倒计时指针无情地划过第二十二天的刻度，距离老枪用生命换来的预警中最紧迫的那个时间节点只剩下不到七十二小时，雾隐谷的备战气氛已经浓稠得如同实体，每个角落都弥漫着铁锈、汗水和雨季霉菌混合的刺鼻味道，巡逻队的脚步声在泥泞中变得沉重而急促，了望哨上的目光如同探照灯般来回扫视着被雨雾笼罩的山林，连空气中飘散的炊烟都带着一种刻意压制的紧张，陈野的身体在强行透支意志力的支撑下勉强维持着表面的稳定，但每一次剧烈的咳嗽和额角渗出的虚汗都在提醒着周围人他远未恢复的真相，他大部分时间仍旧停留在指挥密室，地图上的标记越来越密，代表敌军的红色箭头如同毒蛇的信子，从东南和西北两个方向逼近防御圈的轮廓，山鹰送来的侦察情报碎片正不断拼凑出更清晰的攻击图景：“白幽灵”的主力似乎正在鹰愁峡东南方向约十五公里外的“瘴气谷”一带完成最后集结，观测到至少五门迫击炮和数量不详的装甲车辆（可能是改装武装卡车）的痕迹，而“血狼”方面，其在野猪岭西侧的活动频率显着增加，小股部队的试探性渗透几乎夜夜发生，更令人不安的是，山鹰的监听小组捕捉到几次来源模糊、但内容指向联盟内部防御薄弱点的加密信号片段，虽然未能完全破译，却像冰冷的针尖，刺痛着高层本已紧绷的神经。
就在这山雨欲来的死寂前夜，一次看似偶然的拦截，却如同投入深潭的巨石，骤然炸开了隐藏在备战铁幕之下、最肮脏也最致命的暗流，执行夜间侦察袭扰任务的云雀小队，在鹰愁峡防线侧翼一处偏离常规巡逻路线的隐秘林间小道附近，设伏捕获了两名形迹可疑、试图趁夜色穿越防线的当地人，从他们身上搜出的并非武器或毒品，而是用油布仔细包裹的几页手绘草图，上面清晰标注了雾隐谷防御圈内几处关键物资仓库、炮兵预设阵地（包括“雷公”卡车炮的隐蔽位置）以及主要指挥节点的大致方位和防御兵力评估，草图旁还有一小袋金沙和几枚境外流通的银元，更致命的是，其中一页的背面，用歪扭的汉字写着一行小字：“事成之后，按约保全我寨，另付尾金。”
被捕的两人起初咬定自己是普通山民，被外人胁迫带路，但当山鹰亲自接手审讯，将其分开，利用草图细节和那行字迹施加压力，并暗示另一人已经招供后，其中一名较为年轻的猎户心理防线崩溃，他哭喊着交代，指使他们送信的是本寨的民兵小队长岩展，而岩展又是受寨子头人之一、同时也是联盟长老会成员的余老大指派，他们的任务是将这些情报送到野猪岭西侧某个指定的山石缝隙，自然会有人接取，报酬就是那袋金沙和事成之后“血狼”承诺对其寨子的“特别关照”与“战后自治权”。
消息如同炸雷，瞬间击穿了指挥密室沉重的空气，陈野的脸色在听到“余老大”和“岩展”这两个名字时，瞬间变得更加苍白，那不是震惊，而是一种混合了极度失望、冰冷愤怒与深深疲惫的复杂神情，余老大是傈僳族一个中型寨子的头人，在早期联盟整合时曾表现积极，其寨子位置靠近西部，与“血狼”的传统势力范围确有接壤，他本人也被吸纳进长老会，参与一些物资分配和纠纷仲裁，而岩展则是该寨民兵队的副队长，在之前的边境冲突中曾受过伤，算是有战功的人。
“不止……他们两个，”陈野的声音嘶哑而低沉，他强忍着眩晕，手指用力按住太阳穴，“能接触到……这些具体部署信息的……还有谁？物资仓库……只有后勤组和轮防该区域的……军官知道，‘雷公’的位置……更是机密……”
山鹰立刻调出了相关区域的权限记录和人员流动日志，与阿南的通讯监控数据进行交叉比对，一个令人心寒的关联网络逐渐浮现：除了余老大和岩展，另一个靠近西北防御区、同样在长老会中拥有一席之地的掸族小头人召应，其近期与余老大的秘密会面频率异常增高，且其寨子的一名负责与外部村寨进行物资协调的管事，曾多次在非规定时间使用寨里的老旧电台，信号方向模糊指向西北，而民兵队长岩展，则与雾隐谷内部一名负责部分仓库夜间守卫安排的防卫军小队长（曾是岩恩手下，因伤转到后勤）过往甚密，两人多次在换岗后于营区外的小酒铺“偶遇”。
线索如蛛网般延伸，指向的不仅仅是简单的通敌，更可能是一个涉及部分既得利益受损的头人、心怀不满的中下层军官、试图在即将到来的风暴中为自己和族人寻找“退路”或“更好价钱”的隐秘交易网络，他们的动机或许各异——有的恐惧于联盟与两大强敌同时开战的“必败”前景，想提前投靠一方换取保全；有的则是对《约法》推行后自身传统特权被削弱（如强制禁毒、土地改革）心怀怨恨，企图借外部力量恢复旧秩序；还有的或许只是被重金收买，或抓住了某些把柄被迫就范——但他们的行为，无疑是在联盟最脆弱的后腰上，埋下了一排致命的尖刀。
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