老鬼的眼神动了动，沉默片刻后，终于松口：“想让我相信你，就帮我解决聚集地外围的‘信号塔’。”他指向营地西边，“那里有个吞噬者留下的探测器，一直在发射信号，吸引变异生物过来，我们派了三批人去拆，都没能回来。你要是能毁掉它，我就答应和你们联合。”
林野点头：“没问题，今晚就去。”
与此同时，方舟7号城的通讯室里，苏晓正紧盯着通讯器的屏幕，上面显示着与3号城拓跋烈的通讯连接。屏幕里的拓跋烈身材魁梧，脸上带着一道刀疤，浑身散发着强悍的气息——他是兽化系适能者，能变身为三米高的巨熊，战斗力极强。
“联合抗敌可以。”拓跋烈的声音粗犷，带着不容置疑的语气，“但7号城必须交出一半的星尘晶体和所有空间系适能者的控制权，由3号城主导抗敌计划。毕竟，你们刚经历内乱，实力不足，由我们来指挥，才能更好地对抗吞噬者。”
苏晓的脸色沉了下来——这哪里是联合，分明是想趁机吞并7号城的力量！她强压下怒火：“拓跋首领，联合讲究平等，7号城虽然经历内乱，但也掌握着吞噬者的情报和改造武器的技术，我们可以共同主导，没必要让一方服从另一方。”
“共同主导？”拓跋烈冷笑一声，“苏小姐，你父亲苏振邦就是因为太软弱，才被陈敬之害死。现在是战争时期，需要一个强有力的领导者，不是讲平等的时候。给你们三天时间考虑，要么答应我的条件，要么就别谈联合了，甚至……”他顿了顿，眼神变得冰冷，“我会联合其他城邦，清理7号城的‘不稳定因素’。”
通讯被强行切断，苏晓紧紧攥住拳头，心里升起一股不安——拓跋烈的野心远超她的想象，看来联合方舟城邦的路，远比想象中更艰难。
而赵猛在清理陈敬之的办公室时，发现了一个隐藏的暗格，里面藏着一份加密文件。他立刻交给苏晓破解，文件里的内容让两人脸色大变——方舟5号城的首领早在一年前就被观测者转化为吞噬者宿主，整个5号城已经被渗透，只是前哨死亡后，他们暂时蛰伏起来，等待主舰队的到来。
“难怪5号城没有回复。”苏晓的声音发颤，“他们根本不是通讯塔坏了，而是在暗中准备，等着给我们致命一击。”
当天晚上，林野带着小石头潜入聚集地外围的信号塔所在地——那是一个十米高的金属塔，表面嵌着无数细小的星尘晶体，正散发着淡紫色的光芒，周围聚集着数十只变异生物，像是在守护信号塔。
“塔的核心在底部，有能量屏障保护。”小石头趴在林野身边，指着塔基，“我能看到里面的线路，红色的是能量线，只要切断它，屏障就会消失。”
林野点点头，展开空间感知，锁定塔基的位置。他凝聚能量，发动空间坍缩，将领域集中在塔基的能量核心上——“咔嚓”一声，核心被压缩成碎片，信号塔的光芒瞬间黯淡，周围的变异生物失去了吸引力，四散逃离。
小石头趁机冲过去，用随身携带的小刀切断了红色线路，信号塔彻底停止运转，朝着一侧轰然倒塌。
“成功了！”小石头欢呼着，扑进林野怀里。
林野笑着揉了揉他的头发，刚要转身返回聚集地，怀里的星尘晶体突然剧烈发烫，空间感知不受控制地展开——他“看见”废墟深处，数百个小型的吞噬者探测器正朝着方舟城方向移动，形成一支“先遣探测器群”，它们的目标，显然是方舟7号城！
“不好，有危险！”林野立刻抱起小石头，朝着聚集地跑去——必须尽快返回7号城，通知苏晓和赵猛做好准备。
回到方舟7号城时，已是深夜。林野刚走进议会大厦，就看到苏晓和赵猛焦急地等在门口，手里拿着一份文件。
“林野，你回来了！”苏晓迎上来，将文件递给她，“拓跋烈发来最后通牒，限我们3日内交出晶体和适能者控制权，否则就联合其他城邦对我们动手。还有，我们破解了陈敬之的文件，5号城已经被吞噬者宿主渗透了！”
林野接过文件，快速浏览一遍，脸色变得无比凝重。他看向窗外，夜色中的方舟7号城安静得可怕，却隐藏着重重危机——外有吞噬者先遣探测器群逼近，内有方舟同盟的权力算计，还有潜伏的5号城内奸，他们必须在3日内同时解决这三个问题，否则反抗军未成型就会分崩离析。
怀里的星尘晶体还在发烫，探测器群的能量信号越来越近，仿佛在耳边敲响了警钟。林野握紧拳头，眼神里充满了决绝：“3天……足够了。明天，我亲自去3号城见拓跋烈，苏晓，你继续研究吞噬者的情报，找到探测器群的弱点；赵猛，你加快改造武器的进度，同时加强城防，做好战斗准备。”
苏晓和赵猛点点头，他们知道，接下来的3天，将会是决定方舟7号城命运的关键。而林野心里清楚，这次去3号城，不仅是谈判，更是一场没有硝烟的战争，稍有不慎，就会万劫不复。
夜色渐深，方舟7号城的灯光在黑暗中闪烁，像是大海中的一座孤岛，即将迎来狂风暴雨的洗礼。林野站在窗前，望着宇宙深处，心里只有一个念头：无论如何，都要撑下去，为了队友，为了方舟城的所有人，也为了人类文明的未来。
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