苍牙疑惑地接过这从未见过的金属箭簇，入手微沉，比常用的骨簇重了近一倍，箭簇表面泛着怪异的青金色光泽，和他见过的任何金属都不一样。他将箭簇固定在箭杆上，搭箭拉弓，手指握住弓弦时，明显感觉重心比骨簇、石簇更稳，拉弓的力度也需要稍大一些。
“嗖！”弓弦震响，箭簇带着破空声飞向皮甲！
“嗤啦！”一声撕裂般的脆响！
那枚青铜箭簇竟轻而易举地撕裂了皮甲，箭簇穿透皮甲的瞬间，还带着一声轻微的“噗”声，接着深深钉入了后面的木桩，几乎没入至箭杆！而箭簇本身，只是刃口稍有磨损，整体完好无损，连一点变形的迹象都没有！
苍牙倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆，快步上前查看。他伸手抓住箭杆，用力拔出箭簇——青铜箭簇从木桩里拔出时，还带着些许木屑，刃口依然锋利。他又反复检查皮甲上那破开的大口子，皮甲的兽皮层和里面的麻布层被完全撕裂，裂口边缘整齐，显然是被锐器瞬间切开。
苍牙再看向手中那枚闪烁着危险青光的金属物件，脸上写满了难以置信的震撼。他惯用的骨簇，最多只能在皮甲上留下一个凹痕，就算是最锋利的石簇，也只能勉强穿透一层兽皮，绝无可能造成如此可怕的穿透效果！
“这……这是……”苍牙的声音干涩，他甚至不敢用力攥紧手中的箭簇，生怕弄坏了这神奇的东西。
“一种新的材料，比石头更坚硬，比骨头更坚韧。”汪子贤的声音平静，却带着毋庸置疑的力量，“它叫‘青铜’。今日所见，绝密。这枚箭簇，归你了。”
苍牙紧紧攥住那枚小小的箭簇，感觉它比最沉重的石斧更有分量。他重重点头，一切尽在不言中。猎手的本能让他瞬间明白了这东西在狩猎与战斗中的颠覆性意义——有了青铜箭簇，以后狩猎大型野兽时，再也不用担心箭簇断裂；面对其他部落的进攻，岩山部落的弓箭也将成为最致命的武器。
然而，青铜的诞生喜悦很快被现实的阴云笼罩。
试验消耗了巨量的木炭和人力。为了维持窑炉的高温，部落里储存的木炭用掉了近三分之一，这些木炭本是为过冬准备的，如今却被大量投入到冶炼中。参与秘密冶炼的阿木和阿石虽然不敢多言，但异常的物资调配——比如频繁地砍伐树木烧制木炭，以及工坊日夜不熄的火光，终究难以完全掩盖。
部落里开始有了一些模糊的流言。有人说启明者在工坊里“折腾”新东西，每天都要烧掉好多木炭；有人说工坊里的火焰是“地火”，能把石头变成“硬疙瘩”；还有人猜测启明者在创造某种“吞噬”燃料和矿石的“新陶器”，甚至有小孩跑到工坊附近，想看看那神奇的“地火”是什么样子，被岩虎及时赶走。岩虎每次驱赶时，都会下意识按住胸口的铜匕，那冰凉的触感提醒他，这些流言背后藏着不能泄露的秘密，他只能用“启明者炼制过冬器物”的借口搪塞，可眼里的警惕却让孩子们不敢多问。
更迫在眉睫的是，随着秋意渐深，一场连绵的阴冷秋雨席卷了黑风林地区。雨水淅淅沥沥地下了数日，从未停歇，天空始终是灰蒙蒙的，像一块浸透了水的脏麻布，见不到一丝阳光。气温骤降，寒意顺着兽皮的缝隙往骨头里钻，部落里的老人和小孩都缩在棚屋里，围着火塘不敢出门。负责照看火塘的妇人每天要往里面添三次柴，可火苗还是蔫蔫的，只能勉强维持一点温度，晚上睡觉即便盖着三层鞣制的厚兽皮，也能感觉到被子外的寒气。
虽然汪子贤提前让部落成员储备了干柴，可持续的潮湿天气让取暖燃料的消耗速度远超预期。柴火被雨水打湿后，外层裹着一层黏糊糊的泥，需要先放在火塘边烘干才能点燃，烘干的过程又要消耗额外的干柴；就算点燃了，燃烧时也会冒出呛人的黑烟，火星少得可怜，热量比干燥的柴火差了一半还多。部落西侧的柴垛以肉眼可见的速度下降，原本堆得比人还高的柴垛，如今只剩下齐腰的高度，鹰眼每天早上清点时，都会用石刀在旁边的树干上刻一道痕，看着刻痕越来越多，他的眉头皱得能夹死一只虫子。
这天清晨，雨水终于小了些，却依旧没停。鹰眼抱着一卷潮湿的兽皮，急匆匆地找到汪子贤的棚屋，棚屋门口的泥地上，还留着昨晚他来回踱步的脚印。“首领，”鹰眼的声音带着从未有过的焦虑，他撩开棚屋门口的兽皮帘，带进一股冷风，“柴火真的不够了。刚才清点，剩下的干柴只够维持二十天，要是雨还不停，咱们就得拆棚屋的茅草当燃料了。还有粮食，之前储存的肉干和粟米，原本够吃到明年开春，可现在多了二十多个外来者……”
汪子贤正蹲在火塘边，用一根木柴拨弄着里面的火星，听到“外来者”三个字，动作顿了顿。他抬头看向鹰眼，发现对方的眼眶深陷，脸上沾着不少炭灰，显然这些天为了物资的事没睡好。“外来者那边怎么样了？”
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