翻译转述过去，那汉子连连点头，又叽里咕噜说了一通。
“他还说，他们海边有一种很大的贝壳，比这个大三倍，花纹更好看。问那种收不收？”
汪子贤一愣，看向胖墩。
“大贝壳？”胖墩的华为Logo快速闪烁，“宿主，他说的是不是虎斑宝贝或者唐冠螺？那可是高档货！历史上贝币也分等级的，普通的货贝日常用，高档的虎斑贝可能只有贵族才能用。你要是能把这种也收进来，那就相当于建立了一套分级货币体系！”
汪子贤点点头：“收。但比例要另定。让他下次带几个样品来，看了再说。”
翻译转述。那汉子连连点头，笑得眼睛都眯成一条缝。
二、意外的连锁反应
第一批贝壳收进来之后，汪子贤以为这事儿就暂时告一段落了。
没想到，三天后，又有人找上门来。
这回不是海边人，是西边一个山民部落的人——他们之前来换过几次盐，和炎黄城算是老相识。
为首的是个精瘦的老头，头发花白，背有点驼，但眼睛很亮。他找到汪子贤的时候，手里攥着一把贝壳。
“首领，”老头通过翻译说，“我想用这个换盐。”
汪子贤愣了：“这贝壳哪来的？”
“从那边换的。”老头往东指了指，“海边来的人，路过我们部落，拿这个换了我们两张好皮子。他们说这东西在炎黄城能换粮食，比皮子好使。”
汪子贤接过贝壳看了看——正是前几天收的那种，大小成色都对。
“那你怎么不直接拿皮子来换盐？”
老头嘿嘿笑了：“皮子我得留着过冬啊。这玩意儿又不占地方，又好带，拿来换盐正好。”
汪子贤沉默了几秒。
“胖墩。”
“在。”
“你看到了吗？”
“看到了。”胖墩的声音里难得带着几分感慨，“宿主，这就是货币的自我进化。根本不用你推广，只要有人发现某种东西好使，它自己就会流传起来。皮子是他们的生活必需品，舍不得拿出来换。但贝壳是‘意外之财’，拿着不心疼。这就是交易媒介的魅力——把闲置资产盘活了。”
汪子贤点点头，看向老头：“行，贝壳收下，盐换给你。按规矩，这种成色的一斤贝壳换三斤粮，盐比粮贵，所以三斤贝壳换一斤盐。”
老头算了算，觉得划算，连连点头。
等他走后，汪子贤站在仓库门口，看着那一堆新收进来的贝壳，忽然笑了。
“胖墩，你说我要是告诉这些人，这些贝壳在他们海边遍地都是，他们会怎么想？”
“想什么？”胖墩反问，“你会告诉一个拿着一张红色纸片买面包的人，说这张纸在印刷厂里要多少有多少吗？”
汪子贤被噎住了。
“宿主，货币的本质不是那个东西本身值多少钱，是所有人都相信它值多少钱。”胖墩难得一本正经，“你现在要做的，不是纠结贝壳的原始价值，是维护这种‘相信’。只要大家都相信贝壳能换到东西，它就是钱。什么时候大家不信了，它就是一堆破壳。”
“所以我现在得像守财奴一样护着这堆破壳？”
“差不多。”胖墩说，“不过你可以做得更聪明一点——用粮食给贝壳背书。只要炎黄城的仓库里堆满粮食，任何时候拿贝壳来都能换到吃的，这贝壳的价值就稳了。这叫‘信用本位’，懂不懂？”
汪子贤若有所思。
三、第一个投机者
贝壳当钱用的消息，像长了翅膀一样在周围部落传开。
半个月后，陈大河带回来一个有趣的消息。
“首领，你猜怎么着？”他一脸神秘，“东边有个部落，专门派了一群人蹲在海边捡贝壳。捡回来挑好的，打磨光滑，然后跑来咱们这儿换粮食。换完粮食，又用粮食跟别的部落换皮子、换药材、换各种东西。”
汪子贤正在喝水，差点呛着。
“你说什么？”
“真的。”陈大河说，“我亲眼看见的。那部落的人说了，以前他们得打猎、捕鱼、采果子，累死累活还经常饿肚子。现在好了，就蹲在海边捡东西，捡回来往咱们这儿一送，粮食就到手了。再用粮食跟别人换，日子过得比从前舒坦多了。”
汪子贤放下水碗，看向胖墩。
胖墩的华为Logo闪烁着诡异的光：“宿主，恭喜你，你刚刚催生了人类历史上第一批职业商人——或者说，第一批套利者。”
“这是好事还是坏事？”
“好事。”胖墩说，“说明你的货币体系有套利空间，有活力。但也提醒你一件事——你得开始考虑贝壳的供给量了。如果所有人都去海边捡贝壳，贝壳越来越多，它能换到的东西就会越来越少。这就是通货膨胀。”
汪子贤沉默了一会儿。
“陈大河，”他说，“你去把那个部落的人叫来，我跟他聊聊。”
陈大河领命而去。
第二天，一个年轻人被带到他面前。看着也就二十出头，瘦瘦的，但眼睛很活，看人的时候滴溜溜转，像在打量什么值钱的物件。
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