翌日清晨，皇极殿内旌旗仪仗森然排列，鎏金柱上的蟠龙在晨光中透着威严。文武百官分列丹陛两侧，朝服的衣袂摩擦声轻不可闻，气氛庄重得近乎凝滞。经历了前番锦衣卫清洗的震荡，今日的早朝格外引人瞩目 —— 官员们或低头敛目，或暗自交换眼神，都在揣测这位年轻的新帝，又将抛出怎样的雷霆之举。
朱由检高坐龙椅之上，帝冕垂旒轻轻晃动，遮掩了眼底的锐利，却掩不住那份日渐沉稳的帝王威仪。待常规礼仪完毕，几件地方灾异、漕运琐事奏对结束，他终于开口，声音清晰洪亮，穿透大殿的寂静：“众卿家，辽东乃大明北疆门户，建奴猖獗，边备弛废，百姓流离，此局若再不收拾，恐危及社稷根基！朕夙夜忧叹，未尝安枕。非德高望重、深谙兵事者，不足以担此重任，稳定危局。”
他顿了顿，目光缓缓扫过群臣，最终落在班列中身形清癯却脊背挺直的孙承宗身上，声调陡然提高：“朕思虑再三，决定起复前兵部尚书、东阁大学士孙承宗，加太子太师衔，总督蓟、辽、昌、通等处军务，兼理粮饷！赐尚方剑一柄，准其便宜行事，总揽辽东防务，为朕镇守北疆！”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的哗然，如同平静的湖面投入巨石。孙承宗的资历与能力无人质疑 —— 当年他筑宁锦防线，逼退努尔哈赤，功绩彪炳史册。可争议也同样尖锐：一是他年近七旬，辽东苦寒之地，军务繁剧，怕是难以支撑；二是 “便宜行事” 的大权，近乎将北方防线的军政财权尽数托付，难免让人联想到前朝藩镇割据的隐患。
“陛下三思！” 话音刚落，御史王兆熊便出班跪倒，声音急切，“孙阁老忠心体国，老臣敬佩！可辽东冬日酷寒，风沙漫天，军务无一日清闲，阁老年近七旬，若有不虞，非但于国无益，反损栋梁！望陛下另择年富力强之将，辅以阁老谋略，更为稳妥！”
紧接着，兵部给事中李逢甲也出列附和，语气带着几分隐晦的担忧：“陛下，孙阁老确为帅才，然辽东局势错综复杂，军政、粮饷、人事交织，授予如此过重事权，恐…… 恐有尾大不掉之虞！前朝藩镇之祸，殷鉴不远啊！” 这番话直指核心，瞬间让殿内的议论声又高了几分。
支持者亦不甘示弱。翰林院侍读倪元璐出班反驳：“陛下圣明！孙阁老当年经营辽东，三年筑城九座，练兵十一万，宁锦防线固若金汤，建奴数年不得寸进！如今危局，唯有孙阁老能镇住军心、统筹全局！所谓年高，廉颇八十尚能披甲，黄忠七十亦可斩将，阁老精神矍铄，心系社稷，正是老成谋国之时！”
“李给事中此言差矣！” 户部主事周镳紧随其后，“孙阁老公忠体国，陛下授以专权，正是‘用人不疑’的明君之道！辽东距京城千里，战机稍纵即逝，若事事请示，往返数月，早已误事！所谓藩镇之虑，乃是以小人之心度君子之腹！”
朝堂之上顿时分为两派，争论不休，各执一词。朱由检端坐在龙椅上，不发一言，只是静静听着，目光却悄然扫向文臣班列前排的首辅施凤来；这位不久前才被他 “策反” 的前阉党成员，此刻正低头沉思，显然在权衡利弊。
施凤来感受到皇帝的目光，心中一凛。他知道皇帝决心已定，此番争论不过是走个过场，自己这个首辅若不出面稳定局面，便是失职，更辜负了皇帝的信任。他清了清嗓子，手持玉笏，迈步出班，沉声道：“肃静！”
这一声喝止带着首辅的威严，殿内瞬间安静下来。施凤来转向御座，朗声道：“陛下！老臣以为，陛下任命孙阁老总督辽东，实为当下唯一可行之策！”
他环视群臣，侃侃而谈：“孙阁老之能，举世公认，无需赘言。论资历，他三朝元老，威望足以震慑辽东诸将；论兵事，他亲筑宁锦防线，熟知辽东山川地形、建奴战法；论忠诚，他当年因不附魏阉而被排挤，耿耿忠心，天地可鉴！”
“至于年高之虑，” 施凤来话锋一转，“老臣昨日曾与孙阁老会面，见其精神矍铄，思路清晰，谈及辽事，条分缕析，不输壮年！且陛下赐尚方剑，既是授权，亦是约束；便宜行事非为专断，而是为应对突发军情，阁老深明大义，必不滥用职权！”
首辅一锤定音，分量极重。那些原本持反对意见的官员，见首辅都明确表态，又想起前番锦衣卫清洗的雷霆手段，心中忌惮，纷纷转变口风，躬身表示附议。
朱由检见状，脸上不动声色，淡淡道：“既然众卿无太大异议，此事便这么定了。” 他目光再次投向孙承宗，语气带着托付国运的郑重：“孙师，北疆重任，朕便托付给您了。”
孙承宗出列，躬身跪地，声音洪亮如钟：“老臣孙承宗，领旨谢恩！必当竭尽残年，肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！定不负陛下重托，不负朝廷厚望，守好大明北疆！”
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