乾清宫暖阁内，普洱茶换了一轮又一轮，茶盏碰撞的清脆声响与君臣二人的谈笑声交织，愈发热络。朱由检见袁可立眼中已燃起对海疆的憧憬，知道火候已然成熟；是时候再添一剂强心针，顺便让这位老帅的认知，来一次彻底的刷新。
“袁老，” 朱由检放下茶盏，语气带着几分神秘，像是要分享一桩天大的秘密，“除了郑芝龙那边的布局，朕还在追查另一条线，这条线，或许对您日后在登莱大展拳脚，至关重要。”
袁可立立刻提起十二分精神，身体微微前倾：“陛下请讲，老臣洗耳恭听。”
“您可还记得，当年力主废止下西洋，声称‘劳民伤财’的成化年间名臣刘大厦？” 朱由检问道，目光紧紧锁住袁可立。
袁可立颔首，花白的胡须轻轻颤动：“自然记得。刘大厦此论，在士林中影响深远，也正是自他之后，朝廷再无下西洋之举，郑和宝船的荣光，便渐渐湮没了。”
朱由检嘴角勾起一抹 “我早已看穿一切” 的笑容，语气笃定：“朕近来翻阅内府故纸堆，发现了些有趣的蛛丝马迹。这刘大厦当年反对得那般激烈，未必全是出于公心。朕怀疑，他极可能暗中私藏了郑和船队的部分航海图，甚至…… 是宝船的核心建造图纸！”
“什么？！” 袁可立这次是真的被震住了，花白的眉毛猛地扬起，眼睛瞪得溜圆，声音都带着一丝不易察觉的颤抖，“宝船图纸？那可是当年七下西洋、纵横四海的无敌舰队之根本！若真能寻回，别说重振登莱海防，便是重现郑和舰队的盛景，也并非不可能！”
“朕已命锦衣卫暗中查访刘大厦的后人，以及相关的府库档案了。” 朱由检一副稳坐钓鱼台的架势，语气从容，“一旦有所收获，朕会把图纸给袁老送去登莱！还有，若是刘家后人真私下留存了当年造船的工匠班子，或是相关技艺记载，朕也一并给您‘打包’送过去！咱们要造，就造最能打、最能跑、最能载货的大船！不仅要重现郑和舰队的荣光，还要超越它，让大明的船帆，再次遍布四海！”
袁可立只觉得心跳都在加速，胸腔里仿佛有一团火在燃烧。宝船！那是承载着大明海洋梦想与无上荣光的巨舰！若真能以此为基础，再融合陛下提及的西洋造船技术（他早听闻陛下对西洋传教士汤若望颇为看重，想必是为了借鉴其技艺），未来大明的海军，必将威震寰宇！他此刻才恍然大悟，陛下这东一榔头西一棒子的布局，看似散乱，实则都在为宏大的海洋战略铺路，环环相扣，深谋远虑！
看着老爷子眼中闪烁的激动光芒，朱由检知道，铺垫已然足够，该上 “主菜” 了。“光说不练假把式。袁老，光听朕在这儿阐述构想，您或许还觉得朕在画饼。走，朕带您去个地方，亲眼看看朕说的‘新式军队’，到底是个什么模样。”
片刻后，皇帝的仪仗悄然出现在腾骧四卫的军营之外。为了不打扰士兵训练，朱由检屏退了大部分侍卫，只留王承恩随行，与袁可立换上普通的青布袍，微服步行入营。
刚一跨进营门，袁可立便感觉到一股截然不同的气息扑面而来。没有普通军营常见的喧哗吵闹、杂乱无章，更没有随处可见的污物与隐隐的臭味。取而代之的，是一种井然有序的肃静，和一种蓬勃向上、难以言喻的活力。
首先映入眼帘的是宽阔平整的校场。数百名士兵身着统一的藏青色军服，正在操练队列。立正、稍息、向左转向右转、齐步走、正步走…… 每一个动作都干净利落，整齐划一得如同一个人在执行。整个过程中，没有军官的厉声喝骂，只有教官短促有力的口令声，和士兵们沉默而坚定的执行声，脚步声踏在地面上，沉闷而整齐，如同惊雷滚动。
“陛下，这……” 袁可立眉头微蹙，心中满是疑惑，下意识地摇了摇头，“练这些队列，能当饭吃？能杀敌制胜？未免太过花架子了吧？”
朱由检仿佛早已看穿他的疑虑，笑着解释：“袁老，您可别小瞧这队列训练。它练的不是花架子，是纪律，是服从，是集体意识！一支连左右都分不清、步伐都踩不齐的军队，打顺风仗或许还能凑数，一旦陷入逆境，极易军心溃散，不战自败。而一支令行禁止、如臂使指的军队，才能在任何情况下都保持完整的战斗力，方能攻坚克难。”
他伸手指了指那些士兵紧绷的脸庞和专注的眼神：“您再看他们的眼神，不是旧式军队里常见的麻木，也不是对军官的恐惧，而是一种…… 全神贯注的投入，和对指令的绝对遵从。”
袁可立凝神细看，果然如皇帝所言。他带兵几十年，见过的军队不计其数，却从未见过士兵在练习这种 “枯燥乏味” 的项目时，能有如此专注的神情。这让他心中的疑惑，又深了几分。
接着，二人来到校场角落一处搭着遮阳棚的沙盘旁。几个基层军官正围着一个模拟山地地形的沙盘激烈讨论，更让袁可立震惊的是，人群中居然还有几名普通士兵！一个脸上带着青涩的年轻小旗官，正指着沙盘上的一处隘口，大胆地反驳把总的战术方案：“把总，此处隘口狭窄，若按您说的埋伏在此，固然能截击敌军，但一旦被包围，咱们连退路都没有！不如将主力埋伏在两侧山林，留一小队诱敌深入，再前后夹击，胜算更大！”
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