紫禁城内的血迹尚未完全干涸，汉白玉石板缝里的暗红如同凝固的血泪，无声诉说着昨夜的厮杀。而一场不见硝烟、却比宫变更残酷的清算，已在东厂阴森的牢狱之中，悄然拉开序幕。
乾清宫偏殿，殿内烛火摇曳，映得朱由检面无表情的脸庞愈发冷硬，下方侍立的曹化淳身着深青色蟒纹内侍袍，神色恭谨，眼神却闪烁着一丝锐利的光芒 —— 他深知，此刻皇帝将审讯大权交予自己，既是信任，更是一场关乎忠诚与能力的终极考验。殿内弥漫着一股淡淡的血腥与焦糊气味，那是从数里外东厂诏狱方向随风飘来的，预示着即将到来的残酷。
“曹伴伴，” 朱由检的声音打破了殿内的沉寂，冰冷得不带一丝感情，如同寒冬的坚冰，“王体乾、李永桢，以及昨夜擒获的所有叛党，朕就交给你了。”
曹化淳心中一凛，躬身伏地，声音带着一丝恰到好处的狠厉与决绝：“皇爷放心！老奴定当用尽手段，让这些乱臣贼子把知道的一切都吐得干干净净，绝不放过任何一条线索！”
“朕不要过程，只要结果。” 朱由检目光如炬，死死盯住曹化淳，一字一句道，“撬开他们的嘴，朕要知道三件事：第一，除了已浮出水面的逆贼，朝中还有哪些人与他们暗通款曲？第二，宫外那些失势勋贵，具体是哪些人家参与其中？联络渠道？第三，锦衣卫田尔耕、许显纯昨夜按兵不动，是失职、是知情，还是早已参与其中？骆养性的离开是否有阴谋？”
他顿了顿，语气愈发森寒，带着斩草除根的决心：“给朕一桩桩、一件件查个水落石出！凡牵涉者，无论官职高低、勋贵与否，一律揪出来，绝不姑息！”
“老奴明白！” 曹化淳感受到皇帝话语中压抑的滔天怒火，不敢有丝毫怠慢，再次叩首领命。
很快，一道由皇帝亲自授意、司礼监签发的谕旨传遍朝堂：“着司礼监秉笔太监、提督东厂太监曹化淳，全权审理王体乾、李永桢等逆党宫变一案。一应人犯、证物、卷宗，皆由其统摄调度，各部衙门需全力配合，不得推诿延误，违者以通逆论处！”
这道旨意，等于将大明最令人闻风丧胆的司法工具 —— 东厂，彻底交到了曹化淳手中。自永乐年间设立以来，东厂便是皇权最锋利的爪牙，其刑讯手段狠辣闻名天下，如今得了皇帝特许的 “便宜行事” 之权，更是如虎添翼，成为了悬在叛党头顶的催命符。
东厂衙门深处，位于地下的刑房阴暗潮湿，墙壁上凝结着水珠，空气中弥漫着浓得化不开的血腥、铁锈与霉味。刑具架上，烙铁、夹棍、披麻拷、梳洗床、钉板等各式各样的刑具整齐排列，闪着森冷的寒光，光是看上一眼，便足以让人不寒而栗。这里没有白日黑夜，只有永恒的昏暗与绝望，很快，便响起了令人毛骨悚然的惨叫。
王体乾和李永桢这两个首恶，被分别关押在最严密的独立囚室，以防串供。曹化淳亲自坐镇王体乾的囚室，看着被铁链绑在十字木架上的昔日阉党巨头，声音平淡得如同闲聊，却比厉声呵斥更令人胆寒：“王公公，咱家劝您还是识相点。您在宫中几十年，该知道东厂的‘手艺’，没必要遭那份罪。”
他抬手示意，一名番子立刻端来一盆滚烫的胶水和一叠粗麻布。“这‘披麻拷’的滋味，可不好受。” 曹化淳慢悠悠道，“用蘸了热胶的麻布一层层贴在皮肉上，待胶水干涸，麻布便与皮肉紧紧粘在一起。到时候，咱家的人轻轻一扯，便是连皮带肉一起撕下，神仙也难熬啊。”
王体乾起初还强作硬气，脖颈一梗，破口大骂：“朱由检那忘恩负义的小儿！当年若不是我们阉党扶持，他岂能顺利登基？如今卸磨杀驴，我做鬼也不会放过他！曹化淳，你这趋炎附势的小人，也配审我？”
“看来王公公是想尝尝滋味了。” 曹化淳不再多言，挥了挥手。番子立刻上前，将滚烫的胶水均匀涂抹在麻布上，不顾王体乾的挣扎，一层层紧紧贴在他的胸口与手臂上。滚烫的胶水灼烧着皮肤，王体乾疼得龇牙咧嘴，却仍硬撑着不肯求饶。
半个时辰后，胶水彻底干涸，麻布与皮肉粘得严丝合缝。曹化淳点了点头，番子狞笑着上前，抓住麻布的边角，猛地用力一扯！
“啊 ——！”
一声不似人声的惨嚎响彻囚室，王体乾胸前的皮肉被硬生生撕下一大片，鲜血喷涌而出，染红了木架与地面。他眼前一黑，差点晕厥过去，。
与王体乾的硬撑不同，李永桢从一开始就是个软骨头。他被押到 “梳洗床” 前时，还未等刑具上身，只是闻到空气中浓郁的血腥气，看到那闪着寒光、沾满血肉残渣的铁刷，便已吓得魂飞魄散，双腿一软跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜般求饶：“曹公公饶命！我说！我什么都说！是王体乾主谋！一切都是他策划的！”
他如同竹筒倒豆子般，将自己知道的和盘托出：“是他联络的宫外成国公朱纯臣、永嘉伯张庆臻、武定侯郭应麒！银子是他们出的，用来收买宫中太监和翊卫营军官！联络是通过王体乾的远房表侄，在城外的兴隆茶馆接头！还有…… 还有锦衣卫的千户赵山，曾收过武定侯的银子，答应宫变时牵制锦衣卫的行动！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！