陆皓凝眼波微动，心知正题已至，面上却浮起讶然：“哦？许夫人此言似有深意？”
“王妃娘娘有所不知。”许夫人嗓音压得更低，“往年水患虽频，却从未像今年这般严重。”
“堤坝修缮款项去向不明暂且不论，单说这赈灾粮米，自上而下层层盘剥，真正落到灾民碗中的，怕是三成都不足。”
陆皓凝蹙眉，显出忧色：“竟有此事？朝廷拨下的粮草，按制该是足额发放才是。”
“朝廷拨下的粮草，数目自是分毫不差。”
许夫人眼中掠过一丝难以抑制的愤懑，旋即又归于沉静，唯余眼底深处一点寒芒。
“奈何有人只手遮天，其爪牙更是肆无忌惮。”
“便如那贺知府，上月方在城郊大兴土木，置下新宅，其豪奢排场，竟将总督大人的府邸都比了下去。”
这番话与王氏先前所供的信息不谋而合。
陆皓凝心中了然，面上却依旧带着几分不解，疑惑问道：“乌总督位高权重，难道就无人敢揭发？”
“谁敢？”许夫人苦笑一声，满颊苍凉。
“前两年，倒有一位京中来的御史，初生牛犊不畏虎，意欲彻查此事，谁知人刚踏上广陵地界，便意外失足落水，尸骨无存。”
“自此，谁还敢再触这霉头？”
她抬眼，目光带着一丝探询，投向陆皓凝，似是想从这位年轻王妃沉静的眉眼中，瞧出几分端倪。
“王妃娘娘此番随王爷驾临广陵，想来不止于赈灾济民吧？”
陆皓凝并未直接作答，反而捕捉到她话语间深藏的暗流。
“许夫人对乌总督…似有旧怨？”
许夫人默然片刻，室内只闻窗外风过竹梢的簌簌轻响。
良久，她才缓缓开口，神色间颇有郁结之色。
“不敢欺瞒王妃，许家当年由盛转衰，家翁被夺爵抄家，根源便在开罪了靖国公。”
“而那乌远山乌总督，正是靖国公一手提携起来的心腹臂膀，当年构陷家翁的诸多‘罪证’，此人便是急先锋。”
原来如此。
陆皓凝心中豁然，许家与乌远山之间，还有这样一层渊源。
她语气诚恳道：“许夫人的意思，我懂了。只是此事牵连甚广，还需从长计议。”
许夫人见陆皓凝如此说，知她已明其意，眼中闪过一丝希冀的光，郑重颔首。
“王妃谨慎是对的。若王妃有需要，许家愿尽绵薄之力。”
言罢，她自袖中取出一枚温润的玉佩，轻轻置于案上。
那玉佩莹白如脂，上刻一个古朴遒劲的“许”字，雕工精绝，显非凡品。
“此乃许家信物，持此玉佩，在广陵城大小商号钱庄，皆可便宜行事。”
陆皓凝神色一肃，伸出双手郑重接过。
那玉佩入手生温，仿佛承载着许家沉甸甸的信任。
她将其小心收好：“夫人信任，我铭记于心，定不负所托。”
送走许夫人，陆皓凝立时唤来青竹，眸色清亮。
“速去查实许家底细，尤其是当年与靖国公结怨始末，事无巨细，皆要探明。”
“是。”青竹领命，身影悄无声息地退下。
陆皓凝移步窗前，驿馆外市井喧嚣，人声鼎沸。
她凭栏远眺，心中已有了清晰的脉络。
许家含冤莫白，与靖国公一系结下死仇，正是可引为强援的助力。
得此地方望族倾力襄助，她们在广陵这盘棋局上，落子当能从容许多。
.
暮色四合时分，沈灼欢带着一身仆仆风尘归来。
她甫一进门，便扬声嚷道：“凝儿！你是没亲见城西那片光景，真真是…惨不忍睹！”
陆皓凝忙拉着她坐下，递过一盏早已晾得温凉的清茶，又拧了块湿帕子给她。
“五嫂别急，先擦把脸，喝口茶润润喉，且慢慢说，究竟如何？”
沈灼欢接过帕子胡乱擦了擦，又将茶盏一饮而尽，胸中郁气却难平，重重将茶盏顿在桌上
“那些灾民的住所，哪里算得上窝棚？不过是几根朽木支着破席烂毡，四处漏风，遇雨便成水泽！”
“我问他们领到多少赈灾粮，你猜如何？只前几日发过一次，每人只得一小把糙米，里头还掺着砂石，硌牙！”
“还有呢？”陆皓凝追问，眉心微蹙。
“我听一位老婆婆哭诉，前几日有几个年轻人，实在忍无可忍，想结伴去府衙讨个公道，结果…”
沈灼欢双拳紧握，眼中愤懑难抑。
“人刚聚到衙门口，就被差役锁了去，至今音讯全无！”
“更蹊跷的是，乌远山的人马，竟在灾民聚集处来回巡逻，不知道防着什么！”
陆皓凝若有所思：“越是严防死守，越显其心虚有鬼。”
她看向沈灼欢，计上心头：“五嫂，明日恐怕还需你再辛苦去一趟城西，多带些洁净衣物与应急药材，借机多与灾民攀谈，务必探听出那几个年轻人的下落。”
“好！包在我身上！”沈灼欢一口应承，又想起一事，面露鄙意。
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