八月十三，清晨。寅时末刻（凌晨五点），北京城还笼罩在一片灰蒙蒙的薄雾与沉寂之中。澄清坊张宅内，张绥之已然起身。经过一夜相对安稳的睡眠，他连日来的疲惫一扫而空，虽然眼底仍有些许血丝，但精神却格外健旺，眼神清澈锐利，如同出鞘的利剑。
花翎与阿依朵也已早早醒来，换回了那身便于行动的水绿色窄袖襦裙和便于行动的布鞋，恢复了汉家丫鬟的打扮。她们手脚麻利地伺候张绥之梳洗，为他换上那身青色鹭鸶补子官袍，束好发髻，戴上乌纱。动作虽不如真正的大家婢女那般行云流水，却也认真细致，透着一种笨拙的真诚。尤其是为张绥之整理衣领、系紧腰带时，二女眼中那份毫不掩饰的依赖与关切，让张绥之心中暖意融融。
“绥之哥哥，今天一定能顺利的！” 花翎一边为他抚平袍袖的褶皱，一边脆生生地说道，语气充满了盲目的信任。
“嗯！有我们在，肯定保护好绥之哥哥！” 阿依朵也用力点头，挥舞着小拳头。
张绥之看着她们，笑了笑，心中却不敢有丝毫大意。今日之局，步步惊心，容不得半点差错。
用罢简单的早膳，张绥之便带着花翎与阿依朵，踏着清晨的露水，赶往北镇抚司衙门。街道上行人稀疏，只有早起的更夫和赶着出城运菜的菜农，空气中弥漫着潮湿清冷的气息。
在北镇抚司值房，他们见到了早已等候在此的徐舒月。她今日依旧是一身利落的杏黄飞鱼服，按刀而立，英气逼人，见到张绥之，微微颔首，眼中闪过一丝询问之色。
“徐千户，计划不变。” 张绥之低声道，“我们即刻入宫，面见长公主殿下。”
徐舒月也不多言，一挥手，带着两名心腹缇骑，与张绥之三人一同上马，向着紫禁城方向疾驰而去。马蹄踏在空旷的街道上，发出清脆而急促的回响，打破了清晨的宁静。
辰时初刻（早上七点），一行人抵达东华门。徐舒月亮出北镇抚司腰牌，守卫不敢怠慢，验看后放行。众人下马，由早已接到消息、在宫门内等候的长乐宫首领太监引着，穿行在巍峨宫墙下的漫长甬道中，直往永淳长公主朱秀宁所居的长乐宫而去。
长乐宫内，朱秀宁显然也一夜未得安眠，虽经精心梳妆，眉宇间仍带着一丝挥之不去的忧色与疲惫。她屏退了左右闲杂人等，只留下贴身女官秋棠与冬雪在旁伺候。
见到张绥之等人进来，朱秀宁立刻起身迎上，急切地问道：“绥之，舒月，情况如何？昨夜可还顺利？”
张绥之与徐舒月上前见礼。张绥之简要将昨夜发现山洞工坊、缴获罪证、以及审问俘虏得知陆宏渊与白莲教勾结、明日将有物资转运的情况禀报了一遍。
朱秀宁听得花容失色，玉手紧紧攥着帕子，颤声道：“这……这陆宏渊，竟敢如此胆大包天！私铸钱币，勾结邪教，他……他这是要造反吗？！陈侍郎……死得冤啊！” 她眼中涌上泪光，既为陈以勤枉死痛心，更为大明朝纲如此败坏而愤怒。
“殿下息怒！” 张绥之劝慰道，“如今证据已有，但尚不足以扳倒陆宏渊这老贼。需得拿到他直接指挥、与白莲教往来密信等铁证！故臣等有一计，需殿下相助！” 他便将利用郡主省亲宴、调虎离山、潜入侯府的计划详细说出。
朱秀宁闻言，沉吟片刻，眼中闪过决断之色，重重颔首：“好！就依此计！本宫这就让尚宫局准备，今日午时，便在麟德殿偏殿设宴，邀清湘郡主省亲！本宫亲自下帖，邀陆宏渊这老贼入宫！秋棠，冬雪！”
“奴婢在！” 两名心腹女官齐声应道。
“你二人立刻去准备四口上好的樟木大箱，内衬锦缎，要足够宽敞坚固！再备一份厚礼，清单……就按郡主嫁妆单子上减等备办，务必显得隆重！再去库房取本宫的令牌和空白请柬来！” 朱秀宁吩咐道，雷厉风行。
“是！殿下！” 秋棠、冬雪领命，立刻转身去安排。
这时，一直沉默站在徐舒月身后的一名身形纤细、面容清秀、眼神灵动的绿衣女子上前一步，对朱秀宁和张绥之福了一礼，声音清脆利落：“卑职北镇抚司小旗青鸾，参见长公主殿下，张大人。”
徐舒月介绍道：“殿下，张大人，这就是我提过的青鸾，轻功绝佳，心思缜密，潜入搜查，非她莫属。”
张绥之打量了一下青鸾，见她虽身形娇小，但站姿稳如松，气息绵长，眼神澄澈中透着机警，确是好手，点头道：“有劳青鸾姑娘了。”
青鸾却微微蹙眉，直言不讳道：“张大人，徐千户，卑职昨日奉命，已暗中勘察过长平侯府外围。侯府围墙高逾两丈，光滑如镜，几无可借力之处。墙头日夜有暗哨巡逻，守卫极其森严，五步一岗，十步一哨，且皆非庸手。若想夜间翻墙潜入，而不被察觉，难度极大，几无可能成功。” 她话语冷静，点出了计划中最棘手的一环。
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