陆炳的密令如同一声惊雷，在林峰心中炸响，既带来了前所未有的压力，也指明了突破当前困局的方向。塞外之行，已从遥远的构想变成了迫在眉睫的任务。然而，无论是继续深挖王主事灭门案，还是筹备远赴塞外，都离不开灵通的消息和可靠的人手。林峰深知，必须加快经营属于自己的情报网络，这不再是未雨绸缪，而是生死攸关。
他将更多的精力和资源投入到此项工作中，全权交由“算盘李”统筹，“鬼影子”执行。资金的流动变得更加频繁，目标人选的选择也更为大胆和精准。
“算盘李”李默展现出了他除了账目分析外的另一项才能——识人与布局。他不再仅仅满足于发展底层的眼线，开始尝试接触和拉拢一些位置更关键、能提供更高质量信息的人物。例如：
某位吏部不得志的老书办：此人熟知吏部文书流转和官员升迁调动的内幕，虽职位不高，但消息灵通。“算盘李”通过为其解决一桩家族田产纠纷，并许以重利，将其发展为内线，旨在获取更多关于王元亮生前接触档案以及吏部内部派系的信息。
兵部车驾司一位管理军马档案的低阶官员：此人嗜赌，欠下巨额债务。“鬼影子”设计让其“意外”赢得一笔足以还债的横财，再由“算盘李”出面，以“幕后金主”代理人的身份，要求其提供关于边镇军队调动、以及可能与“血狼”这类佣兵组织有往来的将领的零星信息。
京城某大镖局的资深镖头：镖局走南闯北，对各地道路、关隘、风土人情乃至黑白两道的动静都了如指掌。林峰通过“算盘李”的关系，以洽谈“大宗货物”护送为名（实为打探塞外路线），与这位镖头建立了联系，并以其江湖义气和丰厚报酬，使其愿意在不涉及镖局核心机密的前提下，提供关于塞外路线、金帐王庭风俗以及“血狼”佣兵在边境活动特点的信息。
与此同时，“鬼影子”的活动范围也不再局限于京城黑市。他利用其卓绝的轻功和潜行本事，开始对“血狼”佣兵在京城的秘密联络点进行全天候的监视。他如同附骨之疽，隐藏在联络点周围的阴影中，记录着每一个进出的人员，试图找出其与朝中势力联系的蛛丝马迹。
这张情报网络，在林峰不计成本的投入和“算盘李”、“鬼影子”的高效运作下，正以惊人的速度扩展和深化。虽然还远未达到无孔不入的地步，但其触角已经开始触及吏部、兵部乃至江湖镖行，获取的信息也从市井流言向更具价值的官场秘闻和军情边缘信息提升。
林峰每天都会花费大量时间阅读“算盘李”整理汇总的情报摘要。这些信息繁杂而琐碎，但经过“算盘李”的梳理，往往能拼凑出一些有价值的图景。他看到了二皇子一系在遭受库银案打击后的蛰伏与暗中活动，也看到了四皇子一系趁机扩张势力的咄咄逼人，更感受到了纪纲那无处不在的、冰冷的注视。
而关于塞外，“算盘李”从各种渠道汇总的信息显示，金帐王庭的内乱似乎有加剧的趋势，几位王子之间的摩擦日渐公开化。黑市上关于白狼山古剑的悬赏价格一路走高，吸引了更多亡命之徒和神秘势力的目光。柳红袖所言的“风云将起”，绝非虚言。
时间，越来越紧迫了。林峰知道，他必须尽快解决王主事灭门案，拿到出塞的“通行证”，否则一旦塞外局势有变，或者秘宝被他人捷足先登，他将追悔莫及。
随着金帐王庭内乱的消息逐渐扩散，以及某些有心人的推波助澜，关于塞外白狼山秘宝古剑的传闻，在京城特定的圈子里愈演愈烈，已然形成了一股不容忽视的“秘宝余波”。
林峰通过自己经营的情报网络，清晰地感受到了这股暗流的涌动。
来自黑市的消息最为直接和赤裸。“鬼影子”回报，近半个月来，明确针对“白狼山古剑”或相关线索的悬赏任务，在黑市隐秘的任务榜上增加了至少三成。悬赏的发布者身份各异，有财大气粗的匿名豪商，有背景神秘的江湖帮派，甚至还有一些挂着塞外部落名号的代理人。赏金也水涨船高，足以让任何亡命之徒为之疯狂。
同时，黑市中关于塞外地图、金帐王庭情报、以及各种据说能“辟邪”、“寻踪”的古怪物品的交易也活跃起来，价格翻了数倍。一些擅长追踪、堪舆、或者精通塞外语言的江湖异人，突然变得抢手，被各方势力争相雇佣或拉拢。
“算盘李”从江湖渠道和部分官员的闲谈中也捕捉到了一些信息。几个在北方边境颇有势力的江湖门派，如“七煞门”之流，似乎都在调派人手，向塞外方向集结。而朝中一些与军械、粮秣相关的部门，也发现近期有一些背景复杂的商号，在大量采购适用于苦寒之地的装备和物资，其用途引人遐想。
更让林峰警惕的是，他安插在四皇子府外围的一个眼线回报，四皇子府上的几位清客幕僚，近期频繁与一些来自西域的胡商以及几位在钦天监任职的官员接触，谈论的内容虽不详细，但隐约涉及“星象”、“北地异动”等词。四皇子本人，似乎对塞外的兴趣也日益浓厚。
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