目光投向鬼涎谷深处，那里，血墨显影铃投射出的黑塔虚影依旧清晰，塔尖如刺，直指苍穹。
“她不是走了，她只是回去等我。”
她的声音异常平静，却透着一股彻骨的寒意，像冰层下涌动的暗流。
“我们不能直接去谷底。”沈砚立刻说道，语气斩钉截铁，“那座塔是个陷阱，她已经摆好了阵势，就等你自投罗网。刚刚那一下，只是个警告。”
“我明白。”苏晚照点头，她摊开手心，那枚由她和陶三爷的徽记拼合而成的完整医盟徽记，正静静躺在掌心。
背面的小字在月光下若隐若现：“源祭重启日，代行者归位时”。
“源祭……代行者……”她喃喃自语，“柳婆子说，她被‘前代药母’种下标，这说明，‘药母’和‘代行者’一样，是会更替的职位，或者说……是一种传承。”
她的思路变得异常清晰，“我的母亲，很可能就是上一任‘代行者’。她当年听见的疯言疯语，画的怪图，恐怕就是‘药母’试图对她进行精神控制，或者说……‘交接’仪式的过程。她疯了，意味着她抵抗失败，但或许也因为某种原因，仪式没有彻底完成。所以，现在轮到我了。”
陶三爷缓过劲来，颤声道：“那……那‘七启智，母将醒’是什么意思？那个七岁的女童，不就是‘母体候选’吗？”
“对。”苏晚照的眼神骤然锐利起来，“‘七启智’，指的可能就是那个七岁女童。她是新的‘药母’的候选躯壳。而‘母将醒’，指的恐怕不是她，而是整个鬼涎谷，那个由无数‘符线养料’构成的庞大意识集合体……那个真正的‘鬼母’即将苏醒。源祭，就是唤醒它的仪式。”
众人一阵毛骨悚然。
一个以整个山谷为躯体，以万千冤魂为意识的怪物，这已经超出了他们的想象。
“我们现在怎么办？”阿箬一直紧紧跟在苏晚照身边，此刻也忍不住问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
苏晚照沉默了片刻，目光从深邃的谷底收回，转向了云隐县城的方向。
“硬闯是死路一条。我们对‘源祭’、对‘药母’的传承、对那座塔的构造，几乎一无所知。”她看向陶三爷，“陶三爷，云隐县内，哪里能找到关于这个县城最古老、最详尽的记载？”
陶三爷一愣，随即反应过来：“最古老的记载？那自然是……云隐书院，书院的藏书阁里，保存着几百年来云隐县的县志、各种地方杂谈，还有许多早已失传的医书古籍，据说，第一任县令就是书院的山长，很多秘闻都被记录在案，封存了起来。”
“好。”苏晚照当机立断，“我们的目标，从鬼涎谷，改成云隐书院。”
她转向沈砚：“沈砚，你制作的‘静默符’虽然挡不住药母本人，但对隔绝那些‘活体信标’的信号依旧有效，我们必须尽快将那名女童和老妇转移到绝对安全的地方，由陶三爷你来安排，柳婆子……也一起带上，尽力维持她的性命，她知道的秘密比我们想象的要多。”
沈砚点头，他明白，这不仅仅是救人，更是剪除药母的耳目。
“我们不能再待在这里了。”苏晚照最后看了一眼那恢复平静的山巅，语气决绝，“药母知道我们在这里，她可能随时会回来。我们必须在她预想不到的地方，找到能彻底摧毁她的方法，我们去云隐书院，查清‘源祭’的来龙去脉，找到那座塔的弱点。”
决定一下，一行人立刻行动起来。
夜色是他们最好的掩护。
陶三爷凭借对地形的熟悉，带着那两个被标记的平民和奄奄一息的柳婆子，钻入了一条隐秘的小道，前往一处他早就备下的安全屋。
而苏晚照、沈砚和阿箬，则简单收拾行装，趁着夜幕的掩护，朝着云隐书院的方向疾行。
黑雨停歇后的两天，天地间笼罩着一种诡异的死寂。
空气中弥漫着潮湿的泥土腥气，混杂着腐叶与铁锈般的金属味，却听不到一丝虫鸣或鸟叫，仿佛整个世界的生命都被那场黑雨抽干了。
脚下的山路湿滑，每一步都发出轻微的“咯吱”声，像是踩在朽骨之上。
他们一路潜行，避开大路，尽量选择荒僻的山径。
苏晚照能清晰地感觉到，一种无形的窥视感始终如影随形，那不是来自某个具体的方向，而是来自四面八方，来自脚下的土地，来自头顶的天空。
她的后颈汗毛竖起，仿佛有冰冷的指尖在轻轻拂过。
鬼涎谷的意志，正无声地注视着他们。
第三日的黄昏，夕阳如血，将天边染成一片凄艳的红色，云层边缘泛着病态的紫黑。
远方，一座矗立在半山腰的古朴建筑群轮廓渐渐清晰。
白墙黑瓦，飞檐斗拱，正是云隐县百年来的文脉所在——云隐书院。
这里本该是书声琅琅、充满浩然正气的地方，是这片诡异土地上为数不多的净土。
然而，当他们走近，即将抵达那高大的山门前时，一股比鬼涎谷还要沉重、还要压抑的死寂，迎面扑来。
苏晚照的脚步猛地一顿，眉头紧紧蹙起。
她嗅到了一股熟悉的味道，不是尸体腐烂的臭味，而是一种……祭品燃烧后留下的，混杂着绝望与怨憎的焦糊气息，像是纸钱与人发混烧的恶臭，还夹杂着一丝若有若无的甜腥——像是血在高温下碳化。
在她身旁，沈砚的脸色也变得异常凝重。
他低声说：“这里的气场……不对劲，太安静了，安静得像一座巨大的坟墓。”他的灵械指环微微发烫，表面浮现出细密的裂纹，仿佛在无声预警。
他们原以为，书院会是他们反击的起点，一个寻找知识与希望的避风港。
可此刻站在山门之外，苏晚照心中却升起一个冰冷的预感。
他们或许，只是从一个陷阱，走向了另一个更深的深渊。
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