暗道里的泥浆还在往下滴，一滴一滴砸在岩壁凸起的石头上，发出“嗒、嗒”的轻响。空气又湿又闷，混着土腥味和枯草腐烂的酸气，吸一口嗓子眼都发毛。前面那根横梁上的灰土刚刚落定，碎屑还飘在半空，像一场没下完的小雪。众人趴在地上，连咳嗽都不敢，耳朵全竖着听上面动静。
宫本太郎站在岔口左侧七八步远的地方，右手紧紧攥着刀柄，指节泛白。他左脚往前挪了半寸，鞋底在湿泥里打滑了一下，赶紧用刀尖点地撑住身子。刚才佐藤那一嗓子还在他脑子里嗡嗡回荡——“废物！蠢货！”——每个字都像钉子往太阳穴里敲。他咽了口唾沫，喉咙干得发疼。
右边高台那块石头滚下去的时候，他正要抬脚往左走。声音一响，他猛地回头，看见佐藤的脸都绿了。他想解释，可话到嘴边又咽了回去。说了也没用，主子不信，手下不听，这种破地方，谁耐烦听你说“不是我干的”。
他低头看着自己沾满泥的袖口，那根从蛛网上扯下来的丝线还在晃。他伸手去拽，结果越拽越乱，最后干脆一甩手，懒得管了。
可不能就这么走了。
不能让所有人都觉得他宫本太郎只会挨骂、只会爬树、只会躲雷声。
得做点什么。
他眯眼往右前方看去。那边堆着一人多高的枯草和断藤，黑乎乎的一团，像是早年修道人烧剩的柴垛，又像是被水泡烂后塌下来的顶棚。草堆靠墙，上方悬着几根断裂的木梁，摇摇欲坠。那地方阴森得很，连老鼠都不往那儿钻。
但越是这种地方，越可能藏着人。
或者……陷阱。
他咬了咬牙，心一横，抬脚就往右边走。一步，两步，鞋底在泥里陷得更深，每走一下都得用力拔出来。他走得慢，不敢快，生怕踩空或者触发机关。可脚步一慢，后面的忍者就更紧张，一个个贴着墙根往前蹭，呼吸声越来越重。
走到离草堆还有三步远时，他停住了。
太静了。
静得不像有人藏过的样子。
他举起刀，刀刃在微弱的光线下闪出一道寒光。他深吸一口气，手腕一抖，刀锋斜劈而出——
“唰！”
刀刃切入草堆，发出一声闷响，像是砍进了湿透的棉絮。紧接着，“哗啦”一声，整片草堆塌了一角，枯枝断藤四散飞溅，尘土和碎叶扑了他一脸。
然后——
“呱——！！！”
一声凄厉的鸟叫炸响，震得整个暗道嗡嗡作响。紧接着是扑棱棱的振翅声，密密麻麻，像是有几十把破扇子同时在头顶拍打。一群黑影从草堆深处猛然腾起，翅膀刮过横梁，撞得灰尘簌簌直落，有的直接撞上岩壁，“啪”地弹开，又歪歪扭扭地飞向高处。
是夜枭。
这群长耳猫头鹰原本栖在断梁和草堆之间，白天缩着脑袋睡觉，晚上才出来捕鼠。这一刀下去，等于直接掀了它们的老窝。十几只夜枭受惊狂飞，有的盘旋在半空尖叫，有的撞来撞去，羽毛和粪便齐飞，叫声一声比一声急，一声比一声瘆人。
“呱啊——！”
“嘎——！！”
“吱——！”
回音在狭窄的岩壁间来回冲撞，一会儿像哭，一会儿像笑，一会儿又像人在喊救命。整个暗道瞬间成了鬼市，吵得人脑仁发胀。
宫本僵在原地，刀还插在草堆里，脸上全是灰。他想抽刀，可手刚碰到刀柄，一只夜枭正好从他头顶掠过，翅膀差点扫到他鼻子。他本能地往后一仰，脚下一滑，屁股直接坐进泥里。
后面的忍者也炸了锅。一个反应快的立刻蹲下举刀护头，另一个吓得往后退，踩到同伴脚背，两人一起摔了个狗啃泥。第三个想点火把，可火折子刚冒火星，就被扑过来的鸟翅膀扇灭了。
“闭眼！别动！”有人低声吼。
可没人听得清。
鸟叫、扑腾、碎石滚落、忍者之间的低骂，混成一片乱糟糟的噪音风暴。
就在这一片混乱中，暗道后段的泥地上，几个人影悄悄抬起了头。
他们原本趴得死紧，脸几乎贴着地面，连呼吸都压成一丝细气。刚才那阵石头滚落和佐藤咆哮的时候，他们连眼皮都不敢眨。可现在不一样了——鸟叫起来了，翅膀拍起来了，追兵乱起来了。
机会来了。
最前面那人——穿着短打，腰束布带——慢慢把手撑在地上，膝盖一弯，整个人悄无声息地站了起来。他没说话，只是朝身后比了个手势：三根手指张开，往下一压，再往前推。
后面几人立刻会意，一个接一个从地上爬起。有人动作重了些，鞋底在泥里“咕叽”响了一声，可马上就被夜枭的叫声盖了过去。
他们开始走。
一开始是踮着脚尖，小心翼翼地往前挪。可走着走着发现，根本不用那么小心——鸟叫太响了，翅膀拍得太密了，连他们自己踩在泥水里的“啪嗒”声都听不清。于是脚步渐渐加快，从慢走变成快步，又从快步变成小跑。
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