一、城外驿站
黄昏的最后一丝余晖消失在地平线时，队伍抵达了临渊城外的驿站。
驿站不大，由几座夯土垒砌的屋舍组成，四周用削尖的木桩围成简易的栅栏。门口悬挂着两盏气死风灯，在渐浓的夜色中散发着昏黄的光。一面褪色的玄鸟旗在晚风中猎猎作响，表明这是官方的设施。
几名穿着轻甲、腰佩制式长刀的军士正在门口巡逻，看到云昭一行人，立刻肃立行礼：
“云队长！”
云昭点头回应，翻身下马——马匹是离开森林后，在平原边缘的一个村庄临时征用的。她将缰绳扔给一名军士，吩咐道：
“安排三间干净的客房，准备热水和饭食。另外，派人连夜进城，向‘监正司’禀报，就说第七队已归，有‘甲级要务’面呈。”
“甲级？”军士脸色一肃，“遵命！”
他匆匆跑进驿站安排。
云昭转身看向阿二三人：“今夜在此歇息，明日一早进城。驿站的军士都是钦天监外围人员，口风严实，你们不必担心身份泄露。但……”她顿了顿，“入城之后，言行需谨慎。临渊城虽非王都，却是西北重镇，各方势力混杂，耳目众多。”
贾瑄颔首：“我们明白。”
驿站比外表看起来要宽敞一些。主屋是接待和用餐的大堂，两侧各有三间客房。军士将他们引到西侧最里的三间房前，房间虽简陋，但床铺整洁，桌上已摆好了温热的茶水和简单的饭菜——粟米饭、腌菜、一小碟腊肉，还有一大盆热气腾腾的菜汤。
赶了一天路，小五早已饿得肚子咕咕叫。孩子坐到桌边，狼吞虎咽地吃起来。阿二和贾瑄也落座用餐，饭菜的味道普通，但胜在实在。
云昭和洛老没有立刻离开。云昭在桌对面坐下，洛老则取出那个银制星盘，手指在晶石上轻点，似乎在记录什么数据。
“贾公子，”云昭开口，“在进城前，有些事需要提前说明。”
“请讲。”
“首先，关于你们的身份。”云昭直视贾瑄，“按照大夏律，凡无户籍、无路引、无保人者，一律视为‘流民’，需由当地官府收押审查，查明无恶迹后，或遣返原籍，或编入边军屯田。但你们的情况特殊……”
她顿了顿：“我会以‘钦天监特聘顾问’的名义，为你们办理临时户籍。这是权宜之计，有效期三个月。三个月内，如果你们能为朝廷立下功勋，或者有足够价值的‘贡献’，我可以申请将临时户籍转为正式。”
“什么样的贡献？”阿二问。
“比如，协助钦天监解决其他‘异象事件’。”云昭道，“比如，提供关于古代星陨、遗迹、遗物的有价值情报。再比如……”她看向贾瑄，“展示出足够特殊的才能，让朝廷认为你们‘值得保留’。”
这话说得直白，但也是现实。
在这个陌生的王朝，没有根基的他们，必须证明自己的价值。
“我们接受。”贾瑄平静道，“此外，关于我的眼睛……”
“我会对外宣称是‘先天异疾’，并已由钦天监医师诊断，无传染风险。”云昭显然早有考虑，“但纸包不住火，尤其是入城之后，人多眼杂。所以最好的办法，是尽量少在公开场合露面。我会安排你们住在钦天监分部内院，那里是禁地，外人不得擅入。”
“有劳云队长费心。”
“不必客气，这是交易的一部分。”云昭起身，“你们早些休息，明日辰时出发。”
她和洛老离开了房间。
屋内安静下来，只有小五喝汤的轻微声响。
阿二走到窗边，推开一条缝隙向外望去。
驿站院子里，几名军士正在巡逻，动作标准，眼神警惕。远处，临渊城的轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽，城墙上的灯火星星点点，隐约能听到更夫打更的梆子声。
“你觉得，她可信吗？”阿二低声问。
贾瑄走到他身边，也望向远处的城池：
“至少目前，我们的利益一致。她需要我们的能力来巩固她在钦天监的地位，我们需要她的庇护来融入这个时代。”
“但三个月后呢？”
“三个月……足够我们了解这个世界的基本规则了。”贾瑄眼中光芒流转，“到那时，我们会有更多选择。”
阿二点头，不再多言。
夜深了。
二、入城
次日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍便出发了。
临渊城的城墙比远处看起来更加雄伟。墙体由巨大的青灰色条石垒砌，高达十二丈，表面布满了风雨侵蚀和战争留下的痕迹。城门楼高三层，飞檐斗拱，气派庄严。此刻城门刚开，等待入城的百姓已经排起了长队——有推着独轮车的农夫，有挑着担子的货郎，有骑着骡马的行商，还有几辆装饰华贵的马车，看样子是城中富户。
云昭的钦天监身份显然具有特权。守门军士验过她的腰牌后，立刻恭敬放行，连带着阿二三人的马车也未受盘查，直接驶入城内。
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