秋棠上前，依礼福了一福，神色恭谨中带着恰到好处的忧虑，双手奉上朱秀宁的亲笔信和请柬，道：“侯爷言重了。奴婢二人奉殿下之命前来，一是为答谢侯爷日前在陛下面前为清湘郡主与陈侍郎家美言周全之恩；二来……殿下与郡主姐妹情深，听闻陈府突遭变故，郡主悲痛欲绝，殿下亦是茶饭不思，心焦如焚！”
她顿了顿，声音带着几分哽咽，继续道：“殿下深知此事关系重大，国法难容，不敢奢求其他。只盼侯爷念在往日情分，以及……郡主毕竟是天家血脉的份上，能在陛下面前，多多斡旋，陈明利害，但求能保全郡主与郡马性命，即便……即便削爵为民，能得个安生度日，殿下与郡主，也必感念侯爷天恩浩荡！殿下特备薄礼，聊表心意，万望侯爷万万不可推辞！” 说着，她对冬雪使了个眼色。
冬雪会意，与秋棠一同，作势便要向陆宏渊行大礼参拜！
陆宏渊见状，眼中闪过一丝了然与得意，连忙上前虚扶，连声道：“哎呀呀！使不得！使不得！两位姑娘快快请起！折煞老夫了！”
他心中冷笑：果然是为了陈以勤的案子来求情了！朱秀宁这丫头，倒真是姐妹情深！哼，用这点金银就想收买我？不过……送上门的肥肉，岂有不收之理？正好可以借此麻痹她们，让她们以为我收了钱就会办事，放松警惕！
他脸上堆起更加“诚恳”的笑容，叹道：“长公主殿下爱妹之心，天地可鉴！老夫……亦是唏嘘不已啊！陈侍郎之事……唉，国法如山，老夫人微言轻，但……既然殿下开了金口，老夫定当竭尽全力，在陛下面前陈情！至于这些礼物……” 他假意推辞了一下。
秋棠立刻道：“侯爷务必收下！此乃殿下一点心意，也是郡主一番孝心！若侯爷不收，殿下与郡主，心中何安？” 说着，她示意内侍打开其中一口未藏人的箱子。
箱盖开启，顿时金光灿灿！里面整整齐齐码放着金元宝、银锭、珍珠、翡翠等物，价值不菲！
陆宏渊看到这黄白之物，眼中贪婪之色一闪而逝，虽然这些钱财对他而言不算巨款，但永淳长公主的“心意”本身，就是一种政治信号和把柄！他假意推辞一番，便“勉为其难”地笑道：“既然如此……老夫便愧领了！请姑娘回禀殿下，老夫定当尽力！”
他吩咐管家：“来人！将长公主殿下的赏赐，小心抬入内库好生保管！不得有误！” 他特意强调“内库”，既是显示重视，也是将财物置于自己掌控之下。
“多谢侯爷！” 秋棠、冬雪再次行礼谢过。看着那四口大箱（包括藏有三人的）被侯府仆役小心翼翼地抬向府内深处，两人心中暗暗松了口气，第一步，成了！
陆宏渊又热情地邀请二人入内用茶，被秋棠以“还需回宫复命”为由婉拒。双方又客套了几句，秋棠、冬雪便告辞离去。
送走宫中来使，陆宏渊脸上的笑容瞬间收敛，化为一片冰寒。他回到书房，屏退左右，对心腹管家冷声道：“加强府内戒备！尤其是内库和书房附近，多派一倍的人手！ 还有，午时入宫，所有护卫全部随行！ 本侯倒要看看，朱秀宁这丫头，摆的到底是什么鸿门宴！”
“是！侯爷！” 管家领命而去。
陆宏渊走到窗前，望着皇宫方向，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“想保住你妹妹？哼，只怕你们姐妹，都要自身难保了！张绥之……徐舒月……咱们，宫里见！”
而此刻，那三口藏有“利刃”的樟木大箱，已被安然抬入了长平侯府防守最严密的内院。箱中，青鸾、花翎、阿依朵，正屏息凝神，等待着箱盖开启、利刃出鞘的那一刻！
风暴，即将在长平侯府这座看似固若金汤的堡垒内部，悄然酝酿！而麟德殿的宴会，也即将成为另一处没有硝烟的战场！
且说张绥之与徐舒月在北镇抚司衙门前分道扬镳后，各自带着精干人手，马不停蹄地奔赴预定地点。
张绥之带着老王等一干顺天府最信得过的老衙役，押解着几辆装载着空木箱的骡车，一路向北郊黑山坳方向疾行。清晨的薄雾已然散去，秋日高悬，但越往北走，地势越是荒凉，官道两旁尽是枯黄的苇草和起伏的土丘，风声呜咽，带着一股萧瑟之气。根据昨夜俘虏的供词，今日巳时（上午九点到十一点），将有一批私铸铜钱在此地交接。
路上，老王将连夜审讯的成果禀报张绥之：“大人，撬开那几个硬骨头的嘴了！这是他们接头用的信物令牌和口令。” 他递上两块黑黝黝、刻着诡异火焰纹路的铁牌，以及一张写着口令的纸条。
张绥之接过，仔细看了看令牌，触手冰凉，纹路古朴中透着一股邪气，绝非寻常匪类所用。口令则是两句看似寻常的暗号：“风急天高猿啸哀”，回应是“渚清沙白鸟飞回”。
“准备得如何？” 张绥之沉声问。
“大人放心！箱子底下，兄弟们的短铳都备好了！火药充足！只要您一声令下，管教这群邪魔外道有来无回！” 老王拍了拍腰间的刀柄，信心满满。
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