他顿了顿，声音苍凉而疲惫：“若事不可为，当留有用之身。这天下，还需要他这样的人。至于老夫……老了，只想在这药铺里，安安稳稳过完余生。”
杜慎重重点头，将木盒与竹简贴身藏好，又裹紧身上的棉袍，朝华元化再施一礼，转身推开后门，没入呼啸的风雪中。
药铺内，华元化独坐良久，忽然剧烈咳嗽起来。他掏出一方洗得发白的手帕捂住嘴，弓着身子，咳得撕心裂肺。待咳声渐止，他缓缓摊开手帕——素白的棉布上，赫然染着点点猩红，在烛光下触目惊心。
他看着那血迹，嘴角泛起一丝苦涩的笑。
这平城的雪，今年格外的冷。
冷得连他这个行医五十载、早已看惯生死的老头子，都感到刺骨的寒意。
***
皇宫深处，“静思苑”。
陆嫣然静立窗前，月白长衫在夜风中微微拂动。她没有点灯，任凭清冷的雪光透过窗纸，将室内染上一层幽蓝。
心口处，黑莲咒印正传来阵阵隐痛——不是往日那种蚀骨噬心的剧痛，而是一种诡异的、仿佛被什么无形之物牵引着的悸动。仿佛在这座都城的某个角落，有什么东西正在苏醒，正在呼唤着这诅咒的本源。
她闭上眼，指尖轻触心口。当指腹触及肌肤的瞬间，一股冰凉的气机自丹田深处悄然流转，顺着某种古老而隐秘的路径，缓缓包裹住躁动的咒印。
那是洞玄一脉的“玄冰镇脉诀”。
世人只知洞玄一脉精于符箓、通晓阴阳，却很少有人知道，这一脉的源头，正是百余年前从五斗米教邪宗叛出的三位祖师。他们带走了教中最核心的秘典，却也背负着最恶毒的诅咒——所有洞玄传人，终生不得脱离与邪宗本源的感应。
这是一种血脉中的烙印，也是一种无法挣脱的羁绊。
陆嫣然缓缓睁眼，眸中闪过一丝冰冷的嘲意。她的师门，她的传承，她的力量之源……皆与那邪宗有着斩不断的纠葛。可也正是这纠葛，让她比任何人都更清楚那些黑袍下的手段有多阴毒，那些看似玄妙的符咒背后，藏着多少血淋淋的代价。
“又在躁动了……”她喃喃自语，声音轻得几不可闻，“看来平城地下的‘东西’，比我想象的还要麻烦。”
陆嫣然秀眉微蹙，右手无意识地按在心口。指尖触及肌肤的瞬间，她忽然感觉到一丝极其微弱的、仿佛错觉般的暖流——那暖流并非来自咒印，而是从更深处，从心脉附近，一丝丝渗出，温柔地包裹着躁动的咒印，让它暂时安静下来。
这感觉……似曾相识。
像前些日子，那股莫名拂过心田、带来短暂安宁的沉稳力量。
王悦之……
陆嫣然闭上眼，脑海中浮现出那张总是挂着温和笑意、眼底却藏着深重忧虑的脸。那呆子现在何处？是否已逃出泰山？他体内的墨莲毒咒，可曾化解？
她忽然有些烦躁。
不是为自己身陷囹圄的处境，而是为那种无力感——明明知道有人在外为自己奔波涉险，自己却只能在这深宫之中，被动等待，什么也做不了。
这不像她。
她转身走回室内，从枕下取出一柄乌鞘短刺。刺出半寸，寒光凛冽，刺身之上刻着的并非寻常符文，而是一种极其古老、甚至比五斗米教邪宗历史更为久远的纹路——那是洞玄一脉初代祖师从某处上古遗迹中带出的“镇邪真纹”。
这些真纹，正是当年三位祖师敢于叛出邪宗的底气之一。
陆嫣然的手指轻轻拂过短刺，真纹微凉，却隐隐传来某种共鸣——不是与黑莲咒印的共鸣，而是与这座皇宫深处、乃至平城地底某种更加古老、更加隐晦的力量产生的微弱感应。
她忽然想起师父临终前的话：“嫣然，我洞玄一脉因叛出邪宗而存，亦因叛出邪宗而危。历代祖师皆在寻找彻底斩断这羁绊之法，却无人成功。你身负‘玄阴灵体’，与邪宗本源感应最强，却也最有可能……找到那条路。”
“但切记，邪宗手段阴毒诡谲，他们不会放过任何一个洞玄传人。尤其是你……你的灵体，对他们有特殊的‘价值’。”
特殊的价值。
陆嫣然不由得握紧短刺手柄，她不知道这“价值”究竟是什么，但她知道，自从她踏入平城，自从她被种下这黑莲咒印，暗处就始终有目光在窥视着她。
不只是地藏宗那些黑袍人，也不仅是北魏朝廷的鹰犬。
还有更隐晦、更古老、仿佛从岁月深处投来的注视。
窗外风雪更急，拍打着窗棂，仿佛要将这薄薄的木窗撕裂。远处宫墙之上，隐约传来巡夜禁卫沉重的脚步声，夹杂着铁甲碰撞的轻响，在这寂静的雪夜里格外清晰。
陆嫣然收刺入鞘，走到铜镜前。镜中女子面色苍白，眉眼间却有一股挥之不去的清冷孤傲。她抬手，指尖在镜面上缓缓划过，留下一道模糊的水痕。
“想拿我做棋子……”她对着镜中的自己，轻声说道，“也得看看，你们有没有这个本事。”
洞玄一脉传人，从来不是任人摆布的傀儡。
纵使身陷囹圄，纵使咒印缠身，纵使前路尽是迷雾与陷阱——
她也有她的路要走。
雪光透过窗纸，将女子独坐镜前的影子投在地上，纤细却笔直，如深冬寒梅，于风雪中悄然积蓄着破冰而出的力量。
夜还很长。
而平城的雪，正越下越大，将一切痕迹、一切声响、一切明里暗里的涌动，都掩埋在无边无际的纯白之下。
只有那些真正敏锐的人才能感觉到——
这纯白之下，暗流正汹涌。
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