这一等，便是将近一个时辰。殿外天色已然完全暗下，只有山风穿过松林，发出呜呜的声响，更显得这泰山极顶的夜晚空旷而寂静。王悦之与山阴先生对坐无言，各自调息，心中皆在盘算着即将面对的局面。
终于，殿门外传来沉稳的脚步声，先前那名引路弟子去而复返，在门外躬身道：“二位居士，掌门与各位长老已在紫霄殿相候，请随我来。”
二人整了整衣袍，跟随那弟子穿过几重寂静的庭院，来到那气势恢宏的紫霄殿前。殿门敞开，内里灯火通明，数十支儿臂粗的牛油蜡烛将大殿映照得亮如白昼。一股沉凝如山岳般的威压，自殿内弥漫而出。
踏入殿门，但见主位之上，端坐着一位身着紫色云纹道袍、面容清癯古拙、长须雪白垂胸的老道。他双目微阖，似在养神，但偶尔开阖间，目光温润如玉，却又深邃如古井寒潭，令人不敢逼视。周身气息沉凝厚重，与这玉皇顶的山势仿佛融为一体，不言不动，自有宗师气度，正是泰山派当代掌门冲虚道长。两侧分别坐着四五位年纪皆在六旬以上的老道，或面容枯槁，或面色赤红，或眼神锐利如鹰，应是派中位高权重的长老。玉磬子则恭敬地垂手站在掌门身侧稍后的位置。
殿内气氛凝重得几乎化不开空气，烛火跳跃，映照着诸位长老严肃乃至略带审视的面容，俨然一副三堂会审的架势。
“掌门师兄，各位师叔师伯，人已带到。”玉磬子上前一步，躬身禀报。
冲虚道长缓缓睁开双目，目光平和地扫过山阴先生与王悦之，并未立刻说话，只是微微抬手，示意二人就坐。待王悦之与山阴先生在客位坐下后，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入殿内每一个角落，带着不容置疑的威严：“二位远来是客，坐吧。听玉磬子言道，二位在后山那处封闭已久的‘观星秘府’之外，与九幽道妖人发生了冲突？”
山阴先生从容起身，拱手施了一礼，姿态不卑不亢，将之前对玉磬子所言又更为详尽、恳切地复述了一遍。他开口时声调平缓，却字字清晰，恰如滴水入磬：
“老朽平生别无他好，唯耽溺于金石碑版、古迹遗踪。月前偶于济南府旧书肆得一残卷，所载泰山幽僻处有古祭坛遗址，形制颇类上古遗风。”他说至此，自怀中取出一册黄旧纸卷，展开时簌簌有声，“三日前携晚辈王生循迹探访，本欲拓些石刻纹样，不意……”
话音未落，王悦之已忍不住低声补充：“那石纹走势奇古，绝非本朝工艺！晚生当时便想拓印，岂料墨方研开——”他忽觉失言，收声垂目。
山阴先生顺势一叹：“正是此时，深草中蓦地掠出数道黑影。”他右手食指在空中虚划，王悦之在旁不自觉地以指尖摹写自己袍角，颤声道：“为首之人使一柄弧刃，月光下泛着青惨之色……晚生记得《江湖异兵录》中有载，正是九幽道‘断月刀’的形制！”
玉磬子目光如针，在王悦之犹带泥渍的袍角与微颤的手指间一扫，淡淡道：“王公子倒是博闻。”
王悦之脸上一热，山阴先生已从容将残卷翻至末页：“王生小友闲读杂书，让道长见笑。”他指尖轻点一处朱砂批注，“彼等追逼甚急，我二人慌不择路，误入岩隙深处，他言语间，右手食指在空中虚划数道弧线，俨然是九幽道刀法的走势：“那些凶人追入时，老朽方窥见石壁隐有《泰山金刚经》刻字，此乃魏体书风……”话锋倏转，摇头叹道，“可惜刀光剑影之下，岂容细辨？我等只得踉跄奔逃，偶见岔路便入，全仗祖龙皇帝当年封禅所遗的机关暗道，方勉强周旋。”
玉磬子忽然插话：“先生倒记得清是祖龙遗构？”语意淡淡，听不出深浅。
山阴先生神色不变，只将残卷翻到某页：“《史记·封禅书》有载‘始皇登泰山，中阪遇暴风雨，休于大树下’，其避雨处后世称为‘五大夫松’。而老朽所见甬道壁纹，正是秦时夔龙样式。”言罢轻抚卷上朱笔批注，指尖停在“风雨岩”三字旁，静候泰山派众人审视。
他话音刚落，坐在冲虚道长左下首，一位面色赤红、连须发都似带着几分火气的长老猛地睁开半阖的眼眸，声若洪钟地哼了一声，震得烛火都为之一晃：“哼！后山禁地，机关重重，阵法暗布，莫说寻常游学士子，便是江湖上一流的好手，若无指引，也休想靠近！阁下之言，轻描淡写，一句‘略有涉猎’，一句‘机缘巧合’，便能解释得通？未免有些欺我泰山派无人吧！”此人乃是派中掌管刑名、脾气最为火爆的赤阳子长老。
紧接着，另一位身着青色居士服、面容清瘦、眼神冰冷如霜的老者，掌管戒律的清律长老，也缓缓开口，语气如同数九寒天的冰棱，不带丝毫暖意：“赤阳师弟所言不错。那‘观星秘府’乃本派始祖机缘所得，留藏于此，记载于仅有掌门与执法长老方可阅览的秘卷之中，派中寻常弟子亦不知其所在。二位不仅精准找到，更能破解入口那传说中极尽玄妙的‘步天踏斗’星图锁，安然进入，此等本事，实在令人……费解。还请二位，莫要虚言搪塞，如实相告来龙去脉为好。”他目光如刀，仿佛要剖开二人的内心。
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