“李大人！你休要血口喷人！”朱纯臣气得浑身肥肉乱颤，“京营之事，错综复杂，岂是……”
“好了！”朱由检适时开口，打断了这即将升级为人身攻击的争吵。他算是看明白了，文官想把锅全扣在皇帝“独断”和宦官身上，武将和部分勋贵想强调客观困难，而文官和部分有责任感的官员（如李邦华）则揪住勋贵和军队腐败问题不放。各方都在自己的立场上陈述“部分事实”，却无人愿意，或者说无人敢于去触碰那个最核心、最系统性的问题。
他缓缓站起身，走下御阶，目光扫过争得面红耳赤的众人，语气带着一种不容置疑的穿透力：
“诸位爱卿，争了这半晌，可曾争出个所以然来？文官言决策之失，武将道前线之艰，李爱卿斥军备之弊。听起来都有道理，却又都像是盲人摸象，只执一端！”
他停在御阶中央，声音清晰而冷静：
“朕来告诉你们，土木堡之败，绝非某一人的过错，亦非某一方的责任！它是一个系统性的、从上到下、从里到外的、全方位的、彻头彻尾的失败！”
他伸出食指：“第一，决策层何止是失误？是集体性的战略愚蠢与政治癫狂！”他毫不留情地批判，“好大喜功，盲目自信，对敌人实力、己方状况、地理天时，几乎全凭臆想！把关乎国运的战争，当成了彰显个人权威的儿戏！五十万大军？这里面有多少是你们心知肚明的‘幽灵’？有多少是临时拉来充数的壮丁？这样的军队，拉出去不是打仗，是游行！是送给瓦剌人的一场盛大的、移动的‘战利品博览会’！”
这话辛辣至极，让刚才还在争论的双方都哑口无言。
“第二，”他伸出第二根手指，“情报系统形同虚设！不，比虚设更可怕！是被权阉人为操控，成了传递虚假信息、迎合上意的工具！敌人主力在哪儿？不知道！我方侧翼是否安全？不知道！甚至连最基本的，大军该往哪里走，都成了王振一个人拍脑袋的决定！这叫什么？这叫自戳双目，然后去跟狼群搏斗！”
“第三，”他伸出第三根手指，看向户部尚书毕自严和那些勋贵，“后勤保障体系从根子上就烂了！国库空虚，贪腐横行，层层盘剥。出征大军的粮草，从出发那一刻起就注定不足！运输线漫长而脆弱，管理混乱不堪。你们以为士兵们是战死的？很大一部分是饿死的！是累死的！是被自己人坑死的！这样的后勤，不是保障，是催命符！”
毕自严脸色发白，勋贵们则目光闪烁，不敢与皇帝对视。
“第四，”他目光锐利地扫过武将和勋贵，“军队建设长期废弛！空额、吃饷、训练荒疏、装备落后……这些问题，难道是一天形成的吗？是几十年，甚至上百年积累的沉疴！平日里你们歌舞升平，纸醉金迷，靠着祖荫和盘剥士兵过着奢靡生活，等到真要打仗了，才发现手里的军队早已是一堆不堪用的破铜烂铁！这样的军队，有什么战斗力？有什么士气？凭什么去打胜仗？！”
这番话如同鞭子，抽打在每一个负有责任的官员心上。
“第五，”他最后竖起一根手指，指向那无形的、却无处不在的“制度”，“指挥体系更是荒唐透顶！一个毫无军事经验的太监，居然能凌驾于整个军事指挥系统之上，对几十万大军发号施令？专业的事，不让专业的人去做，这是什么？这是对战争规律的极度蔑视！是对数十万将士生命的极端不负责任！这种畸形的权力结构，本身就是最大的隐患！”
他环视全场，看着那些或震惊、或羞愧、或沉思的面孔，总结道：
“所以，朕说，土木堡之败，是必然！是这个腐朽、低效、充斥着傲慢与偏见的旧体系必然结出的恶果！它警示我们，一个国家，一个王朝，若不能建立起高效的情报系统、可靠的后勤保障、精锐的常备军队、专业的指挥体系，以及……一个能够有效纠错、避免个人独断的决策机制，那么，类似的悲剧，随时可能重演！区别只在于，下一次，是在哪里，以何种形式爆发而已！”
他顿了顿，声音更加沉凝：“而皇帝，作为这个国家的最高统帅，可以不去前线冲锋陷阵，但绝不能对军事一无所知，绝不能脱离军队，绝不能任由自己被人蒙蔽，成为瞎子、聋子！否则，今日之土木堡，未必不是明日之……”
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