枕溪山庄内，原本雅致祥和的气氛荡然无存，取而代之的是一片死寂般的恐慌与混乱。花园假山旁，顾云深的尸体静静地躺在冰冷的地面上，口鼻处溢出的黑血已开始凝固，呈现出一种诡异的紫褐色。他圆睁的双眼中，残留着生命最后一刻的惊骇与不解，与他生前那清俊儒雅的形象形成了惨烈的对比。
福城君李嵋脸色煞白，强作镇定地指挥着侍卫封锁现场，控制山庄内所有人员，但紧握的双拳和微微颤抖的声线，暴露了他内心的惊涛骇浪。金氏伏在丈夫身上，哭声凄厉，几近昏厥，朴氏和文氏则瘫软在一旁，面无人色，瑟瑟发抖。仆役们远远站着，交头接耳，脸上写满了恐惧与不安。
张绥之面沉如水，蹲在顾云深的尸体旁，无视那令人作呕的血腥气，开始进行初步的勘验。他首先排除了外力致死的可能，尸体无明显外伤，衣物整齐。中毒，是唯一的可能。而且，是发作极快、毒性猛烈的剧毒！
他的目光首先锁定了那只被打翻在地、残留着少许清澈液体的白瓷杯——那是金氏坚持让顾云深喝的白茅根水。
“这杯水，是谁准备的？还有谁喝过？” 张绥之沉声问道，目光锐利地扫过在场众人。
一个负责奉茶的侍女战战兢兢地跪下：“回……回大人，是……是奴婢准备的。用的是厨房常备的白茅根，煮了一大壶，除了给老爷这杯，刚才宴席上，也给几位贵客……还有夫人、如夫人都斟过一些解酒……”
张绥之示意侍卫取来剩余的白茅根水，又让侍卫找来银针，亲自插入壶中水中，银针并未变黑。他又让刚才自称也喝过此水的几名仆役上前，仔细询问，几人皆表示身体并无异样。
“白茅根水无毒。” 张绥之得出结论，排除了第一个明显的嫌疑。这也在情理之中，若水中有毒，目标太明显，且无法保证只有顾云深一人中毒。
那么，是宴席上的饭菜？张绥之眉头紧锁。这更不可能。满桌菜肴，众人皆食，若在其中下毒，无异于无差别屠杀，凶手如何能精准毒死顾云深一人？而且从中毒发作的时间看，是在宴席结束后出来透气之时，与进食时间有一定间隔，某些延迟发作的毒药虽有可能，但风险太大，难以控制。
难道是……那壶未曾饮用的参茶？张绥之看向桌上那壶早已凉透的、色泽金黄的参茶。他再次用银针试探，银针依旧光亮如初。况且，顾云深听从了金氏的劝告，并未饮用参茶。此路亦不通。
凶手下毒的手法，竟如此诡秘难测？张绥之站起身，眉头紧锁，目光如同最精细的梳子，再次一寸寸地扫过顾云深尸体周围的地面。
突然，他的目光定格在顾云深右手外侧不远处的草地上。那里，似乎有一小团不起眼的、颜色深褐、如同泥丸般的东西，半掩在草叶中。若不仔细看，极易被忽略。
“那是什么？” 张绥之指着那物，示意侍卫取来。
一名侍卫小心翼翼用干净布帕垫着，将那枚小指肚大小的丸药拾起，呈给张绥之。丸药表面光滑，散发着淡淡的、混合着蜂蜜和草药的甜香气息，与周围的血腥味格格不入。
“这是何物？” 张绥之拿起丸药，放在鼻尖轻轻一嗅，除了药香，并无异样。他抬头看向众人。
瘫坐在地上的朴氏，看到这枚药丸，脸色瞬间变得更加惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又不敢开口。
金氏此刻也抬起头，泪眼婆娑地看向药丸，忽然像是想起了什么，尖声叫道：“这……这是‘清热安神丸’！是老爷平日偶感风寒、头晕发热时常用来自行服用的！说是能缓解头痛发热！刚才……刚才老爷说头晕出来透气，是不是……是不是你！” 她猛地伸手指向朴氏，眼中迸射出强烈的恨意，“是不是你给老爷吃了这个？！”
朴氏被金氏一指，浑身剧颤，慌忙跪倒在地，磕头如捣蒜，哭喊道：“夫人明鉴！奴婢……奴婢只是见老爷咳嗽得厉害，脸色通红，想起老爷平日不舒服时会含服此药缓解，身上恰好带了一粒，就好心……就好心拿出来给老爷服下！奴婢万万不敢下毒啊！这药……这药是老爷自己药房制的，奴婢怎么敢啊！”
张绥之心中一动，不再犹豫，取出随身的银探针（一种特制的、比普通银针更敏感纤细的试毒工具），小心翼翼地刺入那枚“清热安神丸”内部。
片刻之后，当他缓缓抽出探针时，周围所有人都倒吸了一口冷气！
只见那原本银亮的针尖部分，已然变成了令人心悸的漆黑色！在阳光下，泛着幽幽的、不祥的光泽！
“有毒！” 李嵋失声惊呼！
“朴氏！你这毒妇！” 金氏如同被点燃的炸药，猛地从地上窜起，扑向朴氏，状若疯癫，伸手就去抓挠她的脸，“是你！果然是你！你为何要毒害夫君！我早就看出你是个不安分的狐媚子！定是你嫉妒夫君宠爱我，嫉妒文氏有才，便下此毒手！你好狠的心啊！”
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