子时的钟声刚刚敲过，平城皇宫便陷入一片诡异的死寂。
那声凄厉的尖叫早已消散，取而代之的是一种令人窒息的、仿佛暴风雨来临前的压抑。宫灯在夜风中摇曳，将重重殿宇的影子拉得狭长扭曲，如同无数蛰伏的巨兽，在黑暗中蠢蠢欲动。
拓跋濬倒在榻上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都像是在撕扯肺腑。那股阴寒之力如同活物，正沿着他的经脉疯狂蔓延，所过之处，血脉凝滞，脏腑如坠冰窟。
方才那声“幽冥引魂铃”的嗡鸣，虽然转瞬即逝，却如同压垮骆驼的最后一根稻草，将他体内本已勉强压制的阴毒彻底引爆。
王悦之单膝跪在榻前，右手抵住拓跋濬的后心，体内命丹疯狂旋转，将一缕缕精纯的《黄庭》真气渡入皇帝体内。可那些真气一进入拓跋濬经脉，便如同泥牛入海，转瞬被那股阴寒之力吞噬。
“不行......”王悦之额角渗出冷汗，“陛下的经脉已被阴毒侵蚀太久，寻常真气根本压不住。”
拓跋濬惨然一笑，那笑容里有解脱，有不甘，还有一丝难以言喻的疲惫：“朕说了......朕的命，太医都说最多撑不过月余。方才那一下，不过是提前了......”
话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声，紧接着是甲胄碰撞声、兵刃出鞘声，以及一个尖利刺耳的嗓音：
“陛下遇刺！封锁宫门！任何人不得出入！”
王悦之脸色一变，就要起身。拓跋濬却猛地抓住他的手腕，那枯瘦的手指竟有惊人的力道。
“别动......”拓跋濬喘息着，一字一句道，“外面那些人......不是来救朕的......是来......确认朕死没死的......”
王悦之心头剧震。
他凝神感知，灵觉如水波般扩散出去——
殿外，至少有三十名甲士已将寝殿团团围住。这些人呼吸绵长，步伐整齐，显然训练有素。但奇怪的是，他们围而不入，只是守在门外，似乎在等待什么。
更远处，还有数道隐晦的气息，正悄然向这个方向靠近。那些气息阴寒诡谲，与方才那声铃响同出一源。
“地藏宗......”王悦之咬牙。
拓跋濬却笑了。
那笑容里，有一种难以言喻的复杂——是自嘲，是愤怒，更有一丝......如释重负的轻松。
“他们终于动了。”他低声道，“等了这么久，终于按捺不住了。”
王悦之看着他，心中涌起一股难以言喻的情绪。这个人，这个躺在榻上、命悬一线的人，此刻眼中闪烁的不是绝望，而是......某种近乎疯狂的、赌徒般的兴奋。
“陛下......”
“听朕说。”拓跋濬打断他，抓住王悦之手腕的手指更加用力，“朕......撑不了多久了。但朕不能......死在这一刻。外面那些人，还只是在试探。若朕现在死了，他们立刻就会......一拥而上，瓜分这江山。”
他喘了口气，目光灼灼地盯着王悦之：“朕需要时间。哪怕......哪怕多争取几日。”
王悦之沉默了。
他知道拓跋濬在说什么。
这个将死之人，想要用最后的一点生命，布下一局大棋。
可他能做什么？
他的《黄庭》真气虽然精纯，却只能压制寻常阴毒。拓跋濬体内的这股力量，分明是地藏宗精心布局多年的“慢性蚀心咒”，已与他血脉交融，根本无药可解。
就在此时——
殿外忽然传来一阵极轻微的脚步声。
那脚步声极轻，轻到若非王悦之此刻五感全开，几乎无法察觉。脚步声在殿门外停顿了一瞬，随即，三长两短的叩击声，极有节奏地响起。
拓跋濬眼中闪过一丝光芒：“进来。”
门无声地推开一道缝隙，一个佝偻瘦小的身影闪入，反手将门合上。那人穿着灰扑扑的旧内侍服，面容平凡得让人过目即忘，但那双眼睛——那双眼睛，深陷在皱纹里，却锐利如鹰隼。
是影七。
他身后，还跟着一个人。
月白色的裙衫，清冷的面容，即使在这危急时刻，脊背依旧挺得笔直。
陆嫣然。
王悦之霍然起身，几乎不敢相信自己的眼睛。
“你......”
陆嫣然看着他，那双清冷的眼眸里，闪过一丝极淡的暖意，但转瞬即逝。她没有说话，只是快步上前，目光落在榻上那个奄奄一息的人身上。
影七跪地，声音压得极低：“陛下，兰林苑已被公孙长明的人围了。老奴趁他们换防的间隙，从密道将陆姑娘带出。只是——”
他顿了顿，声音里带着一丝难以掩饰的焦虑：“地藏宗的人已经控制了西苑的几处要道，虎贲卫中也有人按兵不动。天亮之前，若陛下不能......”
他没有说下去，但所有人都听懂了。
天亮之前，若拓跋濬不能“活过来”，这皇宫，就要变天了。
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