孙承宗带着二百万两内帑巨款与满朝期许奔赴辽东，朝堂上人事任命与巨额拨款引发的波澜尚未完全平息，朱由检已马不停蹄地推进下一步布局。帝国的肌体千疮百孔，财政枯竭与兵权旁落是最致命的溃烂，他必须双管齐下 —— 一边让理财能手整顿户部，一边将兵部这一核心权柄牢牢攥在手中。
孙承宗离京后的第二日傍晚，乾清宫内烛火通明，朱由检正批阅着辽东防务的奏疏，案上堆积的账册密密麻麻，皆是各地拖欠税银的呈报。王承恩轻步而入，躬身禀报：“皇爷，新任户部尚书毕自严毕大人已在宫外候旨，一路轻车简从，未敢耽搁。”
朱由检闻言，眼中闪过一丝期许，放下朱笔：“宣他进来。” 毕自严是明末难得的理财干才，历史上在崇祯初年整饬财政、催缴欠赋颇有建树，正是他填补国库窟窿的关键人选。
片刻后，一位面容清癯、目光沉静的老者稳步走入殿内。他身着崭新的二品孔雀补子官袍，虽经长途跋涉，鬓角沾着风尘，却精神矍铄，言行举止一丝不苟。行跪拜大礼时，动作沉稳有力：“臣，毕自严，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”
“毕爱卿平身。” 朱由检语气温和，指尖划过案上的欠税清单，“一路辛苦了。朕知你接到旨意后即刻启程，未曾歇息，实在是国事艰难，户部乃国之钱袋子，朕不得不急召你前来。”
“陛下忧心国事，臣岂敢言劳。” 毕自严起身，躬身垂首，“臣既蒙陛下信重，自当竭尽所能，为陛下分忧，为大明理财。”
“好。” 朱由检点头，语气陡然沉重，“户部的烂摊子，想必你在路上也有所耳闻。国库空虚，入不敷出，各地税银拖欠严重，九边军饷已拖欠三月，陕西赈灾款缺口百万两，辽东刚从内库挪了二百万两应急。如今的户部，就像一座四面漏风的破屋子，稍有不慎便会崩塌。”
他凝视着毕自严，郑重托付：“朕召你来，就是要你做这修屋补漏之人。但此事急不得，欲速则不达。朕给你时间，先去了解户部情况，和国库现状，总结一些可行的解决方案。。”
朱由检顿了顿，强调道：“朕要的不是空泛的方略，而是切实可行的办法。你需沉下心来，把户部的底细摸透 —— 待你理清头绪，拿出初步条陈，再来与朕细谈。”
毕自严心中微震。他历任多地巡抚，见惯了上官急于求成、乱发政令，从未有帝王如此务实，竟让他先调研再献策。这份信任与沉稳，让他愈发坚定了破局的决心。“陛下圣明！臣必谨遵圣谕，深入核查，厘清弊源，定尽快了解清楚情况再献上详实可行的理财之策！”
“朕信你。” 朱由检勉励道，“户部一应事务，暂由你全权处置，遇有阻挠或难处，可直接密奏于朕，朕为你撑腰。”
“臣领旨谢恩！” 毕自严再拜起身，怀着沉甸甸的责任感与遇明主的激动退出乾清宫。他知道，等待他的是一个千疮百孔的烂摊子，但皇帝的支持，让他有了直面困境的底气。
送走毕自严，朱由检脸上的温和渐渐收敛，取而代之的是冰冷的算计。财政要整顿，兵权更不能放松。孙承宗离京后，兵部尚书一职，这个位置至关重要，绝不能落入不可控之人手中 —— 尤其是在锦衣卫清洗刚过、阉党余波未平的敏感时期。
他需要一个既能暂时稳住兵部局面，又绝对不敢违背他意志的人。脑海中，自然而然浮现出骆养性呈报的绝密档案 —— 阉党 “五虎” 之首，现任兵部尚书崔呈秀。此人能力没啥，但胜在会钻营，否则也爬不到兵部尚书之位，但品性卑劣，贪酷狡诈，依附魏忠贤时干尽坏事，黑料一抓一大把。更重要的是，崔呈秀骨头软，最是惜命怕死，正是做傀儡的绝佳人选。
“时机差不多了。” 朱由检喃喃自语，对王承恩道：“王伴伴，传崔呈秀来见朕。记住，让他单独前来，不必声张。”
“老奴明白。” 王承恩心领神会，知道皇帝这是要收网了。
约莫半个时辰后，乾清宫东暖阁内气氛压抑得让人窒息。崔呈秀身着一品尚书官袍，却如坐针毡般跪在御前，后背早已被冷汗浸透。他能感觉到皇帝的目光冰冷如刀，落在身上如芒在背。近来锦衣卫清洗阉党余孽的风声鹤唳，他本就惶惶不可终日，如今被皇帝秘密召见，更是七上八下，不知是福是祸。
朱由检没有让他起身，也未赐座，只是慢条斯理地翻阅着御案上的卷宗，纸张翻动的 “沙沙” 声，在寂静的殿内显得格外刺耳，每一声都敲在崔呈秀的心上。
良久，朱由检才缓缓抬头，目光如炬，直刺崔呈秀：“崔尚书，朕近日翻阅旧档，发现了一些很有趣的事情，想与你印证一番。”
崔呈秀心头一跳，强装镇定，挤出一丝谄媚的笑容：“陛下…… 不知是何事，竟能让陛下如此挂心？”
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