玉磬子当先踏出暗道，青衫袖口沾染了些许岩壁湿痕，身后四名泰山弟子默然随出，步履沉稳，看似随意，却隐隐将王悦之与山阴先生围在中央。那出口仅容一人佝身而过，众人鱼贯而出时，夕阳恰压在西山巅上，漫天云霭如烧如灼，将千峰万壑镀上一层殷金。
一名年轻弟子伸手虚引，低声道：“王先生、山阴先生，请随这边走。”话音方落，另三人已悄步占住左右后三侧方位。玉磬子并不回头，只凝目远眺层峦，淡淡道：“暗道险峻，二位受惊了。”说话时右手始终按在腰间剑柄之上，拇指不时轻摩铜吞口。
暗道口杂树丛生，乱石间犹见断刃折箭，泥地上深深浅浅的足印交错，隐约透出暗褐之色。山阴先生步履微滞，俯身似要细看石隙间一道深斫痕迹，身侧那浓眉弟子已踏前半步，袖风一带，恰阻了视线，口中只道：“石径苔滑，先生小心。”
群峰静默，唯有松涛渐起。众人沿狭径蜿蜒而下，前后弟子步履节奏悄然相合，呼吸绵长，显是内力颇有根基。偶有山鸟惊飞，玉磬子眼锋微扫，衣袖虽不动，腕间青筋却倏然一现即隐。远处钟声自泰山深处沉沉传来，暮色愈重。
暗道出口竟隐藏在一处人迹罕至的悬崖瀑布之后，巨大的水帘轰鸣着砸入下方深潭，激起漫天水雾，在夕阳映照下幻出七彩霓虹。若非有人引领，绝难想象这瀑布之后竟别有洞天。阿竹沉默地跟在队伍最末，他左臂的衣袖被撕裂一道口子，露出里面草草包扎的布条，隐隐透出血色，但他脸色如常，仿佛那伤口并非在自己身上。
玉磬子道长面色凝重，仔细查看了出口周围的环境与痕迹，对这条竟能直通派中禁地的隐秘暗道显然极为重视。他立刻唤过两名眼神沉稳、太阳穴微微隆起的年长弟子，低声吩咐了几句。那两名弟子肃然领命，如同两尊石像般一左一右守在了瀑布后的出口两侧，手按剑柄，目光如鹰隼般扫视着周围每一寸岩石与林木。随即，玉磬子又从怀中取出一枚造型奇特的青铜哨子，置于唇边，运足内力，吹出一长两短、极具穿透力的奇异音波。那音波穿过瀑布的轰鸣，远远传了开去，显然是在召唤更多派中高手前来，欲对这暗道及周边进行彻底的勘察与布防。
石径渐宽，两侧古松如墨云低垂。石阶上斧凿之痕工整端严，青石栏柱上云纹舒卷，瑞兽蹲踞，已在风雨间磨出温润光泽。道观殿阁的飞檐自林梢探出，灰瓦覆着经年苔色，檐角铁马偶作清响，与松涛揉在一处。
檀香气息自高处幽幽漫下，混着雨后草木的清气，教人呼吸不由转轻。前方石阶转折处转出三名青袍弟子，正低声交谈，瞥见玉磬子身形，立时收声肃立，齐整整躬身施礼：“玉磬师叔。”动作如出一辙，衣袂拂动之声竟也合拍。
玉磬子略一颔首，步履未停。那三名弟子礼毕抬首时，目光自然扫过后方二人。当中面庞方正的弟子眼神在山阴先生腰间旧书篓一顿；左侧年轻些的则瞥过王悦之袍袖下摆——那里暗沾着暗道特有的青泥。只一瞬，三人已侧身让道，垂目而立，恍若泥塑。待一行人走过四五级石阶，方闻身后脚步声复起，却比先前轻缓许多，似有意压着节奏。
沿途这般遇了三四拨弟子，皆是行礼如仪，目不斜视。然每当身形交错，王悦之总能觉出袖风微动——那是对方刻意收束臂肘的痕迹；或是余光里，总有半幅青袍襟袖稳稳定在石阶外侧，恰好封住岔道去路。
泰山派不愧是雄踞北地的玄门正宗，武林翘楚，门规之森严，弟子言行举止之恪守礼法，处处透着一股传承千年、底蕴深厚的名门气派，却也带着几分因循守旧、不容逾矩的刻板。这与王悦之前夜所遇、那位疏狂洒脱、不拘一格的左凌风，形成了极其鲜明的对比。
拾级而上，穿过数座气势恢宏、镌刻着“天下岱宗”、“乾坤独尊”等巨大匾额的山门牌坊，一行人终于抵达了位于泰山极顶——玉皇顶的泰山派核心建筑群。但见殿宇依着陡峭山势层层叠建，鳞次栉比，飞檐如翼，斗拱承天，在夕阳最后的余晖映照下，仿佛天上宫阙降临凡尘，庄严肃穆，巍峨磅礴。正中央最为宏伟的大殿匾额上，以古篆体书写着“紫霄殿”三个鎏金大字，笔力千钧，气象万千。周围拱卫着“碧霞元君殿”、“岱岳观”、“玉皇阁”等偏殿，无不彰显着其作为道家圣地、五岳独尊的深厚底蕴与无上威严。
玉磬子并未立刻带他们前往主殿觐见掌门，而是先将二人引至紫霄殿旁的一间僻静偏殿作为客房安置。殿内陈设简单洁净，一桌数椅，两张木榻，墙上悬挂着一幅淡墨山水，除此之外别无长物。有青衣小道童悄无声息地送来清茶与几样素淡点心，态度客气周到，眼神却低垂着，并不多看二人一眼，放下东西便躬身退了出去，行动间透着一股训练有素的疏离感。
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