西山深处，大明科学院的院墙被冬日的晨光镀上一层淡金。这处由皇庄改建的 “最高科研基地”，被腾骧四卫精锐围得铁桶一般，墙内却丝毫不见肃杀，反倒处处透着热腾腾的烟火气 —— 东南角的铁匠铺里，叮叮当当的打铁声清脆响亮，火星溅在地面的积雪上，瞬间消融成细小的水珠；西侧的木工坊内，刺啦刺啦的锯木声此起彼伏，混合着刨花落地的轻响；中央的空地上，几位须发斑白的大匠正围着一堆图纸争得面红耳赤，嗓门洪亮得盖过了器械运转的声响，满是粗糙而蓬勃的生命力。
我们的崇祯皇帝朱由检，此刻正毫无帝王威仪地蹲在一片特意平整过的沙地旁，裤腿卷到膝盖，露出沾满尘土的靴面。他手里捏着一根烧了半截的柳木棍，在铺平的沙面上写写画画，神情专注得像是在演算军国大事。身旁围着的，是大明目前能搜罗到的顶尖技术人才 ；须发皆白但精神矍铄的徐光启，山羊胡梳理得一丝不苟，指尖还沾着些许墨痕；眼神里闪烁着对万物好奇光芒的宋应星，手里攥着一本皇帝特赐的牛皮封面小本本，笔尖悬在纸页上方，随时准备记录；还有刚刚被 “半请半劝” 来的王徵，这位平日里浸淫四书五经的大儒，此刻蹲得浑身不自在，双腿微微打颤，仿佛身下不是松软的沙地，而是布满尖刺的针毡。
“诸位爱卿，都看过来，看过来！” 朱由检用木棍敲了敲沙地上那几个抽象的图案，语气活像个沿街推销新奇玩意儿的小贩，“朕管这东西叫‘手掷轰天雷’！通俗点说，就是能拿在手里扔出去，落地就能炸响的火雷！”
几位大匠的目光齐刷刷聚焦在沙地上；那是几个勉强能看出球形轮廓的图案，下方还连着一根歪歪扭扭的 “木棍”，模样算不上精巧，甚至有些粗糙。
“陛下，” 徐光启捋了捋胸前的胡须，眉头微蹙，语气带着几分审慎，“此物形制，似乎与军中现有的‘万人敌’‘震天雷’等守城火器颇为相似？皆是投掷引爆，以火器之威惊敌、伤敌，不知二者有何本质区别？”
“哎，徐先生此言差矣！形似而神不似啊！” 朱由检脑袋摇得像拨浪鼓，手里的木棍在沙地上划出一道弧线，“那些大家伙，动辄十几斤重，要么得用抛石机投射，要么得靠壮汉俯身往下砸，不仅笨重，点火还麻烦得很，没个三两下根本点不着！”
他话锋一转，语气变得笃定：“朕设计的这个‘手掷轰天雷’，核心就两点 —— 要轻便！要易用！一个普通兵士单手就能拎起来，使劲一扔，就能飞出十几二十步远，正好落到敌群里！而关键中的关键，就在于这点火方式！”
朱由检一脸 “朕向来务实” 的表情，自动忽略了脑海中那更先进的拉环式设计；那玩意儿太复杂，眼下的大明工坊根本造不出来。“咱们用最稳妥、最符合现有条件的 —— 火绳点火！” 他一边说，一边在沙地上画了根歪歪扭扭的线，把 “球形” 和 “木棍” 连了起来，“看，在这木柄顶端留个小孔，插上一根慢燃的火绳。用的时候，士兵先把火绳点燃，看着它‘滋滋’地烧，心里估摸着快烧到头了，再使劲扔出去！正好在敌人头顶或者脚边炸开，‘轰’的一声，保管让他们魂飞魄散！”
他双手猛地张开，做了一个极其夸张的爆炸动作，吓得旁边一个正端着陶罐路过的小学徒手一抖，罐子里刚磨好的硫磺粉 “哗啦” 一声，大半都撒在了宋应星的官袍上。
宋应星默默地拍打着官袍上的黄色粉末，脸上却不见丝毫恼怒，眼神反倒愈发专注 —— 不是对撒落的硫磺粉，而是对皇帝描述的爆炸场景。他飞快地举起小本本，笔尖在纸上沙沙作响，生怕错过任何一个细节。
“陛下，此法甚妥！” 徐光启率先表示赞同，语气里带着几分认可，“火绳点火之法，军中常用，兵士们都熟悉操作流程，相对稳妥可靠。只是…… 这延时全凭兵士自己估算，是否太过凶险？”
他顿了顿，语气愈发严谨：“若扔得早了，火绳还没烧完，被敌人捡起来扔回来，反倒伤了自家弟兄；若扔得晚了……” 他没说完，但在场众人都明白，那后果便是 “壮烈殉国”，实在得不偿失。
“这个嘛……” 朱由检摸了摸下巴，也觉得这是个棘手的问题，“确实是个难点。所以得让兵士们反复练习，形成肌肉记忆！咱们可以把火绳做得尽量标准，比如统一做成三寸长，燃烧时间固定在五到七息之间，让士兵们统一默数，数到五就扔！不过人心跳速度不一样，有人数得快，有人数得慢，终究还是得靠实操打磨。” 他有点怀念后世定时空信管的简单可靠，可眼下，也只能先凑合用这个办法。
王徵此时终于从 “蹲姿不适” 中挣脱出来，职业病发作，指着沙地上的 “木棍” 图案问道：“陛下，此物特意加一木柄，莫非是为了让投掷距离更远？”
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