惕。
李燕儿抬眼望去，只见御花园的月亮门那头，正有一行人缓缓走来。为首的女子穿着一身桃红色宫装，裙摆上用银线绣着缠枝海棠，每走一步，花瓣仿佛都在轻轻颤动；头上那支赤金点翠步摇更是惹眼，翡翠雕成的叶片间缀着细小的珍珠，随着步伐叮当作响，在暮色里晃出细碎的光——正是丽贵妃。
丽贵妃显然也看到了她们，脚步却没停，反而加快了几分，带着宫女径直走到李燕儿面前。她先是上下打量了李燕儿一番，目光在她那身淡紫色宫装上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即才扬起笑容，语气却带着几分刻意的熟稔：“哟，这不是皇后娘娘吗？天都快黑了，您怎么还在外面走动？是从御书房回来？”
李燕儿停下脚步，微微颔首，姿态端庄却不疏离：“丽贵妃妹妹也在。本宫刚从御书房回来，给皇上送了些点心。”
“送点心？”丽贵妃像是听到了什么新鲜事，故意夸张地睁大了眼睛，纤长的手指轻轻捂着唇角，“臣妾倒是不知道，皇后娘娘还有这般手艺。只是御膳房的点心师傅，哪个不是身怀绝技？满汉全席都能做出来，哪里用得着皇后娘娘亲自下厨？”她顿了顿，声音压低了些，却刚好能让周围的宫女都听见，“怕是皇上只是碍于皇后的身份，不好驳您的面子，才勉强收下吧？”
这话里的嘲讽像根细针，轻轻刺在人心上。春桃气得脸色发白，攥着食盒的手指都泛了白，正要上前反驳，却被李燕儿用眼神制止了。李燕儿看着丽贵妃那张带着虚伪笑容的脸，心中冷笑——不过是争风吃醋的小把戏，若是真动了气，倒显得她这个皇后小家子气了。
她缓缓抬起眼，目光平静地迎上丽贵妃的视线，嘴角的笑容依旧淡雅：“丽贵妃妹妹说笑了。本宫不过是闲来无事，想着皇上近日处理政务辛苦，御膳房的点心吃久了难免腻味，便做了些新鲜口味的，给皇上换换胃口。皇上喜欢与否，看的是点心的味道，与本宫的身份无关。”
她顿了顿，话锋轻轻一转，目光落在丽贵妃身后的御花园深处，语气带着恰到好处的好奇：“倒是妹妹，这么晚了还在御花园，这里风大，仔细着凉。莫非是在等皇上？”
这话像是戳中了丽贵妃的痛处，她脸上的笑容瞬间僵了一下，眼底飞快地闪过一丝恼怒。今日她特意打扮得这般明艳，就是算准了萧景渊会从御花园回养心殿，想“偶遇”他，却没想到等了半个时辰，没等到皇上，反而撞见了刚从御书房出来的李燕儿——这明摆着，皇上今日的心思全在李燕儿身上。
她强压下心中的火气，指尖紧紧攥着帕子，才勉强维持住笑容：“皇后娘娘多虑了，臣妾只是觉得今日月色甚好，御花园的晚香玉开得正盛，特意来闻闻花香，散散心罢了。”她说完，不等李燕儿再开口，便微微屈膝，“既然皇后娘娘要回坤宁宫，那臣妾就不打扰了，先行一步。”
话音落，她带着宫女转身就走，步摇上的珍珠晃得更急，像是在宣泄着主人的不满。看着她的背影消失在月亮门后，春桃才忍不住嘟囔：“娘娘，丽贵妃娘娘也太过分了！明明是她自己没等到皇上，还来嘲讽您！您怎么不反驳她？”
李燕儿轻轻摇了摇头，继续往前走，声音平静得像脚下的青石板路：“反驳有什么用？口舌之争赢了，反而落人口实，说我这个皇后容不下妃嫔。在后宫，最无用的就是争一时之气。”她侧过头，看了春桃一眼，语气里多了几分郑重，“往后再遇到这种事，别冲动。咱们要做的，是用实际行动让所有人知道，谁才是这后宫真正的主人，谁才是能陪在皇上身边的人。”
春桃似懂非懂地点点头，却也把这话记在了心里。
两人沿着宫道继续往坤宁宫走，暮色越来越浓，宫灯的光晕也显得愈发温暖。李燕儿的思绪却没停——丽贵妃的挑衅只是个开始，接下来，太后以及淑妃、惠妃那边肯定还会有动作。她必须加快脚步，尽快怀上龙子，只有有了皇室血脉，她的后位才能真正稳固，那些明枪暗箭，才能真正挡在外面。
回到坤宁宫时，殿内已经点上了灯。张嬷嬷正站在殿门口等她，见她回来，连忙迎上前：“娘娘，您可算回来了。晚膳已经准备好了，都是您爱吃的清淡小菜，您要不要现在用？”
李燕儿点点头，带着春桃走进殿内。餐桌上摆着四菜一汤：清炒时蔬翠绿爽口，清蒸鲈鱼泛着莹润的光泽，冬瓜丸子汤飘着淡淡的香气，还有一盘酱色浓郁的红烧肉，肥而不腻。这些都是张嬷嬷按照她的口味做的，简单却透着用心。
她坐下用餐，却没什么胃口。丽贵妃的话像根刺，虽然没伤到她，却让她更加清醒地意识到，后宫的平静有多脆弱。她一边用勺子轻轻舀着汤，一边在心里盘算：眼下最重要的，除了怀龙子，还要拉拢一些能为自己所用的人。后宫里，除了丽贵妃、淑妃、惠妃和德妃，还有几位位份较低的嫔妾，她们平日里不怎么受宠，也没什么靠山，若是能将她们拉拢过来，说不定能成为自己的助力。
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