王悦之起身，走到舱门边，透过缝隙望向外面。海天一片混沌，浪涛如墨色的山峦起伏涌动。船在浪谷间艰难穿行，每一次攀上浪峰都仿佛要散架，每一次跌入浪谷又似要沉入深渊。水手们在甲板上踉跄奔走，粗粝的呼喝声被风声撕扯得支离破碎。
“后生，回里面去！危险！”郑船主回头吼道，独眼在风雨中充血发红。
王悦之却凝神感知——不是用眼，而是用地脉感应。海水之下，地脉的气息比陆上更加隐晦流动，如同深海中潜行的巨兽，踪迹难寻。但《中景经·地脉篇》所载的感应之法，让他能捕捉到那极其微弱的、源自大地深处的脉动。他闭上眼，将心神完全沉入与海床大地的微弱联系中。
混乱、狂暴、无数股力量撕扯冲撞……这是风暴中的海。地脉之气在这里被搅得粉碎，如同沸汤。但在这一片混沌中，他忽然“触”到一丝异常——在东南方向约十里处，海底地形隆起，形成一个半环状的天然屏障。那里水下的地脉相对沉静，如同飓风风眼，水流也较缓，似乎是一个天然的避风处。
“郑船主！”王悦之拉开舱门，顶着风雨大声道，“往东南方向！十里外可能有避风处！”
郑船主一愣，独眼盯着王悦之：“你怎么知道？老子在这片海跑了十几年，没听说那边有岛！”
“我……”王悦之心思电转，忽然想起老渔夫给的龙牙扣。他咬牙取出那枚骨片，高高举起，“是一位老前辈指点的！他给了我这信物，说危急时可往东南寻生机！”
风雨中，龙牙扣上镶嵌的龟甲纹路在昏暗天光下泛着幽深的色泽，“海日升平”的银丝纹在浪花映衬下竟似微微流动。郑船主眯起独眼，待看清那纹样，脸色陡变——他常年在海上走私，自然认得这是沿海老船帮最高级别的信物“龙牙扣”，持此物者，要么是帮中元老，要么是对船帮有大恩之人。
“你……你怎么有这东西？”郑船主声音都变了。
“一位摆渡的老丈所赠。”王悦之简短道，“他说若遇风浪，可凭此扣向东南。”
郑船主盯着那龙牙扣，又看看越来越凶险的海面，船体已发出不堪重负的呻吟，船舱漏水越来越快。他一跺脚，猛一咬牙：“他娘的，赌了！转舵！东南！”
“船主，那边是未知海域，万一……”一个老水手急道。
“万一个屁！留在这儿也是死！”郑船主吼道，“听他的！转舵！”
船艰难转向，在怒涛中划出一道扭曲的弧线。巨大的侧浪打来，船身剧烈倾斜，几乎翻覆。舱内货物翻滚，蔡氏的蓝布包裹被甩出，她惊叫着扑过去，紧紧抱住。周老儒生一个趔趄，手里的《诗经》掉进积水里，他慌忙去捞，却滑倒在地。
王悦之死死抓住舱壁立柱，继续以地脉感应引导方向。距离那处“避风处”越来越近，他感知到那里的地脉之气确实不同——不是完全的平静，而是一种内敛的、如漩涡中心般的相对稳定。更让他心惊的是，那处海底的地脉走势，隐隐有某种人为布置的痕迹，似是古老的阵法遗迹。
又撑了约莫两刻钟，就在船体发出最后呻吟、桅杆嘎吱作响仿佛随时会断裂时，前方雨幕中忽然出现一片黑沉沉的轮廓！
是一座小岛！岛呈弯月形，环抱出一片相对平静的水域。水域内，竟已泊着七八条船，大小不一，有渔船、商船，甚至还有一艘形制特殊的双桅快船，船身漆成暗灰色，在昏暗天色下几乎与海浪融为一体。
“真有避风港！”郑船主惊喜大叫，声音嘶哑，“快！驶进去！老天爷开眼了！”
船挣扎着驶入环岛水域。风浪在这里果然小了许多，虽然仍有起伏，但已非外面那般毁天灭地。郑船主寻了处空档下锚，整个人瘫坐在甲板上，大口喘气，独眼中尽是劫后余生的庆幸。
王悦之走出船舱，环视这片临时避风港。水域不大，约莫百丈见方，被弯月形的岛礁环抱。岛上怪石嶙峋，长着些耐盐的矮树和灌木，在风雨中瑟缩。泊在这里的船只有新有旧，船上的人也都站在甲板上张望，神色各异——那是经历风浪后的疲惫，更是对陌生环境与陌生人的本能警惕。
王悦之的目光迅速扫过各船。
最靠近入口处是两条破烂渔船，船上的汉子皮肤黝黑，手脚粗大，典型的渔民。但他们腰间鼓囊，眼神锐利，不像普通打渔人。中间是一艘中型商船，船体保养尚可，几个商贾打扮的人正低声交谈，身边跟着几个精悍护卫，手始终按在腰间。再往里，是一艘单桅客船，船上多是妇孺，似是举家南迁的士族，几个家丁模样的汉子守在船舷，警惕地盯着四周。
最引人注目的是那艘暗灰色双桅快船。船身修长，桅杆比寻常船高，帆已收起，船头船尾各站两人，身着统一的深灰色劲装，腰佩长刀，站姿笔挺，目光如鹰隼般扫视整个水域。他们的船泊在最内侧，位置最佳，易守难攻。
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