画舫轻舟，破开太液池碧波，缓缓驶离了南海瀛台，向着紫禁城的方向返航。船头劈开的水面，荡漾开层层涟漪，在午后的阳光下闪烁着细碎的金光。湖风拂面，带着荷香与水汽，吹散了昭和殿内那令人窒息的浓郁香气与暗流涌动的氛围。
朱秀宁依旧身着那身月白道袍，手持拂尘，迎风立在船头。衣袂飘飘，发丝轻扬，衬着身后浩瀚的湖光山色，真如姑射仙子临凡，清冷出尘，与方才在殿内那番“大胆”言行判若两人。只是，她那微蹙的黛眉和略显凝重的眼神，透露着内心的不平静。
张绥之已趁着船行间隙，在舱内迅速换回了那套低阶太监的灰布衣服，洗去了脸上的脂粉，重新恢复了少年官员的清俊模样，只是耳根处还残留着一丝不易察觉的红晕，显然是回想起方才男扮女装的窘迫经历。他走到船头，站在朱秀宁身侧稍后的位置，与她一同望着渐行渐远的瀛台昭和殿。
“宁儿，”张绥之压低声音，打破了沉默，“今日之事，你怎么看？尤其是……那个萧雪姬。”
朱秀宁没有回头，目光依旧望着远方水天一色处，声音清冷，带着一丝不易察觉的寒意：“妖孽！此女绝非善类！”
张绥之微微一怔，没想到朱秀宁评价如此直接而严厉。
朱秀宁缓缓转过身，看向张绥之，美眸中锐光闪烁，早已没了在弟弟面前那副戏谑调侃的模样，取而代之的是一种属于长公主的冷静与洞察：“绥之，你以为我刚才在殿内那般言语，真是被她迷惑，或是……如你所想，有什么私心杂念？” 她嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。
张绥之脸一红，连忙道：“我……我没有……”
朱秀宁打断他，语气严肃：“我那是试探！此女应对太过从容，太过……完美！仿佛每一步、每一句回答，都早已算计好，就等着有人去问！她一个敦煌孤女，流落风尘，即便见多识广，面对天家威仪，尤其是那般露骨的问题，岂能如此镇定自若、对答如流？甚至……还能引经据典，将房中术说得如同修行大道一般？这心性，这见识，绝非常人！”
她顿了顿，眼中忧色更浓：“且不说她是否与宫中潜伏的刺客、与青黛紫苏之死有关联。单就她这个人，本身就是个极大的祸害！你看她那身段，那眉眼，那勾魂摄魄的劲儿！熜儿他才多大？正是血气方刚、对男女之事最好奇最没有抵抗力的年纪！如今被这妖女迷住，若真让她长侍君侧，日夜蛊惑，以她那套‘秘术’，熜儿如何把持得住？只怕用不了多久，就会被掏空了身子，还谈什么励精图治、江山社稷！这分明就是……就是一把淬了蜜糖的温柔刀！”
张绥之闻言，心中豁然开朗，同时也涌起一股敬佩之情。原来朱秀宁一直如此清醒！她看似配合弟弟胡闹，实则心中明镜一般，早已看穿了萧雪姬的危险本质。她担心的，远不止眼前的案子，更是大明江山的未来！这份远见和担当，让他这个七尺男儿都自愧弗如。
他忍不住上前一步，轻轻握住朱秀宁微凉的手，由衷赞道：“宁儿！你……你真是……深谋远虑！是我小看你了！我还以为……” 他有些不好意思地笑了笑。
朱秀宁白了他一眼，娇嗔道：“以为我和你一样，是个见了美色就精虫上脑的傻男人？” 话一出口，她自己先脸红了，轻啐一口，“呸！都被你带坏了！”
张绥之见她娇羞模样，心中爱极，也顾不得船上还有摇桨的太监，顺势将她揽入怀中，低笑道：“是是是，是我不好，我们家长公主殿下英明神武，慧眼如炬，岂是凡夫俗子可比？” 他凑近她耳边，热气呵在她敏感的耳廓上，声音带着蛊惑，“那……不知英明神武的殿下，什么时候……才会对我这个‘凡夫俗子’……嗯……‘上脑’呢？”
朱秀宁被他大胆的调戏弄得浑身酥软，脸颊绯红，用力捶了他胸口一下，羞恼道：“讨厌！没个正经！这还在船上呢！而且……你现在还是个‘太监’！注意身份！” 话虽如此，她却并未用力挣脱他的怀抱。
张绥之哈哈一笑，适可而止地松开了她，但手仍牵着她的手。两人并肩而立，看着波光粼粼的湖面，心情都轻松了不少。
玩笑过后，话题重回严肃。张绥之蹙眉道：“宁儿，有件事我一直想不通。陛下虽年少，但心思深沉，自制力极强。你看他平日临幸后宫，极有分寸，从不留妃嫔过夜，显然是深知节制之道，以免沉溺女色，耽误朝政。为何此次……会对这私下选秀之事如此热衷，甚至有些……急不可耐？这似乎……不太像他平日的作风。”
朱秀宁也收敛了笑容，沉吟道：“我也觉得奇怪。熜儿登基以来，虽有时任性，但在大事上从不糊涂。贪恋美色并非他的本性。这次……确实有些反常。难道真是因为在深宫压抑久了，一旦找到个由头，便有些……失控？” 她摇了摇头，觉得这个理由并不充分。
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