“我也想看看。”汪子贤拍拍他的肩膀，“走吧。”
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广场一角，火把插了一圈，把那片区域照得亮如白昼。
稷把装着稻秆的筐篓拖过来，小心翼翼地一捆一捆往外拿。每拿出一捆，他就把穗头凑到眼前仔细看，数上面残留的谷粒，然后在本子上记一笔。
汪子贤蹲在旁边，帮他打下手。
“这捆有多少粒？”
“十七粒。”稷说，“这捆多一点，二十三粒。”
“这捆呢？”
“只有八粒，好多都掉了。”
两人一捆一捆地数，数到后半夜，终于把所有稻秆都清点完毕。
稷捧着本子，手指发抖：“首领，总共...两千三百四十七粒。”
汪子贤点点头。
“够种多少地？”
稷在心里算了算：“一粒种下去，长出三五株，每株结一穗，每穗按二十粒算...第一年能收三万多粒。留种再种，第二年就是...”
他算不下去了。
汪子贤替他算：“第二年能种两三亩，第三年就能种几十亩，第四年覆盖所有能种的水田。”
稷的眼睛越来越亮。
“但这只是理论。”汪子贤泼了盆冷水，“实际种下去，有不出苗的，有被鸟吃的，有长不好的。第一年能保住一半就不错。”
稷点点头：“我知道。但就算一半，也比没有强。”
汪子贤拍拍他肩膀：“就是这个道理。接下来你的任务很重——选最好的水田，育苗，移栽，管理，收获，选种。每一步都不能马虎。”
“我明白。”稷郑重地说，“首领，我一定把稻子种好。”
汪子贤看着他，忽然想起五年前第一次见到这个年轻人的情景。
那时候稷还是个半大小子，瘦得皮包骨，跟着父母逃荒到炎黄部落。他父母在路上饿死了，只剩他一个。汪子贤收留了他，让他跟着老人学种地。
没想到，当年那个瘦弱的孩子，如今成了炎黄城最重要的农官。
“去睡吧。”汪子贤说，“明天还要忙。”
稷点点头，小心翼翼地把那些稻秆重新捆好，放进筐里，又用麻布盖上，这才离开。
汪子贤站在原地，看着他的背影消失在夜色里。
“宿主，”胖墩说，“你又用那种眼神看人了。”
“什么眼神？”
“老父亲的眼神。”胖墩说，“你才二十多岁，别搞得跟四五十似的。”
汪子贤懒得理它。
他走到那些装着豆种菜籽的陶罐前，一个个打开，借着火光仔细看。
豆子黑褐色，圆滚滚的，比黄豆小一点。菜籽细得像沙粒，颜色发灰。还有几个罐子里装的是瓜籽——扁扁的，白色的，和南瓜籽有点像。
这些都是希望。
他一个个封好，站起身，活动了一下僵硬的脖子。
天边已经泛起鱼肚白。
“又是一夜没睡。”胖墩说，“宿主，你这样下去，迟早猝死。”
“开元境，猝不了。”汪子贤打了个哈欠，“走吧，回去补个觉。”
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这一觉睡到日上三竿。
汪子贤睁开眼时，阳光已经把屋子照得通亮。苍牙趴在他床边的地上，听到动静，耳朵转了转，没睁眼。
胖墩蹲在窗台上，正拿窗帘布擦自己的金属外壳。它擦得很认真，尾巴卷着布角，一下一下，把自己擦得锃亮。
“醒了？”它头也不回，“稷天没亮就去田里了。纹带人把那批红石头搬进格物院，正在研究怎么烧。飞羽在召集人手，说要把东门外那片洼地改成水田。”
汪子贤坐起身：“动作这么快？”
“快吗？”胖墩终于擦完，转过身，“我看是你睡太久了。”
汪子贤下床，推开房门。
外面阳光正好，暖洋洋的晒着。他伸了个懒腰，正要去找稷，就看到一个人影匆匆跑来。
是纹。
“首领！”纹跑得上气不接下气，“那红石头——红石头——能烧！”
汪子贤一愣：“能烧成什么？”
“铁！”纹的眼睛瞪得溜圆，“我们试了一炉，用木炭烧的，烧出来铁水了！虽然杂质多，但确实是铁！”
汪子贤二话不说，抬脚就往格物院走。
格物院里已经聚了一堆人。正中间是那座小型炼铁炉——用黏土垒的，简陋但实用。炉子旁边堆着木炭和碎成小块的红石头，地上有一摊冷却后凝固的铁块，黑乎乎的，表面坑坑洼洼。
“首领你看！”纹指着那摊铁块，“这是第一炉出的。虽然品相不好，但确实是铁！”
汪子贤蹲下，拿起一块在手里掂了掂。
沉甸甸的，确实是铁的质感。虽然杂质多，气孔多，但只要能烧出铁水，就能通过反复锻打去除杂质。
“用了多少矿石？”
“三十斤。”纹说，“烧出来大概七八斤铁块。”
“损耗率不低。”汪子贤说，“不过第一次能这样，已经很好了。”
他把铁块放下，看向纹：“接下来继续试，调整木炭和矿石的比例，记录每次的配料和结果。找到最佳配比后，再试着用石灰石做助熔剂，应该能提高纯度。”
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