山坡上的风停了片刻，火把的光焰贴着草尖趴着不动。佐藤一郎靠在一棵歪脖子松树后，左肩的血已经浸透了和服袖子，颜色发暗，像是旧茶渍。他没包扎，右手捏着扇骨，指节泛白，左手撑住树干才没滑下去。呼吸很重，每吸一口都像在拉破风箱。
他眯眼望向灌木丛方向，那边影影绰绰还能看见枯枝晃动。刚才那一阵突袭太狠，木杠砸人、石头乱飞，连马旭东都被逼得摔了个跟头。他藏在这边没敢动，忍者只敢伏在坡下三丈远的地方，连大气都不敢喘。
“编钟……”他嘴唇动了动，声音哑得几乎听不见，“还在他们手里。”
话音落下的时候，远处传来一声吼，是刘思维在喊“追啊”，接着又是一阵杂乱的脚步声，但没持续几秒就停了。再后来，马旭东的声音低下来，说了句“让他们走”。命令传开，兵油子们原地磨蹭，没人真往前冲。
佐藤听见了，也看明白了。
他咬牙，从怀里摸出一块布巾，想擦脸上的灰，手刚抬到一半，牵动伤口，整个人晃了一下，差点跪倒。旁边一个忍者立刻要上前扶，被他猛地挥手甩开。
“莫留痕迹。”他说，声音压得很低，带着一股狠劲，“退。”
那忍者顿了顿，低头应了一声，转身对另一个藏在石后的同伴做了个手势。三人开始往后挪，脚掌贴地走，尽量不踩断枯枝。可山林哪有不留痕的路？踩上去的每一步都咯吱响，他们走几步就得停一下，耳朵竖着听四周动静。
佐藤走在中间，脚步虚浮。右臂垂着，动不了。早先在墓室里被毒箭擦过，当时只觉得麻，现在整条胳膊像被人用铁丝缠住往骨头里拧。他不敢哼，也不让别人扶，就那么硬撑着往前挪。
走到一处陡坡，坡面碎石多，一脚踩空，他整个人往前扑。忍者伸手去拦，他又是一甩手：“我自己能走！”
话是这么说，膝盖却抖得厉害。他咬着后槽牙，一只手抠进土里，慢慢把自己拽起来，继续往下。
溪流在山脚，水声不大，但足够盖住脚步。三人下了坡，踩进浅水时才稍稍松了口气。佐藤蹲在岸边，掬了捧水洗脸。水凉，激得他抽了口气。他低头看水面，倒影晃着，一张苍白的脸，右眼角裂了道口子，血混着泥往下淌。
他盯着看了好几秒，忽然把手里那把短刀拔出来，往泥地里一插。刀身颤了两下，停住。他没再看，起身跨过溪水，踏上对岸。
两个忍者跟上，谁也没说话。他们知道，这一插，不是歇息，是认栽。
天快亮了，雾气从谷底往上爬，缠着树根，裹着草叶。佐藤一行越走越慢，身影在雾里变得模糊，像几张褪色的纸片，被风一点点吹远。
灌木丛里，王皓等人藏的地方静得出奇。雷淞然缩在松树后，手里还抱着半块干粮，没敢啃。李治良趴在地上，耳朵贴着土，听了半天，小声说：“好像……没人追了。”
没人接话。
张驰靠在石头边，肩头渗血，衣服撕了条当绷带，绑得歪七扭八。他抬头看了看天，东方有点发白，雾蒙蒙的，树影子都淡了。
蒋龙坐在一堆枯叶上，手里转着一块捡来的弹壳，翻来覆去地看。他忽然开口：“佐藤呢？”
王皓没动，眼睛一直盯着来路。他刚才看见烟味飘的方向变了，哈德门的味儿没了，换成一股子湿木头烧过的呛人气息——那是日本人点的松脂火把，闷着烧，不冒光。
他知道佐藤没走远，至少半小时前还在坡上。
但现在，那股味儿也散了。
“走了。”王皓终于说，声音很轻，像是怕惊着什么。
蒋龙咧了下嘴：“跑了？”
“不是跑。”王皓摇头，“是撤。有头有尾，没丢东西，没留人。”
“那不就是跑？”雷淞然插嘴，嘴上说着，手却把干粮揣回怀里，动作贼快。
“跑是慌了，他是退。”王皓摘下眼镜，用袖子擦了擦镜片，裂口还在，左边看得见重影。“退的人知道回头再来，跑的人只想活命。”
说完，他重新戴上眼镜，目光扫过众人：“都别松劲。他们走了，不是没了。”
李治良缩了缩脖子，小声嘀咕：“可人确实不见了啊……”
话没说完，远处一声鸟叫，短促，不像本地的雀。蒋龙耳朵一动，立刻把手里的弹壳塞给身边人，自己摸了块石头攥手里。
可等了几分钟，再没动静。
雾越来越浓，山林像泡在米汤里。风也停了，连树叶都不晃。编钟藏在松树后，上面盖着枯枝，只露出一点铜边，在晨光里泛着冷色。
张驰活动了下手肘，疼得龇牙。他低声骂了句，又问：“接下来咋办？”
王皓没答。他盯着佐藤最后消失的方向，脑子里过着刚才那一幕——那人插刀入泥的动作，不是泄愤，是划线。划一条暂时告别的线。
他知道，这线迟早会被踩断。
雷淞然啃了口干粮，含糊说：“要不咱们先睡会儿？我眼皮打架。”
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