陆昭霆闻言，虎目圆睁，立刻俯身查看，又用手指捻了捻那红色黏土，脸色骤变！作为锦衣卫高官，他自然知道皇窑厂戒备森严，等闲人物根本无法靠近，更别提车辆会沾染到其特有的泥土！这线索，直接将案件指向了一个极其敏感的方向！
然而，更让张绥之心头巨震的发现，接踵而至。在靠近墙角一堆杂乱稻草的边缘，一点微弱的金光吸引了他的注意。他拨开稻草，一枚精巧别致、赤金点翠的蝴蝶耳环赫然躺在泥土中！那造型、那工艺，张绥之昨日在浮云楼还曾见黄莺儿戴过！
“莺儿姐姐的耳环！”张绥之心中咯噔一下，如同被重锤击中，呼吸都为之一滞。他小心翼翼地将耳环拾起，握在掌心，那冰冷的触感却让他心头滚烫。这无疑证明，黄莺儿就是在此处遭遇不测，挣扎时耳环脱落！愤怒、心痛、担忧瞬间涌上心头，但他强行克制住，将耳环递给陆昭霆：“陆镇抚，此物是黄小姐随身饰物，可证此处便是第一现场！”
陆昭霆接过耳环，脸色更加凝重，点了点头。
张绥之深吸一口气，继续搜寻。在发现耳环不远处的墙角，一块被扯破的、约莫指甲盖大小的布料碎片引起了他的注意。那布料质地极为特殊，在火把光下泛着柔和的丝光，但织法却非寻常绫罗，隐约可见极其细密的暗纹，颜色是一种罕见的、介于青与碧之间的色调，染料似乎也非同一般。
“这布料……”张绥之将其举起，对着火光仔细观看，“质地似绸非绸，似缎非缎，织纹奇特，染料清透，绝非市面流通之物。倒像是……宫中织造局特有的工艺，或是专供皇家的高级贡品！” 他看向陆昭霆，“陆镇抚见多识广，可识得此物？”
陆昭霆接过布片，仔细摩挲查看，半晌，摇了摇头：“此物确实罕见，不似寻常官宦人家所用。但具体来历，需请教专业人士。” 他顿了顿，“不过，结合朱脂泥、特供茶叶、以及这疑似宫造的布料……此案，恐怕远比我们想象的复杂。”
线索似乎指向了茶庄和与宫廷相关的领域，但茶庄名号被遮，布料来历不明，案件再次陷入僵局。张绥之眉头紧锁，盯着掌心那几片茶叶碎屑，脑中飞速运转。茶叶……独此一家……忽然，他眼中精光一闪！
他猛地站起身，对陆昭霆道：“陆镇抚，请稍候！” 说完，他拿着那几片茶叶碎屑，快步走向一直焦急等候在警戒线外的秋棠和冬雪。
“秋棠姑娘，冬雪姑娘！你们请看，这可是黄小姐平日饮用、或是她名下产业特有的茶叶？”张绥之将茶叶碎屑递到二女面前。
秋棠和冬雪凑近一看，又仔细闻了闻，几乎异口同声地低呼：“这是‘红梅傲雪’！是‘清源茶庄’每年限量特供的顶级茶品！因其独特的萎凋和拼配手法，茶汤冷香凛冽，宛如雪中红梅，京城只此一家，别无分号！小姐……小姐颇为喜爱此茶，茶庄也时常往府上送茶！”
“清源茶庄！”张绥之眼中爆发出锐利的光芒！关键线索终于浮现！
他立刻转身对陆昭霆道：“陆镇抚！目标锁定，清源茶庄！其运货马车曾出现在此，车上有遮掩字号的嫌疑！请立刻派人暗中监控茶庄，尤其是其车辆往来和仓库所在地！”
陆昭霆毫不迟疑，立刻下令：“传令！北镇抚司即刻出动，严密监视清源茶庄及所有相关人车，不得打草惊蛇！”
吩咐完毕，张绥之目光又落在那块奇特的布料上。他想起一人——云锦阁的掌柜！云锦阁专做高端绸缎生意，与宫中织造局也有往来，其掌柜必定见识广博！
“陆镇抚，关于这块布料，或许有一人可以辨认。”张绥之沉声道，“请允许下官即刻前往云锦阁，请教其掌柜！”
陆昭霆看着眼前这个在关键时刻展现出惊人洞察力和果断行动力的年轻行人，眼中最后一丝轻视已然消失，取而代之的是一抹欣赏与凝重。他点头道：“可！本官派两人随你同去，务必问清此布料来历！”
夜色更深，柳枝巷的火把依旧通明。一条条线索如同散落的珍珠，被张绥之巧妙地串联起来。茶庄、宫泥、贡品级布料……一张模糊而危险的网，正随着调查的深入，缓缓浮现出它的轮廓。而黄莺儿，究竟被卷入了怎样的漩涡之中？张绥之握紧了拳头，他知道，真正的较量，才刚刚开始。
陆昭霆派出的锦衣卫小旗动作极快，不到一炷香的功夫，便带着从云锦阁取回的确切消息匆匆赶回。那小旗单膝跪地，双手捧着一份简短的笔录，声音清晰地禀报道：“启禀镇抚使大人！云锦阁掌柜已仔细验看，确认那块布料乃是苏州官造局所出的‘落霞锦’。此锦虽非御用贡品，但织造工艺复杂，所用丝线染料皆为上乘，价格极其昂贵，市面上流通极少，多用于江南豪商巨贾之家制作重要场合的礼服，或是京城少数顶尖酒楼、茶肆用于制作掌柜、头面人物的特有服饰，以显身份。”
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