一、城外驿站
黄昏的最后一丝余晖消失在地平线时,队伍抵达了临渊城外的驿站。
驿站不大,由几座夯土垒砌的屋舍组成,四周用削尖的木桩围成简易的栅栏。门口悬挂着两盏气死风灯,在渐浓的夜色中散发着昏黄的光。一面褪色的玄鸟旗在晚风中猎猎作响,表明这是官方的设施。
几名穿着轻甲、腰佩制式长刀的军士正在门口巡逻,看到云昭一行人,立刻肃立行礼:
“云队长!”
云昭点头回应,翻身下马——马匹是离开森林后,在平原边缘的一个村庄临时征用的。她将缰绳扔给一名军士,吩咐道:
“安排三间干净的客房,准备热水和饭食。另外,派人连夜进城,向‘监正司’禀报,就说第七队已归,有‘甲级要务’面呈。”
“甲级?”军士脸色一肃,“遵命!”
他匆匆跑进驿站安排。
云昭转身看向阿二三人:“今夜在此歇息,明日一早进城。驿站的军士都是钦天监外围人员,口风严实,你们不必担心身份泄露。但……”她顿了顿,“入城之后,言行需谨慎。临渊城虽非王都,却是西北重镇,各方势力混杂,耳目众多。”
贾瑄颔首:“我们明白。”
驿站比外表看起来要宽敞一些。主屋是接待和用餐的大堂,两侧各有三间客房。军士将他们引到西侧最里的三间房前,房间虽简陋,但床铺整洁,桌上已摆好了温热的茶水和简单的饭菜——粟米饭、腌菜、一小碟腊肉,还有一大盆热气腾腾的菜汤。
赶了一天路,小五早已饿得肚子咕咕叫。孩子坐到桌边,狼吞虎咽地吃起来。阿二和贾瑄也落座用餐,饭菜的味道普通,但胜在实在。
云昭和洛老没有立刻离开。云昭在桌对面坐下,洛老则取出那个银制星盘,手指在晶石上轻点,似乎在记录什么数据。
“贾公子,”云昭开口,“在进城前,有些事需要提前说明。”
“请讲。”
“首先,关于你们的身份。”云昭直视贾瑄,“按照大夏律,凡无户籍、无路引、无保人者,一律视为‘流民’,需由当地官府收押审查,查明无恶迹后,或遣返原籍,或编入边军屯田。但你们的情况特殊……”
她顿了顿:“我会以‘钦天监特聘顾问’的名义,为你们办理临时户籍。这是权宜之计,有效期三个月。三个月内,如果你们能为朝廷立下功勋,或者有足够价值的‘贡献’,我可以申请将临时户籍转为正式。”
“什么样的贡献?”阿二问。
“比如,协助钦天监解决其他‘异象事件’。”云昭道,“比如,提供关于古代星陨、遗迹、遗物的有价值情报。再比如……”她看向贾瑄,“展示出足够特殊的才能,让朝廷认为你们‘值得保留’。”
这话说得直白,但也是现实。
在这个陌生的王朝,没有根基的他们,必须证明自己的价值。
“我们接受。”贾瑄平静道,“此外,关于我的眼睛……”
“我会对外宣称是‘先天异疾’,并已由钦天监医师诊断,无传染风险。”云昭显然早有考虑,“但纸包不住火,尤其是入城之后,人多眼杂。所以最好的办法,是尽量少在公开场合露面。我会安排你们住在钦天监分部内院,那里是禁地,外人不得擅入。”
“有劳云队长费心。”
“不必客气,这是交易的一部分。”云昭起身,“你们早些休息,明日辰时出发。”
她和洛老离开了房间。
屋内安静下来,只有小五喝汤的轻微声响。
阿二走到窗边,推开一条缝隙向外望去。
驿站院子里,几名军士正在巡逻,动作标准,眼神警惕。远处,临渊城的轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽,城墙上的灯火星星点点,隐约能听到更夫打更的梆子声。
“你觉得,她可信吗?”阿二低声问。
贾瑄走到他身边,也望向远处的城池:
“至少目前,我们的利益一致。她需要我们的能力来巩固她在钦天监的地位,我们需要她的庇护来融入这个时代。”
“但三个月后呢?”
“三个月……足够我们了解这个世界的基本规则了。”贾瑄眼中光芒流转,“到那时,我们会有更多选择。”
阿二点头,不再多言。
夜深了。
二、入城
次日清晨,天刚蒙蒙亮,队伍便出发了。
临渊城的城墙比远处看起来更加雄伟。墙体由巨大的青灰色条石垒砌,高达十二丈,表面布满了风雨侵蚀和战争留下的痕迹。城门楼高三层,飞檐斗拱,气派庄严。此刻城门刚开,等待入城的百姓已经排起了长队——有推着独轮车的农夫,有挑着担子的货郎,有骑着骡马的行商,还有几辆装饰华贵的马车,看样子是城中富户。
云昭的钦天监身份显然具有特权。守门军士验过她的腰牌后,立刻恭敬放行,连带着阿二三人的马车也未受盘查,直接驶入城内。
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