坤宁宫偏殿的窗棂外，几只麻雀扑棱着翅膀落在枝头，叽叽喳喳的叫声衬得殿内的议论声愈发清晰。
“哎，你们听说了吗？刚才皇后娘娘从慈宁宫回来，腰杆挺得笔直，跟太后说话时那眼神，啧啧……”梳着双丫髻的小宫女叫绿萼，是洒扫处的新人，性子活泼，消息也最灵通，此刻她压低了声音，却难掩语气里的兴奋，“我躲在廊柱后面远远瞧见了，太后那脸色，跟吃了黄连似的！”
“能有什么用？”说话的是年长些的宫女夏荷，她在坤宁宫伺候了五年，见惯了原主的懦弱，语气里满是不屑，“还不是个肚子不争气的？太后这次是被她唬住了，等过些日子回过味来，该选秀还得选秀。我跟你们说，这皇后的位子，她坐不长久……”
“就是就是，”圆脸宫女画屏赶紧附和，她是丽贵妃宫里调过来的眼线，平日里没少给原主使绊子，“咱们可得离她远点，省得到时候城门失火，殃及池鱼。”
她们的声音压得极低，却像针一样，密密麻麻地扎进刚走到殿门口的春桃耳中。
春桃端着的铜盆“哐当”一声磕在门槛上，清水溅出几滴，在青石板上晕开一小片水渍。
偏殿里的三个宫女瞬间噤声，脸色煞白地站起身。
春桃深吸一口气，将铜盆重重放在地上，快步走进殿内，厉声喝道：“你们三个好大的胆子！主子的事也是你们能议论的？是不是嫌自己的皮还不够松，想让浣衣局的板子给你们紧紧？”
绿萼吓得缩了缩脖子，不敢说话。夏荷强作镇定，行了个礼，不卑不亢地辩解：“春桃姐姐，我们只是……只是在闲聊罢了，并没有别的意思……”
“闲聊？”春桃冷笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽，“闲聊就能编排主子了？皇后娘娘是天家儿媳，中宫之主，轮得到你们几个奴才置喙？”她上前一步，逼视着夏荷，“别忘了你们的身份！在这坤宁宫当差，就得守坤宁宫的规矩！”
“我们……”青禾还想再说什么，却被春桃凌厉的眼神堵了回去。
“都给我闭嘴！”春桃柳眉倒竖，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“从今天起，谁要是再敢在背后议论皇后娘娘一个字，不管是谁，我立刻送她去浣衣局领罚！听清楚了吗？”
“……是。”三个宫女吓得不敢抬头，声音细若蚊蚋。
春桃这才满意地点点头，转身快步回到主殿。她走到窗边，看到李燕儿正对着一张图纸凝神细思，那是她根据空间系统里荒地的模样画的草图。
“娘娘，”春桃压低声音，将刚才听到的话一五一十地说了出来，末了还气鼓鼓地补充，“这些人太过分了！奴婢这就去把她们拖过来，好好教训一顿！”
李燕儿放下手中的狼毫笔，纸上是她勾勒的人参种植示意图。她抬起头，脸上没什么表情，只是淡淡一笑：“不必了。”
“娘娘？”春桃不解地睁大了眼睛。
李燕儿站起身，走到殿中，目光落在春桃因愤怒而微微泛红的脸上，认真地说：“春桃，你跟在我身边也有多年了，我知道你忠心。但在这后宫里，忠心是本分，光有忠心却没手段，是活不长久的。”
她缓步走到紫檀木架前，指尖拂过上面摆放的青瓷花瓶，里面插着几枝枯萎的梅枝——那是原主去年冬日插的，一直忘了更换。
“你看这些花，”李燕儿的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，“开得再好看，没人打理，也只能枯在这里。这坤宁宫就像个大花园，我若是做不好那护花的人，早晚有一天，这里的花花草草，包括我们自己，都会被人连根拔起。”
春桃似懂非懂地点头：“娘娘的意思是……”
“我的意思是，”李燕儿转过身，眼中闪过一丝锐利的光，“是时候让这些人知道，这坤宁宫的规矩，该由谁来定了。”
接下来的三天，坤宁宫上下都感受到了一种前所未有的紧张氛围。
天还没亮，寅时刚过，李燕儿便带着春桃，亲自敲响了宫人们住处的门。
负责洒扫的八个宫女住在偏殿西侧的耳房里，八张硬板床挤在一间屋子里，空气中弥漫着淡淡的皂角味和汗味混合的气息。几个宫女还在睡梦中，被突然的敲门声惊醒，慌慌张张地爬起来，发髻散乱，睡眼惺忪。
“娘娘……您怎么来了？”最靠近门口的宫女叫云香，是个老实本分的，此刻看到李燕儿，吓得连礼都快忘了。
李燕儿没有回答，径直走到屋子中央，目光缓缓扫过。
房间很小，陈设简陋，除了床和一个旧衣柜，几乎没有多余的家具。但即便如此，地上也散落着几只绣鞋，椅子上搭着没叠好的襦裙，角落里堆着几个空的胭脂盒子，显得格外杂乱。
她的眉头微微皱起。
“从今天起，”李燕儿的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传遍了整个房间，“每天卯时三刻，所有人必须准时起床，整理好自己的内务，被褥要叠成豆腐块，衣物要分类收纳，地面要打扫干净，不得有一丝灰尘。若是有谁迟到一刻，或者偷懒耍滑，立刻给我去浣衣局领罚！”
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