然而，在这举国若狂的喧嚣之下，潜藏着的危机却鲜有人察。淮水南岸的宋军大营中，主帅萧道成脸上并无多少喜色。他屏退左右，独自立于舆图前，指尖从彭城缓缓滑向更北的兖、青之地，最终沉重地落下。
“将军，朝廷使者又至，携陛下手谕，催促我军速速北上，光复彭城、睢陵，直逼中原！”参军陈瞻步入帐中，语气带着一丝不易察觉的忧虑，他将一卷黄绫手谕恭敬呈上。
萧道成接过，只扫了一眼，便置于案上，默然不语。手谕中尽是褒奖与催促，对军前实况——粮秣转运艰难、士卒久战疲敝、俘获众多需兵力看管、以及北魏皇帝拓跋濬亲率的主力正兼程南下等紧要军情，却似全然未顾。
“陈参军，你看这营中，”萧道成走到帐边，掀开一角，指着外面虽士气高涨，却难掩倦色的军士，以及那些正在清点、消耗却极大的缴获物资，“尉元虽败，然其麾下铁骑之骁勇，你我所见略同。我军胜在出其不意，仗地利与火攻。若离水北上，与拓跋濬麾下生力军及各地援军于中原旷野决战，胜算几何？”
陈瞻沉吟片刻，低声道：“我军步卒为主，野战争锋，实难抵挡北魏铁骑冲突。且……阮大人所督粮草，至今仍未能全数抵达，军中存粮，恐难支撑大军长期北上就食于敌。若战线拉长，后勤不继，则危矣。”
“正是此理。”萧道成目光锐利，“此捷，犹如强心之药，可振一时之气，却难补我朝国力之虚羸。朝中衮衮诸公，只闻捷报，不见实情，徒知贪功冒进！”他语气中透着一丝无奈与愤懑。他深知，阮佃夫、王道隆等人，此刻在朝中必是弹冠相庆，将胜绩归于他们“力主北伐”的“英明”，并以此进一步巩固权位，甚至可能借此机会，行那飞鸟尽、良弓藏之事。此番催促北上，恐怕不止是皇帝好大喜功，更是这些权臣欲借此战彻底耗尽他萧道成的实力，或将其置于更危险的境地。
“那……将军之意？”
“整顿防务，巩固淮水沿线。将俘获之魏军精锐择其勇健者分散编入各营，严加看管，余者尽数南送，以显战功，亦减负担。同时，再派快马，八百里加急，向陛下及中枢详陈我军困境，粮草、兵员、敌情，一一禀明，请求暂缓北进，固守淮泗，以待良机。”萧道成沉声道，这是目前最稳妥的策略，尽管他知道，这盆冷水泼出去，必会引来朝中不满。
“只怕……朝中诸公，难以体谅将军苦心。”陈瞻叹道。
萧道成望向帐外南方，目光仿佛穿透营垒，看到了那座繁华却暗流汹涌的建康城。“尽人事，听天命。为国守土，乃将士本分。然若庙堂之上，只图虚功，不恤士卒，则纵有淮水之胜，亦不过镜花水月，恐招致更大祸患。”
果然，萧道成这份力求稳健的奏报抵达建康后，虽在褚渊等有识之士中引起共鸣，却引发了阮佃夫、王道隆等人的极大不满。
华林园暖阁内，阮佃夫手持萧道成的奏疏，语气阴柔地对卧于榻上的刘彧道：“陛下，萧将军淮水一战，扬我国威，正是士气如虹，一鼓作气收复故土之时。如今却逡巡不前，只言困难，岂不寒了天下义士之心？依臣之见，非不能也，实不为也。或……其拥兵自重，亦未可知啊。”
王道隆在一旁煽风点火：“陛下，北伐大业，岂能因区区粮草小事而延误战机？萧将军既言后勤不继，臣等便是砸锅卖铁，也当保障供给！请陛下再下严旨，命其克日北进，不得以任何借口拖延！否则，岂非坐失良机，让北虏得以喘息？”
刘彧本就病体支离，心神不宁，既渴望赫赫武功青史留名，又对权臣尤其是掌兵大将心存猜忌。听了阮、王二人之言，再看萧道成奏疏中强调的种种困难，愈觉其是在推诿、要挟。一股无名火起，他喘息着，嘶哑道：“下……下旨！责令萧道成，即刻进军，不得迟误！阮卿，王卿，粮草辎重，务必全力保障，若有延误，朕唯你们是问！”
这道措辞严厉的圣旨，以及阮、王二人“全力保障”的空头承诺，很快便送到了萧道成军中。同时送达的，还有阮佃夫以个人名义写来的一封密信，信中半是安抚，半是威胁，暗示萧道成若再迟疑，朝中物议沸腾，恐于其不利。
手持圣旨与密信，萧道成屹立营中，良久无言。寒风掠过淮水，带来刺骨的凉意，亦如他此刻的心境。他深知，这一战，已不再仅仅是宋魏之间的国运之争，更夹杂了朝堂内部残酷的权谋倾轧。进，则可能将士浴血，却因后勤不继、孤军深入而功败垂成；退，则违抗圣旨，立刻便有大祸临头。
“将军……”褚锋、陈瞻、臧寅、王广之等将领围拢过来，脸上皆有不平与忧色。
萧道成缓缓抬起头，眼中已是一片决然。“皇命难违。”他声音低沉，却带着不容置疑的力量，“然将士性命，亦不可轻掷。传令下去，前军谨慎北探，兵分两路，一路向彭城方向佯动，一路清扫淮北残敌，巩固占领之寨堡。主力暂驻淮水南岸，加紧修筑工事，督催粮草。同时，再派精细哨探，务必查明拓跋濬主力位置与动向！”
他选择了折中之策，既不完全违逆朝廷，又不贸然将全军置于险地。这如同于游走在刀尖之上，需要极高的平衡与掌控能力。他心中雪亮，阮佃夫等人的贪功之心，已被淮水大捷彻底点燃，如同失控的野火，而这把火，最终灼伤的，恐怕不仅是北方的敌人，更是南朝自己来之不易的元气。
淮水之捷，这本该成为南朝中兴起点的胜利，却在朝中权臣的私心和短视下，渐渐演变成了一场饮鸩止渴的狂欢。远在平城的王悦之，身处漩涡之侧，亦将更清晰地感受到这来自故国的胜利之下，那令人不安的震颤。
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