室内空寂无人，唯有穿堂风过，将案头摊开的账册吹得哗哗作响。
一支狼毫斜搁在砚边，墨迹犹湿，
陆皓凝将汤盅置于桌角，正欲悄然退去，眸光却被账册边角露出的一抹密函痕迹攫住。
她本不欲窥探，然那“盐引”二字，却如芒刺般扎入眼帘。
江陵近来风声鹤唳，纵是她这般深居闺阁的女子，亦听闻朝廷严查盐税的风声。
若父亲牵涉其中…
她轻咬朱唇，眸光急扫门外廊下，确认无人，这才屏息凝神，悄无声息地将那封密函抽了出来。
信是写给父亲的，落款处赫然是“杜缙”二字。
信中言辞隐晦，却反复提及“初五之约”和“老地方”，更道“六殿下已至江陵，务必谨慎”云云。
陆皓凝指尖微颤，一股寒意自脊背升起。
她虽不知内里乾坤，却也明白，“盐引”与“六殿下”这两个词搁在一处，分量何其之重。
若父亲真与盐税案有牵连，一旦事发，轻则流放千里，重则…满门抄斩。
届时，她这个即将嫁入谢家的庶女，或许能逃过一劫，可疯癫的娘亲...
她不敢再想，迅速将密函依原样归位，又将账册的角度仔细复原，分毫不差。
正待抽身离去，忽闻廊下传来脚步声。
是青竹去厨房取膳食的动静？
不，不对。
这步伐比青竹的沉滞许多，分明是穿了皂靴的男丁。
陆皓凝心下一凛，急中生智，反手便将桌角的参汤拂落在地！
“当啷——！”
瓷盏应声碎裂，滚烫的参汤泼洒一地，氤氲起白气。
动作牵动了背上的伤，陆皓凝疼得指尖一颤，却强忍着没有呼出声。
那日柳平芜盛怒之下的十板子，留下的伤尚未痊愈，此刻隔着衣料仍能感到隐隐抽痛。
陆无涯推门而入，见状皱眉：“这是…”
“父亲恕罪！”
陆皓凝慌忙跪倒，膝盖触地的瞬间，背上伤处猛地一扯，疼得她眼眶霎时泛红，倒真显出几分楚楚可怜。
“女儿本想给您送参汤，谁知手滑打翻了…”
她语带哽咽，微微抬手，袖口滑落，恰露出一截被热汤烫得微红的皓腕。
陆无涯果然心软，俯身将她扶起。
他的手触到她的手臂，陆皓凝下意识地缩了一下。
陆无涯似有所觉，动作放轻了些，温声道：“罢了罢了，你一片孝心，为父岂会怪罪？快起来。”
陆皓凝垂首敛眸，做出惊惶未定的模样，借着起身的动作悄悄吸了口气，缓解背后的疼痛。
余光却敏锐地瞥见父亲疾步走至书案前，不动声色地将那封密函拢入袖中。
“凝儿且回吧，为父还有公务要处理。”
陆无涯语气恢复如常，却带着一丝催促。
“是，父亲。”
陆皓凝福了福身，每一下动作都小心控制着幅度，避免牵动伤处，温顺退下。
退出书房，廊下清冷的空气拂面。
陆皓凝脸上那点惶恐顷刻间褪得干干净净，唯余一片幽深似海的忧色。
她轻轻吸着气，慢慢伸直了腰背，试图缓解那阵阵钝痛。
这伤来得真不是时候，但此刻她已顾不得许多。
她必须弄清楚父亲是否真的涉案，才能思量下一步该如何走。
回到闺房，她立刻唤来青竹。
“去打听打听，最近府里可有什么异常？尤其是父亲和杜家的往来。”
青竹虽不解其意，还是领命而去。
霞光渐暗，暮色四合。
青竹回禀道：“小姐，老爷这半月确实常与杜老爷密会，每次都在偏厅，连夫人都不让进。”
“还有一事，前日杜家送来几口大箱子，直接抬进了老爷的私库，是老爷身边的长随亲自接的手…”
陆皓凝凝眸颔首，心中疑云更重。
她不自觉地抬手揉了揉后腰，那里的伤似乎在提醒她上次付出的代价。
私库…若能进去一探究竟…
她忽然忆起，每月初五，父亲必去城郊庄子查账，那是府中守卫最为松懈之时。
而今日，正是初四。
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