柳枝巷深处，被数十盏灯笼火把照得亮如白昼，连青石板缝隙里生长的苔藓都纤毫毕现。空气中弥漫着紧张的气息，锦衣卫校尉和顺天府衙役们如同雕塑般肃立警戒，唯有火把燃烧时发出的噼啪声，以及中央几人低沉的对话声，打破这死寂的夜。
张绥之蹲在冰冷潮湿的地面上，目光如鹰隼般扫过每一寸地面、墙角。他摒除了所有杂念，将因黄莺儿失踪而带来的焦灼与心痛强行压下，此刻的他，不再是那个情感受挫的年轻人，而是一个冷静的探案者。陆昭霆抱臂站在他身侧不远处，冷峻的面容上看不出什么表情，但那微微抿紧的薄唇和偶尔扫过张绥之的、带着审视意味的目光，透露着他内心的不以为然。他久经沙场，办过无数大案要案，更相信刑讯逼供和缜密的逻辑推演，对于这种近乎“扫地式”的现场勘查，尤其主导者还是个文弱书生，他心底是存疑的。
“张大人，”陆昭霆终于开口，声音如同他的人一样，带着金属般的冷硬，“此处已被反复搜查过数遍，除了些杂乱脚印和垃圾，并未发现明显线索。夜色深沉，光线下许多痕迹难以分辨，不知张大人可有何头绪？” 他的话听起来是询问，实则带着一丝不易察觉的催促和质疑。
张绥之并未立刻回答，他依旧保持着蹲姿，手指轻轻拂过地面一道不太起眼的、比其他车辙印更深、轮距也明显更宽的痕迹。他抬起头，目光沉静，看向陆昭霆：“陆镇抚，绑走一个成年女子，尤其是……如黄小姐那般身量的，绝非易事。歹徒若要迅速转移，不引人注目，使用车辆是最可能的方式。而且，绝非寻常载客马车，需得有足够空间，且能掩人耳目。”
他站起身，指向巷口方向：“请陆镇抚立刻派人询问附近百姓，尤其是在案发前后那个时辰，是否有大型车辆经过此地？比如……米行的运粮车、马行的货车、或者……茶庄、酒楼的运货马车？
陆昭霆眼中闪过一丝讶异，没想到张绥之思路如此清晰。他不再多言，立刻对身后一名小旗官递了个眼色。那小旗官会意，手一挥，几名精干的锦衣卫立刻散开，如同鬼魅般融入周围的黑暗中，开始挨家挨户低声询问。
吩咐完毕，张绥之重新蹲下，注意力回到地面。他几乎是匍匐前行，鼻尖几乎要贴到地面，仔细分辨着混杂在泥土和腐草中的细微之物。突然，他的目光定格在墙角与青石板接缝处几片极其细微的、深褐色的碎屑上。他小心翼翼地用随身携带的银筷将其夹起，凑到火把光下仔细观看。
“陆镇抚，请看此物。”张绥之将银筷递到陆昭霆眼前。
陆昭霆凑近，借着跳跃的火光，看到筷尖上是几片蜷曲的、质地细腻的叶片碎屑，隐隐散发着一种极其淡雅、却异常醇厚的冷香。他皱了皱眉：“茶叶碎屑？这有何稀奇？方才我还看到破布、果壳，此处靠近民居，有这些杂物不足为奇。”
“不然，”张绥之摇头，语气肯定，“陆镇抚请看，这茶叶形如雀舌，色呈乌润，香气凝而不散，乃是顶级的明前芽尖，且焙火工艺极其精湛。再看此地，”他伸手指了指周围破败的墙垣和脏乱的环境，“柳枝巷乃是贫民窟，住户多为贩夫走卒，终日为生计奔波，岂会饮用、更遑论将如此昂贵的茶叶随意遗落在此？此物与此地环境，可谓格格不入！”
陆昭霆闻言，神色一凛，再次仔细看向那茶叶碎屑，果然觉得不凡。他不得不承认，张绥之的观察力确实敏锐。
就在这时，先前派去询问的锦衣卫小旗回来禀报：“镇抚大人，张大人！问到了！巷口一个卖炊饼的老汉说，约莫一个多时辰前，确实看到一辆拉着不少箱子的马车进过巷子，样子像是……像是茶庄运货的马车！当时他还纳闷，茶庄的车怎么会来这种地方。不过……”小旗顿了顿，面有难色，“那老汉说，车帮上原本该写字号的地方，被一块脏布给刻意挡住了，没看清是哪家茶庄。”
线索似乎在这里断了。陆昭霆眉头紧锁。
张绥之却并未气馁，他再次将注意力投向地面那深重的车辙印。他示意一名锦衣卫将火把凑近，自己几乎将脸贴到地上，用手指细细丈量轮距，又仔细观察碾入泥土中的纹路。突然，他眼神一凝！在车辙深深的凹槽底部，以及边缘被带起的湿泥中，他发现了一种细微的、与其他灰黑色泥土截然不同的物质——一种呈现独特赭红色、质地细腻粘稠的黏土！
“陆镇抚！快看这个！”张绥之声音带着一丝压抑的激动，他用银筷小心地刮下一点红色黏土，“此土颜色朱红，质地细腻且粘性极强，绝非京城附近常见的黄土或黑土！下官曾翻阅地理杂记，记得有一种‘朱脂泥’，因其色泽殷红如朱砂，质地特殊，只出产于西郊皇窑厂附近，专用于烧制宫廷御用的琉璃瓦和部分精细瓷器！寻常车辆，绝无可能沾染到此物！”
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