翌日清晨，王京笼罩在一层薄薄的晨雾之中，景福宫的琉璃瓦在熹微的晨光下闪烁着湿润的光泽。慕华馆内，张绥之与朱秀宁早已起身梳洗完毕。
用过早膳，张绥之便向朝鲜国王李怿提出了此行的一个重要目的：走出宫闱，实地体察民情。
勤政殿偏殿内，李怿听闻张绥之的请求，脸上依旧挂着温和的笑容，眼中却闪过一丝不易察觉的沉吟。他尚未开口，一名身着青色内官服饰、面容精干的中年内侍便悄步上前，俯身在他耳边低语了几句。
李怿听着，微微颔首，随即笑容更盛，对张绥之道：“天使体恤民情，欲观小邦风物，此乃两国交谊之盛事，小王岂有不允之理？恰好，今日有一处好去处。” 他顿了顿，语气带着几分推介的意味，“我朝鲜国中，有一药商，名曰‘济生堂’，其少东家顾云深，乃是南直隶苏州府人士，算起来，与天使亦是同乡。此子师从大名鼎鼎的‘江南药王’陆清岚，医术药理，堪称一绝。更难得的是，他写得一手精妙绝伦的赵孟頫体书法，便是小王也时常讨要他的墨宝赏玩。他在王京郊外的居所，乃是仿照江南园林精心构建，亭台水榭，颇有几分姑苏风韵，在此地可谓独树一帜。顾东家听闻天使驾临，甚是仰慕，特备下清茶薄点，恳请天使移步一叙，以慰乡情。不知天使意下如何？”
张绥之闻言，心中顿时一动。苏州同乡？师从江南药王？精于书法？江南园林？这几个要素组合在一起，立刻引起了他极大的兴趣。在异国他乡遇到一位如此出色的同乡才俊，于公于私，都没有理由拒绝。更重要的是，“济生堂”少东家这个身份，以及其与朝鲜王室的密切关系，或许能成为一个了解朝鲜社会、尤其是探听那些隐秘案件的独特窗口。
他当即拱手，面露欣然之色：“哦？竟有如此雅士在此？既是同乡，又蒙殿下推介，绥之定然要前往拜会，一睹风采！”
“如此甚好！” 李怿抚掌笑道，随即目光转向坐在下首的一位少年，“福城君。”
一位身着绯色团领蟒袍、头戴翼善冠、年约十四五岁的少年应声起身，恭敬行礼：“儿臣在。” 这正是李怿的庶长子，福城君李嵋。他面容尚带稚气，但举止已颇有王室风范，只是眼神中透着一丝这个年龄少有的早熟和谨慎。
“今日，便由你陪同张天使，前往济生堂顾东家处。你年纪与张天使相仿，正好代为兄尽地主之谊，亦可向天使多多请教天朝文物典章。” 李怿吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的期许。让一位王子陪同，既显示了重视，也是一种恰到好处的监视与引导。
“儿臣领旨！” 李嵋恭敬应答，然后转向张绥之，执礼甚恭，“李嵋见过张大人，今日有幸陪同大人，还请大人不吝赐教。”
“福城君殿下客气了，应是绥之向殿下请教才是。” 张绥之连忙还礼。他打量着这位年轻的王子，心中暗自思忖，这或许也是一个打探消息的机会。
安排已定，不多时，一支轻简而不失王室气度的车队便从景福宫侧门驶出，向着王京郊外行去。张绥之与朱秀宁同乘一车，福城君李嵋则骑马随行在车旁，另有数十名宫廷侍卫与陆昭霆安排的锦衣卫好手扈从。
车队行驶在王京的街道上。比起北京城的恢宏壮阔，王京的街市显得更为紧凑、生活化。街道不宽，以青石板和碎石铺就，两侧是密集的、带有明显朝鲜特色的青瓦白墙民居，屋檐低垂，偶有柿子树从院墙内探出枝头。商铺的招牌上写着曲里拐弯的谚文，间杂着汉字。空气中弥漫着泡菜、酱汤、草药以及潮湿的泥土混合的气息。行人大多穿着素色的朝鲜服装，男女皆戴着宽大的笠帽，步履匆匆。
张绥之透过车窗，仔细观察着这座异国的王京。他看似随意地与骑在马上的李嵋攀谈，话题从王京风物渐渐引向了更深层的地方。
“福城君殿下，王京百姓看起来安居乐业，商业繁盛，可见殿下治国有方。” 张绥之先客套了一句。
李嵋在马上微微欠身：“大人过奖了。全赖父王勤政爱民，小王不过仰承训示罢了。”
张绥之话锋一转，语气带着几分关切：“不过，绥之一路行来，听闻辽东乃至朝鲜境内，似乎偶有不靖，尤其是一些偏远之地，时有百姓，特别是……少女、孩童失踪的案子发生，不知是否属实？若真有其事，殿下可知官府是如何处置的？可有线索？” 他问得看似随意，目光却紧盯着李嵋的表情。
果然，李嵋年轻的脸上瞬间闪过一丝极不自然的僵硬，虽然很快掩饰过去，但握着缰绳的手明显紧了一下。他目光游移了一下，才谨慎地回答道：“回大人，确……确有此类传闻。父王与诸位大臣对此极为重视，已严令各道、郡县加紧缉查，只是……只是贼人狡猾，行踪诡秘，加之边境地带山高林密，查缉起来颇为不易。目前……尚未有突破性的进展。” 他的回答官样文章十足，透着明显的回避和警惕，显然不愿深谈这个敏感话题。
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