广陵城的米价，一夜之间竟暴涨三倍有余。
街头巷尾的粮铺前，早已被抢购的百姓围得水泄不通，人声鼎沸，焦灼之气弥漫。
然而，铺门紧闭，伙计们隔着门板，一遍遍高喊着“无粮可售”。
那声音在饥肠辘辘的众人听来，冰冷又刺耳。
城西贫民窟的灾民们，最先陷入绝望的恐慌。
他们拖家带口，形容枯槁，将赈济会门前堵得严严实实，哀声如潮，只求能得一碗薄粥果腹。
“王妃！大事不好！”
青竹步履匆匆，几乎是撞开了内室的门帘，气息未定。
“城南…城南的粮铺被灾民砸了！眼下乱民正向着驿馆涌来！”
陆皓凝素手微顿，手中那盏温热的清茶泛起细微涟漪。
她抬眸望向窗外，但见远处烟尘弥散，如一条翻滚的黄龙，隐约可见黑压压的人潮汹涌，正朝驿馆方向漫卷。
她放下茶盏，唇角勾起一抹冷冽弧度。
“终于，来了。”
驿馆外，数百灾民已然聚集，如困兽般焦躁不安。
他们高举着豁口的破碗，粗糙的木棍，嘶声力竭地高喊：“钦差无能！”“还我粮食！”
声音汇成一片愤怒的狂澜。
侍卫们紧咬牙关，以身躯为墙，勉力阻拦着情绪几近失控的人潮。
“王妃当心！”青竹急步上前，欲以身相护，“这些人，怕是受了奸人挑唆煽动…”
陆皓凝却轻轻拨开青竹，步履沉稳，径直走到驿馆台阶的最高处。
秋风拂过，她只着一身素白襦裙，发间一支素银钗，在炽烈的日头下，身影清冷孤绝，醒目异常。
“诸位父老乡亲！”
她的声音并不洪亮，却似一股清泉，奇异地浇灭了鼎沸的喧嚣。
“且听我一言！”
人群的嘈杂声浪竟渐渐低伏下去。
有人认出了她：“是钦差大人的王妃！”“前几日在赈济会，就是她亲手给我们发过粥米…”
陆皓凝眸光缓缓扫过一张张被苦难刻满痕迹的面孔，音色清越。
“我深知诸位为何而来。米珠薪桂，家中无米为炊，此等煎熬，换作是谁，亦会心急如焚。”
她话音陡然一扬：“但你们可知，朝廷拨下的赈灾粮米，此刻，正堆在官仓之中，任其霉烂生虫！”
此言一出，不啻于冷水泼入滚油锅，瞬间激起一片惊怒的哗然。
“不可能！”
“官仓明明说早已空空如也！”
陆皓凝不疾不徐，自宽袖中取出一小把米粒，当众摊开素白掌心。
只见那米粒色泽灰败，其间分明混杂着沙砾碎石，更有霉变的暗绿斑点触目惊心。
“这是今早刚从官仓取出的‘好粮’！”
她手腕一扬，将那把污米撒向人群。
“诸位不妨看看，这样的粮食，谁敢给家人吃？”
灾民们争相传看那污秽不堪的米粒，愤怒的议论声浪如野火燎原，越燃越高。
“天杀的！是周扒皮！定是那周勉狗官干的！”
“狗官丧尽天良，克扣我们的活命粮，不得好死！”
陆皓凝见火候已足，眸中冷光一闪，转身对侍卫统领沉声道：
“去请周大人即刻前来！就说本王妃要当众与他分说明白！”
周勉很快被“请”了过来，官帽歪斜，脸色惨白如纸。
轿子刚落地，他便被汹涌的灾民团团围住，官袍险些被撕扯成缕。
“周大人。”
陆皓凝立于高阶之上，目光如冰锥般俯睨着他，声音带着无形的威压。
“当着广陵父老的面，你且说个明白，官仓里的粮食为何会掺沙霉变？朝廷拨下的赈灾银又去了哪里？”
周勉强自镇定，结结巴巴道：“王妃明鉴…下官…下官实在不知情…”
“不知情？”
陆皓凝冷笑，倏然从袖中抽出一本蓝皮账册。
“那这账册之上，周大人亲笔签押的墨迹，莫非也是他人仿冒不成？”
账册当众翻开，白纸黑字，条条项项，将周勉与奸猾粮商勾结，以次充好，侵吞官银的罪证，罗列得清清楚楚。
灾民们积压的怒火彻底被点燃，有人拾起地上的碎石，狠狠砸向周勉。
“肃静——！”
一声雷霆般的厉喝骤然自人群后方炸响。
只见梁策一身玄色戎装，策马当先，数十名亲卫紧随其后，马蹄踏起滚滚烟尘。
人群被这气势所慑，如潮水般不由自主地分开一条通道。
梁策勒马停在驿馆门前，目光如电，锐利地扫过全场，所及之处，喧嚣顿息。
“本王奉旨查案！今日便给诸位一个交代！”
他翻身下马，动作利落矫健，几步上前，一把揪住周勉的衣领，将他提得双脚离地。
“周大人！事已至此，你是自己痛快招认，还是要本王帮你开口？”
周勉双腿抖如筛糠，面无人色，仓惶间猛地指向城南方向，尖声道：
“是…是季家粮行！全是季家的主意！他们…他们威逼利诱，下官是被逼无奈啊！”
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