夜色溶溶，万籁俱寂。
梁策如约推开了西厢房虚掩的门扉。
室内烛火昏黄，杜篷正焦灼地来回踱步，额角沁出细密汗珠，在烛光下莹然生亮。
“邱兄！”
一见梁策，他疾步上前，一把攥住其袖。
“我…我偷听得父亲与人密谈！他们…他们竟想拉你入伙，走私官盐！”
梁策面色骤变，倒吸一口凉气。
“这…这可是诛九族的大罪！”
杜篷急得语无伦次：
“我杜篷虽不肖，却也读过圣贤书，知晓其中利害！”
“邱兄于我恩同再造，我岂能…岂能眼睁睁看你被拖入这万丈深渊…”
梁策眸光微凝：“杜公子可知…他们具体如何行事？”
杜篷凑近，气息急促滚烫：
“每月望日，漕运码头必有官盐出库，账册上只记为损耗。”
“实则是用我杜家车队，暗度陈仓运往北境，所得利银…五五均分…”
梁策默然记下，面上浮起感激之色。
“多谢杜公子告知。只是...你为何要帮我？”
杜篷唇边泛起一丝苦涩：
“父亲这些年…行事愈发没了忌惮，贪欲如壑难填。”
“我虽无能，却也知大厦将倾，独木难支。”
他忽地紧握梁策之手，眼中尽是恳求。
“邱兄…邱兄若有些许门路，能否…能否救我杜家于水火？”
梁策沉吟片刻，目光郑重：“杜公子放心，我定当竭力周旋。”
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离了别院，梁策于城中兜转数圈，确认身后再无眼线，方才闪身没入一条幽深暗巷。
卫骁早已候在阴影之中。
“公子，杜篷所言可信否？”卫骁递上一卷羊皮地图。
梁策展图，修长指尖自漕运码头一路划至北城门。
“约莫八分为真。让暗卫盯死这几处关隘，尤要留意每月望日前后动静。”
他忽而顿住，眸色转深：“另，细查杜篷近半年行踪。一个纨绔子弟忽而良心发现…未免太过巧合。”
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三日后，密报呈于案前。
“公子明鉴。”卫骁奉上一封密函，“杜篷上月暗中典当了祖传玉佩，赎出一名青楼女子，匿于外宅安置。”
“那女子…乃去年北境逃荒而来，举家…皆亡于掺了毒物的官盐之下，唯她一人侥幸得脱。”
梁策眼中寒芒一闪：“原来如此。”
他起身行至窗边，推开半扇，眺望远处漕运码头星星点点的灯火。
映在深瞳之中，宛如鬼火。
“可以收网了。”
“此刻？”卫骁微愕，“证据链尚不完整…”
“不。”梁策唇角勾起一抹冷峭弧度，“先捞一条小鱼。”
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翌日，漕运司一名掌管盐引账册的书吏，暴毙于家中。
案头除却散乱的账簿，唯余一纸认罪血书，字迹扭曲，血迹斑驳，详述了如何篡改账目，贪墨官盐的种种勾当。
同日，杜家别院突遭悍匪洗劫，府库凌乱，几册紧要账本不翼而飞。
自然，这些账册转瞬便已安然置于梁策案头。
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又过几日，梁策于一座临河茶楼雅座品茗，观水波不兴，被匆匆赶来的漕运司王大人拦下。
“邱公子！”
王大人面色惶急，将他拽入内间。
“出大事了！邹大人今晨已被都察院锁拿问话，杜家那头也…也风声鹤唳！”
梁策面露惊诧：“怎会如此？”
王大人以袖拭汗，声音压得极低：“风声说…六殿下微服私访，已至江陵多时！”
他目光殷切：“邱公子交游广阔，能否代为打探…”
梁策眉头紧锁，面现难色：“这…恐非易事…”
王大人一咬牙，自怀中掏出一张地契。
“此乃城南一处三进宅院，价值万金！只求邱公子费心周旋…”
言罢，不待梁策推辞，硬是塞入他掌心。
梁策勉为其难收下：“我尽力而为。”
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离了茶楼，梁策步履从容，折入一条僻静无人的深巷。
四顾无人，他屈指于青砖墙面轻叩三记。
声音落定，一块砖石悄然滑开，露出内中暗格。
梁策将地契置入，低语道：“查清此宅来路，尤其地契之上…曾属何人名姓。”
砖石无声复位，严丝合缝。
梁策理了理衣冠，转瞬又恢复了那副风流蕴藉的邱公子模样，折扇轻摇，悠然步入市井繁华。
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陆府。
陆皓凝捧着刚煨好的参汤，立在父亲书房外。
自谢家纳采以来，她日日寻着由头在父亲跟前侍奉，只盼父亲多念几分孝心，日后应允她接周山湄出府。
今日却有些异样。
她轻叩门扉，声音清润：“父亲，女儿给您送参汤来了。”
檀木门板沉闷地响了几声，内里寂然无声。
又敲了敲，依旧无人应答。
她黛眉微蹙，心下生疑。
这个时辰，父亲素来是在书房批阅公文，今日却静得有些蹊跷。
素手轻推，门闩竟未落牢，随着“吱呀”一声轻响，门扉开了缝隙。
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