官道上，几辆青篷马车不起眼地驶入广陵城，最终停在了修缮一新的知府府邸门前。
李严早已褪下了那日的惊惶，官袍齐整，眉宇间虽难掩疲惫，却更添了几分沉毅与锐气。
他亲自候在门前，将几位同样身着低品官服、面容精干的男子引入书房。
这几人，皆是梁策与陆皓凝连日来暗中考察、或由李严谨慎举荐的官员。
他们或出身寒微而才干出众，或因不肯同流合污而遭贺静斋一党排挤，散落在江南各府县，久郁不得志。
如今，风暴过后，百废待兴，正是用人之际。
书房内炭火暖融，茶香袅袅，却无人有暇品味。
“王爷的意思很明确。”
李严压低声音，目光如炬，扫过在场每一位。
“贺静斋、周勉留下的空缺，尤其是河道、钱粮相关的要害职位，绝不能落入旧势力和稀泥之辈手中。”
“诸位同僚的考绩、才干，王爷与下官已一一核实奏报朝廷。”
他取出一份名单，上面罗列着几个关键职位与推荐人选。
“吏部的批文不日即下，张兄可任广陵府同知，主管粮秣漕运；王贤弟调任河道衙门判官，专司堤防修缮稽核；赵先生…”
被点到名字的人，呼吸皆是一促，眼底迸出灼灼的光。
这不止是升迁，更是千钧信任与重任。
“王爷雷霆手段，为我等扫清阴霾，如今正是我等戮力同心，报效朝廷、抚慰黎民之时！”
一位面容清癯的官员激动道。
“李大人放心，下官等必竭尽所能，不负王爷与大人提携之恩！”
“非为不负我，乃为不负江南百姓之望。”李严肃然纠正，语气凝重，“王爷要的，是一个能办事、办实事的班底。”
“诸位上任后，河道工程、春耕赈济、税赋清查，桩桩件件都需雷厉风行，亦要公正廉明。”
“王爷的眼睛，看着呢。”
众人神色一凛，纷纷肃然应诺。
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几乎在同一时间，广陵许家花厅内，暖香盈室。
家主许文彦，目含精光，亲自为陆皓凝斟上一盏新茶。
“王妃亲自驾临，实在令寒舍蓬荜生辉。”
他笑容温煦，恭敬却未失分寸。
陆皓凝并未过多客套，爽朗一笑。
“许家主不必多礼。”
“王爷忙于堤坝公务，托我前来，一是感谢许家前番在建材、粮草上的鼎力相助。”
“二是如今贺静斋、季昀倒台，城中诸多产业需重新梳理，以免生乱，还需仰仗许家这等乡绅表率，稳定人心。”
许文彦眼中精芒一闪。
贺静斋在时，与季家勾结，没少挤压他们这些本土乡绅的利益。
如今睿王以霹雳手段铲除异己，空出的市场与官面上的关系，正是巨大的真空地带。
睿王妃此言，既是致谢，更是抛出了合作的橄榄枝。
“王妃言重了。”许文彦微微躬身，“许家世居江南，于此地荣辱与共。”
“王爷王妃为民除害，整饬吏治，我许家感佩于心，自当尽力。”
“日后王爷王妃若有差遣，或需了解地方民情琐事，许家定效犬马之劳。”
话已透明，彼此心照不宣。
睿王需许家这般地头蛇供给财力物力，乃至更深的地方人脉与消息，以真正扎根江南。
而许家亦需借睿王权势，扩张家族影响，获取更稳固的地位和利益。
陆皓凝颔首：“许家主深明大义。王爷说了，江南欲兴，需官民同心。日后少不了麻烦许家之处。”
她略顿，似不经意道：“听闻令郎少年英才，已在备考今秋乡试？”
“王爷最喜勤学上进的年轻人，若有机会，不妨让年轻人多来走动请教。”
许文彦心头大喜，这分明是允了将来在仕途上亦可提携许家子弟。
“多谢王爷、王妃抬爱！”他连忙道，“犬子若能得王爷一二指点，实乃三生有幸！”
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堤坝工地上，乌远山一身泥浆斑驳的粗布工服，指着摊开的图纸，向几名新任河道官员并工头嘶声吼道：
“此处！基础必得再挖深五尺！见红土层方止！往日如何糊弄我不管，如今若再敢省半分力气，不必等王爷问罪，老夫第一个跳下去填这坑！”
他额角青筋虬起，眼中燃着近乎癫狂的执拗。
那几名官员知其底细，面虽恭应，眼底仍不免掠过一丝鄙夷。
乌远山岂不知晓，可他已不在乎。
他余生唯一的价值，便是保这堤坝固若金汤。
惟有工程无虞，或可挣得一线生机。
梁策远远望着，对身侧梁阅道：“其人可憎，其才可用。”
“盯紧他，所有建议必须经由老师傅和你我复核方可实施，但专业上的事，暂且听他的。”
梁阅点头：“六弟放心，我明白。如今他比谁都怕这堤坝出事。”
乌远山，恰如一枚被死死攥在掌中的“活棋”。
其学识人脉尽被榨取，其恐惧则成了令他不敢妄动的最佳枷锁。
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