库银案尘埃落定，林峰虽未得明旨擢升，但其在北镇抚司内外的声威却与日俱增。陆炳对其更加倚重，许多涉及机要或棘手的案件，开始更多地交到他手上。明眼人都看得出，这位年轻的林总旗，已是陆炳麾下名副其实的心腹干将，地位超然。
然而，在这看似风光的背后，来自指挥使纪纲的阴影却愈发浓重。纪纲值房内的气氛，随着林峰每一次成功的办案而更添一分阴郁。
此刻，纪纲正听着心腹属下汇报林峰近期的动向。
“……日常公务无懈可击，与四皇子府再无明面往来。其麾下王铁柱伤势渐愈，已能参与日常巡逻。新增幕僚李默（算盘李），负责文书档案，此人账目分析能力极强，库银案中出力不小。原飞贼‘鬼影’亦为其奔走，主要负责外部侦缉刺探。林峰似在通过此二人，暗中经营消息渠道……”
“消息渠道？”纪纲冷哼一声，打断了下属的汇报，苍白的手指轻轻敲打着紫檀木桌面，发出令人心悸的笃笃声，“看来咱们这位林总旗，野心不小啊。陆大人给了他平台，他便想自己织网了。”
他抬起眼皮，目光阴鸷地扫过下属：“一个能打能杀的王铁柱，一个精于算计的李默，一个来去无踪的鬼影……陆炳倒是给他配齐了爪牙。假以时日，这北镇抚司里，怕是真要再多出一股不容小觑的势力了。”
下属垂首不敢接话，他能感受到指挥使大人话语中那几乎凝成实质的忌惮与厌恶。
“不能再让他这么顺风顺水地积累实力了。”纪纲眼中寒光一闪，“得给他找点真正的‘麻烦’，让他明白，这北镇抚司的水，到底有多深，有些石头，不是他能碰的。”
他需要的是一个能让林峰进退维谷、甚至引火烧身的案子。这个案子要足够敏感，牵扯要足够大，最好是那种查也不是，不查也不是的类型。
他的目光，落在了案头一份被刑部转来、却被北镇抚司暂时搁置的卷宗上——关於吏部主事王元亮全家被灭门的案子。卷宗记录显示现场像是江湖仇杀，但纪纲隐约知晓，此案背後，似乎与二皇子那边有些不清不楚的关联，或许是灭口，或许是其他龃龉。
让林峰去查这个案子，再合适不过。若他查不出，便是无能，可挫其锐气；若他查出了不该查的东西，触怒了二皇子乃至其他势力，自然有人替自己出手清理门户。
“将王主事灭门案的卷宗，给林总旗送去。”纪纲冷冷吩咐，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“告诉他，此案影响恶劣，朝野关注，皇上亦有所耳闻，着他全力侦办，限期查明真相！”
“是！”属下心领神会，知道指挥使这是要借刀杀人了。
看着属下离去的背影，纪纲重新靠回椅背，闭上眼睛，脸上露出一丝疲惫与冷酷交织的神情。林峰，这把看似锋利的刀，是时候该折一折了。
当那份关于吏部王主事灭门案的卷宗被送到林峰值房时，他正与“算盘李”李默商讨着如何进一步细化情报网络的架构。王铁柱则在一旁擦拭着他那柄心爱的横刀，经过一段时间的调养，他虽未完全恢复巅峰，但已无大碍，浑身精力亟待发泄。
送卷宗来的校尉面无表情地传达了纪纲的命令，尤其强调了“皇上亦有所耳闻”。林峰面色平静地接过卷宗，打发走校尉后，眉头才微微蹙起。
“大人，纪纲这时候塞过来一个案子，肯定没安好心！”王铁柱放下横刀，瓮声瓮气地说道，脸上满是愤懑。
林峰摆了摆手，示意他稍安勿躁，随即将卷宗递给了“算盘李”：“李老先生，您先看看。”
“算盘李”接过卷宗，走到窗边，就着明亮的天光仔细翻阅起来。他看得极慢，时而捻须沉思，时而用手指在某行字句上轻轻划过。
林峰也不催促，自顾自地斟了一杯冷茶。他知道，以“算盘李”的老辣，必能从中看出些不同寻常的东西。
果然，过了近半个时辰，“算盘李”才合上卷宗，面色凝重地走了回来。
“大人，此案……疑云重重，绝非简单的江湖仇杀。”他开门见山，语气笃定。
“哦？愿闻其详。”林峰坐直了身体。
“算盘李”指着卷宗，条分缕析：“其一，杀人手法。卷宗记载，死者伤口多在要害，深浅、角度极为精准，几乎皆是一击毙命。这等手法，非经验老到的杀手或军中精锐不能为，绝非寻常江湖匪类那般杂乱无章。”
“其二，财物损失。表面有翻动，丢失几件古玩，但书房内易于携带的银票、现银，内宅女眷的首饰却分文未动。这不合常理，更像是在刻意营造劫财的假象，实则目标明确，并非求财。”
“其三，也是最重要的一点，”算盘李压低了声音，“王元亮刚被御史弹劾有贪腐之嫌，转眼便遭灭门，时间上太过巧合。若真是仇家报复，针对他一人即可，何须累及满门老幼仆役？这般狠辣决绝，更像是……灭口！”
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