殿中一片死寂。乙浑的嘴唇动了动，没有说出话。
王悦之继续说下去：“在下在平城三年，见过一个铁匠。他是南朝人，二十年前来到平城，娶了一个鲜卑妻子，生了三个孩子。他的手艺好，造的刀锋利耐用，鲜卑将士都喜欢。乙浑尚书要逐客，他就要带着妻子孩子回南朝。可他的妻子不会说汉话，他的孩子从小在平城长大，连南朝长什么样都不知道。乙浑尚书，你告诉他们，他们该去哪里？”
乙浑的脸色铁青，一言不发。
“在下还见过一个教书先生。他是南朝人，在太学教书十年，教了几百个鲜卑学生。那些学生有的当了官，有的当了将军，有的回乡种地。乙浑尚书要逐客，他就要离开太学，离开他的学生。乙浑尚书，你告诉他，他教了几百个鲜卑学生，算不算对大魏有功？”
乙浑的右手垂在身侧，拇指下意识地摩挲着腰带上镶的那块玉，一下，一下。
“在下还见过一个商人。他是南朝人，在平城做生意十五年，从来没有作奸犯科。他交的税养活了几十个鲜卑士兵。乙浑尚书要逐客，他就要变卖家产，带着妻儿离开。乙浑尚书，你告诉他，他交的税，算不算对大魏有恩？”
王悦之看着乙浑，一字一句道：“乙浑尚书，你说南朝人是细作。可在下说的这些人，他们不是细作，他们是人。是活生生的人。他们有妻子，有孩子，有家。乙浑尚书一道令下，就要把这些人的家拆了，把这些人的命毁了。乙浑尚书，你摸着良心说，你到底是要逐客，还是要杀人？”
殿中死一般的寂静。乙浑摩挲玉佩的拇指彻底停了，手垂在身侧，一动不动。他的脸色从铁青变得惨白，嘴唇微微发抖。
珠帘后传来一声极轻的叹息。
冯太后的声音从珠帘后传出来，平静得像在说一件与己无关的事：“乙浑尚书，王昕的话，你听到了？”
乙浑没有回答。他站在那里，像一座山，可这座山正在微微颤抖。
“臣……听到了。”
“那你还有什么话说？”
乙浑沉默了很久。他的右手又垂到身侧，拇指又开始摩挲那块玉，一下，一下。
“太后，这个琅琊阁的人巧言令色，臣说不过他。但逐客之事，不是靠嘴皮子就能辩出是非的。”他抬起头，目光重新变得锐利，“臣要问他一句话。”
他转过身，面对着王悦之。
“你说大魏离不开南朝人。那你告诉老夫，南朝人有什么本事，是非留不可的？你王昕有什么本事，敢在太极殿上大放厥词？”
王悦之看着他。乙浑的眼睛里没有愤怒，只有一种精明的算计。
“乙浑尚书要在下证明，在下就证明。”王悦之说，“在下请太后下旨，设三试——武试、文试、道试。凡欲在朝为官者，无论鲜卑汉人、南朝北朝，皆可参加。胜者留，败者去。”
他看向乙浑。
“乙浑尚书若信得过鲜卑勇士，就让他们来比。若鲜卑勇士赢了，在下认输，逐客令下，在下第一个走。若在下赢了……”
他没有说下去，但所有人都听懂了。
殿中又安静了。鲜卑贵族们面面相觑，有人脸上露出怒色，有人眼中闪过一丝不安。郑平站在一旁，苍白的脸上浮起一丝笑意，那笑意里有欣慰，有期待，还有一丝说不出的痛快。
乙浑沉默了很久。他的右手垂在身侧，拇指摩挲着腰带上的玉，一下，一下，越来越快。
“你要跟老夫赌？”
“不是跟尚书赌，是跟大魏的勇士赌。”王悦之说，“尚书方才问南朝人有什么本事。在下的本事不大，但在下愿意在大魏的勇士面前，献丑。”
乙浑盯着他，目光像两把刀。王悦之站在那里，灰布袍在紫袍朱衣中间格外扎眼，可他的脊背挺得笔直，目光没有一丝退缩。
“好。”乙浑终于开口，声音像是从牙缝里挤出来的，“老夫就给你这个机会。”
他转过身，对着龙椅和珠帘的方向，拱了拱手。
“太后，臣请设三试。七日后，校场、太学、白云观，三场比试。臣倒要看看，这个琅琊阁的人，到底有什么本事。”
冯太后的声音从珠帘后传出来，平静得像在说一件已经注定的事：“准。”
乙浑转身大步走出太极殿，紫袍带起一阵风，吹得近旁几个人的衣襟猎猎作响。他没有再看王悦之一眼。贺兰石跟在他身后，走了几步，回头瞪了王悦之一眼，目光里满是恨意。
殿中的人开始散去。鲜卑贵族们走得快，像是不想多待一刻。汉臣们走得慢，有人经过王悦之身边时停下脚步，拱了拱手，想说点什么，嘴唇动了动，终究没有说出口，低头走了。
郑平走到王悦之面前，站住了。他的脸色还是很苍白，可眼睛里有一种光。
“王公子。”他拱了拱手，“今日之事，郑某记在心里。”
王悦之还了一礼：“郑少卿言重了。”
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