王皓拎着破皮箱走出客栈时，天还没黑透，街面上的煤油灯刚点上，一盏接一盏地亮起来，像谁在路边撒了一把铜钱。他没去烟摊，也没拐进常去的茶馆，而是顺着城墙根往西走，脚步不快，但一步没停。灰布长衫下摆沾了点泥，是早上在德县山道上蹭的，一直没换。他不在乎这个，反正穿这身也不是为了体面。
图书馆在沧州老城西街尽头，原是前清一个举人捐的藏书楼，后来兵荒马乱，没人管了，书散了一半，剩下的堆在三间瓦房里，由个六十多岁的老头看着。老头姓陈，戴副断腿眼镜，用胶布缠着，见人不爱说话，只点头。王皓来过两回，借的是《汉代冶炼考》和《楚地葬俗辑要》，登记簿上名字写得工整，地址也留得真——“住安顺居后院东厢”，老头记得清楚。
这回他推门进去时，陈老头正趴在桌上打盹，手边一碗糙米饭凉了，筷子横搭在碗沿。听见响动，老头抬眼看了看，认出是他，点点头，又低头继续眯着，连问都没问一句。
王皓没出声，径直走向东侧书架。那地方靠窗，光线好，书也相对齐整。他先把皮箱放在墙角，打开，从里面取出一支毛笔、一小块墨、一个旧砚台，还有一本巴掌大的硬壳小本子，封皮磨得发白，边角卷起。他把这些东西摆在窗台边上，又从怀里摸出半截铅笔头，夹在耳朵上备用。
他先翻目录册。册子是手写的，纸张发黄，字迹潦草，分类也不成体系，“礼器志”混在“方技考”里，“异闻录”和“农政全书”摞一块。他耐着性子一页页看，手指在纸上划过，时不时停下，圈出几个关键词：玉、鼎、巫、引路、楚风。
翻到第三页，他看见“楚地遗俗考”条目，注明存卷三，缺卷二。他合上册子，走到南边架子前，蹲下身，在一堆残卷里翻找。书堆得乱，有的散了页，有的被虫蛀出蜂窝状的洞。他用手背扫开浮灰，指尖碰到一本硬壳线装书，封面只剩半截，隐约能辨“楚地……”三个字。
他抽出来，吹了吹灰，翻开第一页，果然是《楚地遗俗考》卷三。纸页脆得厉害，一用力就裂口子。他不敢翻太快，一页一页挪，眼睛贴得近，生怕漏掉什么。
前二十页讲的是楚人祭火、跳傩、葬鱼骨的风俗，和他要找的东西挨不上边。他继续往后翻，翻到末尾几页时，发现纸张颜色不对——前面是暗黄色，这几页偏灰白，像是后来补上的。他轻轻掀开，果然，夹层里藏着一张折叠的纸片。
他屏住呼吸，用毛笔杆尖小心挑开折痕。
纸上是手抄的小楷，字迹细密，墨色略淡，显然是多年前所写。内容是一段口诀式的记载：
＞ “执玉者通幽冥，持鼎者承武脉。双纹为钥，九曲为径。入穴不拜，反受其噬；登阶不歌，魂不得归。”
下面还有一幅简图，画的是一个环形纹路，分内外两圈，内圈刻蛇形缠绕，外圈标十二点位，其中三点、七点、十一点位置各有一个小凹槽，像是用来嵌入什么东西。
王皓盯着那图看了足足半炷香时间。他没急着下结论，而是把整本书又从前到后翻了一遍，确认没有其他夹页或批注。然后他把那张补页抽出来，对着窗外最后一点天光照了照——纸是本地竹纸，年头至少二十年以上，边缘有轻微水渍，像是曾被雨淋过又晾干。
他放下书，从皮箱里取出小本子，翻开空白页，开始誊录。
写第一句时，他顿了一下，用铅笔在耳朵上蹭了蹭，才落笔。他写字慢，一笔一划都压得实，生怕抄错一个字。抄到“双纹为钥”时，他停下来，回头翻了翻前面正文里提到的几种楚地符文，确认“双纹”并非通用说法，应是特指。
抄完正文，他又把那幅图临摹下来。线条复杂，他画得很吃力，尤其是那个环形结构，转了几圈都没对上角度。最后他索性拿笔杆当圆规，一手固定，一手慢慢描，总算画出个八分像的轮廓。
整个过程花了将近一个时辰。窗外天彻底黑了，街灯的光斜照进来，在书页上投出一道窄窄的亮条。陈老头还在打盹，没醒。屋子里只有他翻纸、写字的声音，还有远处偶尔传来的狗叫。
他抄完最后一笔，合上小本子，吹了吹纸上的铅屑。然后他把那张补页重新夹回原书，把《楚地遗俗考》整整齐齐放回书架原位，又顺手把旁边几本歪倒的书扶正。
他知道图书馆规矩：孤本不得外借，尤其这种明显是后人手补的文献，一旦带走，很容易引起怀疑。他不想惹麻烦。他要的不是书，是信息。现在信息到手了，书留着反而安全。
他收拾东西，把毛笔插回笔筒，砚台盖上，小本子塞进内衣口袋，紧贴胸口。皮箱扣好，拎起来时发出一声轻响。
他走到门口，拉开门，冷风一下子灌进来。他回头看了一眼陈老头，老头依旧趴着，嘴边流了点口水，睡得踏实。
他走出去，顺手带上门。
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