回驿馆的马车碾过湿漉的青石板路，发出辘辘声响。
车内光影摇曳，沈灼欢难掩急切：“凝儿，那账册究竟记了什么？”
陆皓凝倚着车壁，望着窗外渐次亮起的昏黄灯火，和暮色四合中沉寂的街巷。
“待回去细辨方知。不过…”
她唇角终于扬起一丝笃定的弧度。
“这盘死棋，我们总算摸到了一条活路。”
马车转过街角，驿馆檐下的灯笼光晕，已在雨后的薄暮中晕染开来。
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回到驿馆。
陆皓凝未作停歇，径直步入梁策的书房。
烛光摇曳，映着梁策俯身在地图前凝思的身影。
闻得脚步声，他抬首，眉宇间凝重的霜色稍霁。
陆皓凝自袖中取出那布包，小心翼翼展开。
陈旧纸页在烛火下显出脆弱。
她指尖点在一处笔迹略显仓促的记录上。
“阿策，你看，此处是乌远山亲笔签押的河工银两支取，数目与朝廷拨下的款项，整整差了五万两白银！”
梁策眸色骤然冰寒，指节在硬木书案上重重一叩，发出沉闷声响。
“果然！”
他迅速翻动几页，目光倏地钉在一处，声音冷冽如刀。
“贺静斋的私印！他们竟是合谋分赃。”
陆皓凝凝神细看，那印鉴旁，账页边缘洇开一小片深褐色污迹。
“这…像是…血迹？”
“是李严拼死送出的铁证。”
梁策合上账册，眼底锋芒如寒铁。
“明日，我与五哥亲赴决堤之处勘察。你和五嫂留在城中，务必稳住局面，小心周旋。”
窗外，隐隐的雷声自天边滚过，细密的雨丝又无声地飘落下来，敲打着窗棂。
陆皓凝望着梁策映在窗纸上的挺拔侧影，声音放得极轻：“他们既敢贪墨这筑堤的救命银子，必在堤坝上做了手脚。阿策明日务必当心。”
梁策转身，宽厚的手掌稳稳覆上她微凉的手背，温热的暖意透过指尖传来。
“放心，这局棋，该我们落子了。”
他声音低沉，穿透窗外渐密的雨声。
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与此同时，广陵府衙后院的密室。
烛火摇曳不定，将墙上的人影拉扯得如同鬼魅。
“梁策小儿！竟敢当街斩我属官！”
河道总督乌远山须发戟张，狠狠将手中的官窑茶盏掼在地上，摔得粉碎。
“他这哪里是斩张德！分明是在打我们整个江南官场的脸面！”
贺静斋攥紧拳头，指节因用力而泛白，声音带着颤抖。
“张德虽只是个小卒，可…可他知道的太多了！堤坝工料、钱粮分润…如今他一死，这贪墨大堤的诸多线索，怕是…”
“慌什么？”
乌远山阴鸷地冷笑一声，打断他，眼中闪烁着毒蛇般的寒光。
“明日，你亲自押送‘补发’的粮车去灾民最聚集的东郊！当着那些贱民的面，给我痛哭流涕！”
“就说先前是被张德那奸猾小吏蒙蔽欺瞒，如今查清，定当加倍补偿！”
“可…可若是梁策那煞星继续追查下去，顺藤摸瓜…”贺静斋依旧忧心忡忡。
“他查不到！”
乌远山斩钉截铁，嘴角勾起一抹残忍的弧度，慢条斯理地从阔袖中抽出一封火漆密信。
“靖国公府刚刚送到的消息，昱王殿下已遣顶尖死士，星夜兼程潜入广陵。”
“这位睿王殿下…注定活不过今年的汛期。”
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翌日。
广陵城南，溃堤处。
浊浪排空，黄涛怒卷，于决口处奔涌回旋，搅起巨大的涡流。
梁策勒马驻于高坡，玄色披风在猎猎河风中翻飞，他眯起眼，审视着这片疮痍满目的景象。
那道狰狞的豁口宽逾十丈，裸露的堤基如同被巨兽撕裂的创口，犬牙交错地曝晒在灼灼烈日之下，泥沙混着浊水，无声诉说着灾难。
“殿下！这太危险了！”
贺静斋气喘吁吁追至坡顶，官帽歪斜，狼狈不堪。
“堤基松软，随时有二次倾覆之危——”
梁策抬手，截断了他的聒噪，马鞭遥指溃堤深处。
“去年修缮时用的什么料？”
贺静斋慌忙以袖拭汗，声音微颤：“回殿下，是、是上好的青石，每块都有磨盘大小...”
“放屁！”
梁阅猛地从马背上倾身，手指颤抖地戳向堤基处裸露的碎石。
“睁大你的狗眼瞧瞧！那是什么？莫非是河滩上随手拾来的顽石不成？”
梁策未置一词，径自翻身下马。
长靴甫一落地，便深深陷入泥泞之中。
他俯身蹲下，随手拾起一块所谓的石料。
不过拳头大小，裹着湿黏的河泥，指尖稍一用力，便簌簌碎落成渣。
“五哥。”他头也未回地换道，“来看看这个上等青石。”
梁阅正欲下马，眼角余光忽瞥见近旁草丛中一阵窸窣蠕动，登时浑身僵直，声音都变了调。
“六、六弟…那…那草丛里…莫不是有蛇？”
果然，一条滑腻的水蛇正蜿蜒游过草隙，细密的鳞片在烈日下泛着幽冷油亮的光泽。
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