西苑地陷后第四日，平城上空乌云低垂，压得人喘不过气来。
那团混沌之胎撕裂空间而去时发出的诡异光芒，惊动了整座城池。方圆百里内，但凡有些修为的人，都感受到了那股令人心悸的波动——如同深渊睁开了一只眼睛，冷冷地扫过人间。
街头巷尾，流言四起。
有人说那是天降异象，预示新君将出；有人说那是邪魔出世，天下将乱；还有人说，那是先帝拓跋濬魂魄不甘，显灵示警。茶楼酒肆里，说书先生们趁机编出各种神怪故事，听得茶客们目瞪口呆，回家后却辗转难眠，生怕一闭眼，那团黑雾就出现在自家窗外。
而真正知道内情的人，此刻都沉默着，死死盯着各自手中的牌。
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崔浩府邸，书房。
天刚蒙蒙亮，崔浩便已起身。案头堆着三摞密报，每一摞都有半尺来高。他一份份翻阅，偶尔提笔批注几个字，苍老的脸上看不出任何表情。
窗外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门被推开，山阴先生拄着枯竹杖缓步而入。他的脸色比昨日更苍白了几分，显然这三日也没休息好。
“司徒大人一夜未眠？”山阴先生在书案对面坐下，浑浊的老眼里闪过一丝关切。
崔浩放下手中的密报，揉了揉眉心。
“睡不着。”他直言道，“昨日收到的消息，老夫看了整整一夜，越看越睡不着。”
他从中抽出一份，推到山阴先生面前。
“广阳王府的动向。”
山阴先生接过密报，只扫了一眼，眉头便紧紧皱起。
“拓跋建以‘祭祖’为名，在黑狼谷秘会八部首领之后，并未回府，而是转道去了云中。”崔浩的声音平稳，可每一个字都像石头压在人心上，“云中守将尉迟烈，是他母族的人。那里驻扎着三万鲜卑精骑。”
山阴先生放下密报，沉默了一瞬。
“他要动手了？”
“不是现在。”崔浩摇了摇头，“他在等。等一个合适的借口。”
他指向窗外那片乌云密布的天空。
“如今，借口来了。”
山阴先生的目光微微一凝。
“司徒大人是说，那混沌之胎......”
崔浩点了点头。
“天降异象，邪魔出世，妖孽祸国——这些都是现成的理由。他可以说先帝之死有蹊跷，可以说汉臣勾结邪宗召来灾祸，可以说为了‘清君侧’，不得不提兵入京。”
他看着山阴先生，那双阅尽世事的眼睛里，此刻闪烁着锐利的光芒。
“先生以为，到时候，有多少人会信他？”
山阴先生沉默。
不需要回答。
他知道答案——信不信不重要，重要的是，那些鲜卑旧勋需要一个理由。哪怕这个理由再荒唐，只要能让他们的刀出鞘，就是好理由。
“贺兰夫人那边呢？”他问。
崔浩又抽出两份密报。
“永安宫三日来夜夜笙歌，不，不是笙歌，是萨满祭祀。”他指着其中一份，“每夜子时，那些萨满长老便在大殿中跳神，火焰是幽蓝色的，烧到天亮才熄。贺兰夫人以‘为国祈福’为名，日夜守在宫中，谁也不见。”
他指着另一份。
“但她的人没闲着。三日内，她往八位鲜卑勋贵的府上送了密信，往柔然边境派了三拨使者，还往广阳王府送了......一份厚礼。”
“厚礼？”山阴先生皱眉。
崔浩冷笑一声。
“一柄镶金玉如意，和一对双胞胎美人。如意是柔然可汗当年送给她父亲的，美人是从高车部落精挑细选的。这礼送得不轻，意思也很明白——她不想与广阳王为敌，甚至想拉拢他。”
山阴先生沉吟道：“她想联合鲜卑旧勋，共抗汉臣？”
“不止。”崔浩摇了摇头，“她还想做太后。”
他看着山阴先生，一字一句道：“先帝无子，新君的人选，是眼下最大的难题。按规矩，当从宗室中选贤而立。可广阳王势大，汉臣一系又不愿让鲜卑旧勋独占好处，两方僵持不下。这种时候，谁手里多一张牌，谁就能多一分胜算。”
“贺兰夫人手里的牌，是什么？”
“年幼的宗室子弟。”崔浩道，“她以祈福为名，将那孩子接进宫中，说是代为抚养，实则是握在手里。若朝中僵持不下，她随时可以把那孩子推出来，以‘先帝遗命’为名，扶他登基。”
他顿了顿，声音低沉。
“届时，她就是太后。垂帘听政的太后。”
山阴先生倒吸一口凉气。
这一招，够狠，也够险。
可若真让她成了，那平城的局势，将更加复杂百倍。
“九幽道呢？”他问。
崔浩的神色更加凝重。
“这才是最让老夫睡不着的事。”
他从案头最下方抽出一份密报，那密报的封口处，赫然印着一道诡异的血色符文。
“这是昨夜子时送来的。送信的人，是影七。”
山阴先生接过密报，展开细看。
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