“泰山那边……断了线。”坐在下首的一名账房先生模样的老者低声道，手中算盘无意识地拨弄着，“屠九州的人追丢了，那两人……像是凭空消失。”
“意料之中。”商贾淡淡道，“琅琊阁的人若这么容易拿捏，也不会让那些人头疼这些年。不过……”
他顿了顿，目光扫过另外两人：“该做的事，照旧。”
账房先生对面是个头戴毡帽的北地汉子，面庞黝黑粗糙，沉默寡言。此刻却突然开口，声音沙哑：“狼崽子们已经入城，分散十二处，都很安静。但‘鹰’传话问……什么时候动？”
“不急。”商贾的手指轻轻敲击桌面，“等风再大些，等雪再厚些。等有些人……自己坐不住。”
最后一人始终隐在阴影中，身形瘦削，从头到尾未发一言。只有当烛火偶尔跳跃时，才能瞥见他袖口一闪而过的暗紫色纹路——那纹路曲折诡异，似藤非藤，似咒非咒。
账房先生犹豫片刻，还是压低声音道：“广阳王府那边……递了三次信。王爷似乎……还在犹豫。”
“他会答应的。”商贾笑了笑，笑意却未达眼底，“拓跋建这个人，贪权、惜命、又多疑。你越逼他，他越退缩；但你若让他觉得……这是他自己选的路，是‘不得已而为之’，他反而会走得比谁都坚定。”
“那……宫里头那位？”
“太医令张明堂是个聪明人。”商贾慢条斯理道，“贺兰部当年那桩案子，他欠了广阳王一个天大的人情。如今该还了。况且……”他眼中闪过一丝幽光，“有些事，未必需要说得太明白。只需让陛下‘病重’，让朝野觉得陛下‘难理朝政’，自然会有人站出来‘主持大局’。”
毡帽汉子又问：“南边的消息……要现在放出去吗？”
“再等等。”商贾望向密室唯一的通风口，那里隐约传来风雪呼啸声，“等三日后大朝会。钟离战事‘噩耗’与陛下‘病重’的消息一起传开，才够分量。届时内外交困，人心惶惶……才是最好的时机。”
一直沉默的瘦削身影忽然动了动。他伸出一只手——那手苍白得近乎透明，手指细长，指甲修剪得整整齐齐——在桌面上虚画了几笔。
无人能看清他画的是什么，但商贾却神色一肃，缓缓点头：“明白了。‘客人’三日后到，届时还需您多费心。”
瘦削身影微微颔首，重新缩回阴影中。
密室重归寂静，只有烛火“噼啪”轻响。四人再未交谈，但空气中弥漫的那种隐晦而危险的默契，却比任何言语都更令人心悸。
雪夜深沉，有些网正在无声收紧。而执网之人，或许连彼此的真实面目都未必知晓——他们只是被更深的暗流推到台前的影子，真正的棋手，还隐藏在更黑暗处。
***
而在平城某条僻静小巷深处，“济世堂”的匾额在风雪中微微摇晃。
药铺早已打烊，但后堂还亮着灯。杜慎将天罡令轻轻放在案上，对面坐着一位须发皆白、面色红润的老者。老者一身葛布衣衫，手指关节粗大，指缝间还残留着药材的碎屑，正是平城乃至北地都赫赫有名的神医，华元化。
华元化拿起那枚刻着北斗七星与“天罡”二字的青铜令牌，摩挲片刻，叹息一声：“崔司徒这是……要动真格的了？”
杜慎点头，神色凝重：“风雨欲来，不得不动。陛下病情有异，朝中暗流汹涌，九幽道、五斗米教、柔然狼卫皆已潜入平城。司徒怀疑，有人要对陛下不利。”
华元化沉默良久，枯瘦的手指在令牌纹路上缓缓移动。半晌，他起身走到墙角的药柜前，打开最底层一个暗格，取出一个巴掌大小的紫檀木盒。
木盒打开，里面铺着红色丝绒，上面静静躺着三枚龙眼大小的丹丸。丹丸呈暗金色，表面有云纹流转，散发出一种清冽沁人的药香。
“这里面是三颗‘还魂丹’，”华元化声音苍老却清晰，“以百年灵芝、雪山参王、南海明珠粉等九十九味珍稀药材，辅以道家炼丹术，耗时三年方成。可解百毒，吊命三日——只要还有一口气在，服下此丹，便能争取三天时间。”
他又从暗格中取出一卷用油布仔细包裹的竹简，竹简颜色古旧，边缘已被摩挲得光滑：“这是《神农辟毒谱》，相传为神农氏后人所着，记载了天下七百二十种奇毒及其解法。其中……便有关于‘慢性蚀心散’与‘九幽引魂蛊’的记载。”
杜慎瞳孔一缩：“先生是说……”
华元化摆摆手，没有直接回答，只是将木盒与竹简推到杜慎面前：“你交给司徒，或许……有用。”
杜慎双手接过，深深一揖：“谢过华神医！司徒常说，先生虽隐居市井，却心怀天下，今日杜某方知此言不虚。”
“不必谢我。”华元化转身望向窗外漫天大雪，背影有些佝偻，“老夫一生行医，救过的人不计其数。但有些病，药石无用；有些劫，天命难违。你告诉崔司徒……”
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