西山科学院那间最大的 “实验室” 兼 “会议室” 里，炭火燃得正旺，暖烘烘的热气裹着淡淡的硫磺与木材混合的气味，弥漫在空气中。朱由检搓着双手，脸上洋溢着一种近乎捡到稀世珍宝的雀跃笑容，在屋中来回踱步，皮鞋底碾过地面的木屑，发出轻微的声响。他时不时朝门口张望，眼神里的急切藏都藏不住，那架势，哪儿像个九五之尊的皇帝在等臣子，反倒像是追星族翘首以盼偶像登场。
徐光启、宋应星、王徵三人安静地站在一侧，神色各异。徐光启身着藏青色官袍，双手负于身后；宋应星则双眼发亮，纯粹的求知欲写满脸庞，手里紧紧攥着那本牛皮小本本，笔尖早已饥渴难耐；王徵却还在琢磨 “手掷轰天雷” 的木柄连接结构，眉头微蹙，眼神有些神游天外，仿佛周遭的一切都与他无关。
“来了来了！皇爷，毕大人到了！” 王承恩一路小跑进来通报，声音里带着几分不易察觉的兴奋。毕竟，能让陛下如此破例重视的人物，绝非等闲之辈。
朱由检立刻停下脚步，下意识地整理了一下本就整齐的常服衣襟，清了清嗓子，努力想摆出沉稳君主的模样，可眼底闪烁的光芒，终究出卖了他按捺不住的期待。
脚步声由远及近，沉稳而有节奏，一个清瘦的身影缓缓出现在门口。
来人约莫五十上下年纪，身材单薄却不显佝偻，穿着一身半旧不新的青色直裰，衣料浆洗得有些发白，边角甚至能看到细微的磨损，却浆洗得干干净净，没有一丝污渍。他面容清癯，颧骨微凸，下颌留着一丛修剪得整整齐齐的短须，根根分明，透着一股严谨劲儿。眉头习惯性地微微蹙着，仿佛脑子里永远盘旋着解不开的难题。最引人注目的是他那双眼睛，不大，却亮得惊人，目光锐利而专注，看人看物时，带着一种工匠打量精密零件般的审视感，仿佛能穿透表象，直抵事物的内核。
他背上背着一个沉甸甸的蓝布包袱，包袱捆得严严实实，棱角分明，不知里面裹着什么物件，压得他肩头微微下沉。再看他的双手，手指关节粗大突出，指腹和虎口处布满了厚厚的老茧，还散落着一些细小的烫伤疤痕和划痕旧印 —— 这是一双常年与铁锤、熔炉、金属打交道的手，每一道痕迹，都是岁月与技艺的见证。他走路时步子不大，却异常平稳，带着一种沉浸在自己世界里的学者特有的疏离感，仿佛周遭的环境都只是模糊的背景板。
此人，正是历史上燧发枪的先驱之一，被誉为 “自生火铳” 之父的毕懋康。
“臣，毕懋康，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！” 毕懋康走到屋中，小心翼翼地将背上的蓝布包袱放在脚边，生怕里面的东西受到磕碰，然后一丝不苟地跪地行大礼，动作标准而恭敬。他的声音平和，略带几分沙哑，没有丝毫谄媚，透着一股技术官员独有的实在。
“毕爱卿快快请起！一路辛苦，快坐快坐！” 朱由检几乎是秒速回应，三步并作两步上前虚扶了一把，热情得让毕懋康有些受宠若惊，愣了愣才顺势起身。“王承恩，看茶！要上好的明前龙井，快些沏来！” 朱由检一边吩咐，目光却始终没离开毕懋康，尤其是他脚边那个神秘的蓝布包袱，像是里面藏着稀世珍宝。
毕懋康谢恩后，半坐在王承恩搬来的锦墩上，腰杆依旧挺得笔直。他内心满是疑惑：自己不过是个因得罪阉党而被罢黜多年，起复后也只是在工部挂个闲职、无权无势的 “前官员”，何德何能让陛下如此礼遇？而且会面的地点还是在西山这个看起来处处透着 “奇技淫巧” 气息的地方，实在透着古怪。
“毕爱卿，朕可是久仰大名啊！” 朱由检开门见山，笑容愈发灿烂，“早闻爱卿精于器械制造，尤擅火工之术，乃是我大明朝不可多得的奇才！”
毕懋康听得更是一头雾水，脸上满是茫然。久仰大名？他自己怎么不知道自己在火器方面有这么大的名气？他确实打小就喜欢琢磨这些铁疙瘩，可大多是私下研究，最多也就跟几个志同道合的朋友交流探讨，从未对外声张，连家人都只当他是瞎折腾，陛下又是从何得知的？他连忙谦逊地躬身行礼：“陛下谬赞，臣惶恐不已。臣不过是对些奇技淫巧略有涉猎，登不得大雅之堂，实在当不起‘奇才’二字。”
“诶！爱卿此言差矣！” 朱由检大手一挥，语气斩钉截铁，“什么奇技淫巧？能强军卫国、能利国利民的手艺，就是大学问、大本事！” 他话锋一转，眼神变得愈发热切，“朕听说，爱卿正在研究一种…… 嗯，不用火绳，能自行发火的火铳？”
轰 ——！
这句话如同平地惊雷，直接在毕懋康的脑子里炸开了！
他猛地抬起头，那双锐利的眼睛里瞬间盛满了难以置信的震惊，还夹杂着一丝难以掩饰的慌乱！不用火绳，自行发火？这…… 这确实是他最近几年耗费了无数心血、废寝忘食钻研的秘密项目！为了这个，他几乎花光了自己的积蓄，还变卖了祖传的几件玉器，连最亲近的妻子都不知道他鼓捣的到底是什么，只当他是走火入魔。陛下怎么会知道？而且还能如此精准地说出核心特征？！
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