六大马政方针推行得如火如荼，与蒙古互市的谈判虽仍在扯皮，却已有初步进展；清查马场的御史带着圣旨分赴各地，贪腐蛀虫惶惶不可终日；宗室献马的旨意下发后，各地王府虽哀嚎一片，却也不敢公然违抗，纷纷清点马匹筹备上缴。乾清宫内，朱由检正批阅着奏疏，只待马政见效，新军成型，大明中兴便又添一重底气。
然而，树欲静而风不止。正当朱由检畅想未来之际，锦衣卫指挥使骆养性脚步匆匆地闯入暖阁，神色紧张，手中捧着一封密封的密信。
“陛下，国子监密探急报！” 骆养性单膝跪地，将密信高高举起，“监内生员因上周《大明周报》刊登的‘开恩科，重格物’之策，群情激愤，已暗中串联数百人，约定今日午时齐聚承天门外，集体请愿！”
“请愿？” 朱由检眉头一挑，接过密信快速浏览。密信上详细记载了生员们的串联过程：以国子监祭酒门生李某、张某为首，认为恩科增设格物特招通道，是 “崇奇技淫巧，败坏圣贤学风”，不仅与国无益，更挤占了正途科举的名额，要求陛下收回成命，废除格物特招条款。
看完密信，朱由检脸上的笑意瞬间消散，取而代之的是彻骨的寒意。他将密信重重拍在御案上，沉闷的声响震得案上的朱笔都微微晃动。
“混账东西！” 朱由检是真的动了怒，语气冰冷如霜，“读了几年圣贤书，本事没学到几分，护食倒是一把好手！朕开恩科，广纳格物人才，是为了什么？是为了造得出威力更大的火药，护得住边关疆土；是为了改良农具，让百姓能吃饱饭；是为了打造坚船利炮，抵御建奴与西夷！他们倒好，只想着垄断上升通道，将天下人才都困在之乎者也的牢笼里，眼睁睁看着大明走向覆灭吗？”
他在殿内快步踱来踱去，胸中怒火熊熊燃烧。这些生员，享受着朝廷给予的优免待遇，不用服徭役，不用纳重税，科举之路畅通无阻，却仍不知足，非要阻挠能强国利民的新政。这股邪火一冲，朱由检猛然想起了穿越之初便深感不合理的两项特权 —— 士绅阶层的司法豁免权与赋税优免权！
以往时机未到，他不愿贸然触动庞大的士绅集团，只能徐徐图之。可如今，这群国子监生员主动送上门来，恰好给了他一个名正言顺的契机！
“好！好！好！” 朱由检连说三个 “好” 字，气极反笑，“既然他们嫌日子过得太舒服，非要逼着朕亮刀子，那朕就好好跟他们，跟天下的士绅算一笔总账！”
他猛地停下脚步，对侍立一旁的王承恩厉声吩咐：“大伴，即刻传刑部尚书苏茂相、户部尚书毕自严入宫，越快越好！”
王承恩见皇帝动了真怒，不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应命，亲自小跑着去传旨。骆养性仍跪在地上，心中暗自为那些国子监生员默哀 —— 惹谁不好，偏要惹这位心思深沉、手段果决的陛下，这分明是撞在铁板上，自寻死路！
不多时，苏茂相与毕自严便气喘吁吁地赶到暖阁，两人身着官袍，神色疑惑，不知陛下为何如此紧急地召见。
“二位爱卿，坐。” 朱由检指了指一旁的锦墩，语气已平复了些许，却仍带着不容置疑的凝重，“朕召你们来，是有大事相商 —— 此刻，国子监数百生员已相约聚集在承天门外，要向朕请愿，反对恩科增设格物特招条款。”
苏茂相与毕自严闻言，脸色骤变。学子聚众请愿，非同小可，处理不当极易引发朝野动荡，甚至波及天下士子，动摇统治根基。
他将密信递过去，沉声道：“这些生员，正往承天门赶来，意图请愿废除恩科格物特招。他们觉得格物是‘奇技淫巧’，却忘了，正是这些‘奇技淫巧’，能让他们吃饱饭、安稳读书。”
与毕自严快速传阅密信，脸色骤变。毕自严率先开口，语气带着担忧：“陛下，生员们年轻气盛，或许是对格物之学存有误解，不如派专人前往疏导，晓之以理，动之以情，劝他们散去？”
“疏导？” 朱由检摇了摇头，语气冷冽，“他们不是要讲道理吗？那朕就跟他们，跟天下人，好好讲讲道理！”
苏茂相：“陛下，生员聚众请愿非同小可，若处理不当，恐引发天下士子非议，甚至动摇民心啊！”
“处理不当？” 朱由检摇了摇头，目光扫过两人，“朕偏要处理得‘恰到好处’—— 他们不是要请愿吗？朕便借着这场请愿，让天下人都看看，某些士绅子弟是如何仗着特权，阻挠强国利民之策的；也让天下人都知道，朕要废的，不只是他们反对的格物科，还有那些让他们肆无忌惮的特权！”
他目光锐利地看向苏茂相，直奔主题：“苏爱卿，你执掌刑名多年，熟读《大明律》，朕问你，太祖皇帝制定的《大明律》中，可有‘刑不上大夫’的明文规定？可有条款明确指出，士绅、生员犯罪，地方官不得直接拘拿、用刑，必须经由特定程序？”
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