北岸魏军哨探飞报入帐。尉元闻报，披甲持矛，大步出营，登高望远。只见南军阵容看似严整，但士卒衣甲略显杂乱，步伐也不甚齐整，分明是一群未经战阵的新兵。
“哈哈，萧道成无人可用矣！竟派此等乌合之众前来送死！”尉元大笑，再不疑虑，翻身上马，厉声喝道：“儿郎们，随我出击，碾碎这些南蛮子！”
营门大开，早已按捺不住的北魏铁骑如潮水般涌出。万马奔腾，大地震颤，蹄声如雷，直扑鹰嘴滩。
两军相接，陈瞻依计行事，稍作抵抗便佯装不支，率军向后溃退。宋军丢弃旌旗、锣鼓、粮袋，甚至将一些破旧的兵甲也胡乱抛洒，场面极度混乱。
“追！休要放走一人！”尉元见南军如此不堪一击，心中狂喜，长矛前指，麾下铁骑纵情追赶。鲜卑骑士们挥舞着弯刀，呼啸着收割那些“溃逃”的宋兵性命，鲜血染红了淮水南岸的滩涂。
陈瞻且战且退，眼角余光扫见身边不断倒下的士卒，心如刀割，却牢记军令，不断将尉元的大军向落马坡方向引去。沿途的“溃败”景象，愈发助长了尉元及其部众的骄气，认为胜利唾手可得。
“大将军，前方地势险要，恐有埋伏！”那名持重的将领再次提醒。
尉元杀得性起，望着前方“狼狈逃窜”的宋军背影，不屑道：“埋伏？南人若有伏兵，何至让这些新兵蛋子前来送死？一鼓作气，冲过去，全歼他们！”他坚信这是萧道成兵力不足、指挥失当的表现。
北魏铁骑滚滚向前，如同一条黑色的巨蟒，一头扎进了落马坡那狭窄的入口。
就在尉元前锋部队尽数入谷，中军也已进入大半之际，突然——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，直冲云霄，在薄暮的天空中炸开一团醒目的红色焰火！
紧接着，仿佛地动山摇！
落马坡两侧的山林之中，战鼓声震天动地，无数宋军旗帜瞬间竖起，迎风招展！“杀！” “休走了尉元！”
褚锋、王广之二将伏兵尽出！刹那间，箭如飞蝗，密如骤雨，挟带着熊熊火焰，覆盖了谷中的北魏骑兵！火箭钉在皮甲、马鞍、枯草之上，迅速引燃，谷中顿时陷入一片火海！战马受惊，嘶鸣乱窜，互相冲撞践踏，北魏军阵大乱！
“不好！中计了！”尉元脸色剧变，这才如梦初醒，急令后军变前军，试图退出谷口。
然而为时已晚！谷口处，陈瞻率领残存的诱饵部队猛然回身，用早已准备好的拒马、鹿角死死封住了退路！虽然兵力薄弱，却凭借地利，硬生生挡住了北魏军的突围。
“放滚木礌石！”褚锋在山坡上大喝。
巨大的圆木和石块沿着陡坡轰隆隆滚下，砸得谷中魏军人仰马翻，死伤惨重。火借风势，越烧越旺，浓烟滚滚，熏得人睁不开眼，整个落马坡变成了一个巨大的熔炉和屠场。
尉元挥舞长矛，左冲右突，浑身浴血，状若疯虎，连挑十余名试图靠近的宋军士卒，口中狂呼：“萧道成！卑鄙小人！可敢与某决一死战！”
他的勇武确实惊人，但在大军陷入重围，指挥失灵的情况下，个人的勇力已难挽狂澜。乱军之中，一支不知从何处射来的冷箭，正中其坐骑眼睛。战马悲嘶一声，人立而起，将尉元掀落马下。
未等他爬起，四周的宋军士卒一拥而上……
主将战死，消息如同瘟疫般在陷入绝境的北魏军中蔓延。本就混乱的军队彻底失去了斗志，哭喊声、求饶声、马嘶声、火焰燃烧的噼啪声交织在一起。
此时，萧道成亲率主力大军，从侧翼杀出，如同摧枯拉朽般击溃了留守谷外、试图接应的少量魏军，彻底完成了合围。
夕阳西下，残阳如血，映照着淮水南岸这片修罗场。落马坡内，尸横遍野，焦臭刺鼻，缴械投降的北魏士卒垂头丧气，排成长列。
萧道成在众将簇拥下，策马立于坡顶，俯瞰着这场酣畅淋漓的大胜。风吹动他染血的征袍，猎猎作响。他脸上并无太多喜色，反而带着一丝凝重。此战虽胜，斩敌逾万，俘获无算，更阵斩北魏名将尉元，足以震动天下。但他深知，这只是开始。北魏皇帝拓跋濬的主力尚在途中，阮佃夫等朝中奸佞的掣肘犹在，真正的考验，还在后面。
“传令全军，打捞落水魏卒，妥善安置俘虏，救治双方伤兵。收敛尉元将军尸身，以礼厚葬。”萧道成沉声下令，展现出一代名将的气度与胸怀。
“将军，捷报如何书写？”陈瞻上前请示，脸上带着兴奋。
萧道成略一沉吟，道：“如实禀报即可。重点言明我军将士用命，上下一心，方有此胜。至于朝中……”他顿了顿，“不必多言。”
他遥望北方，平城方向，目光似乎穿透了千山万水。尉元之死，如同斩断了拓跋濬一臂，必引其滔天之怒。接下来的战事，将更加残酷。
淮水大捷的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍大江南北。南朝上下，为之振奋，一扫多年颓气。建康城内，更是万人空巷，士民欢庆，仿佛故土收复已在旦夕之间。捷报传入宫闱，病榻上的刘彧竟激动得挣扎坐起，蜡黄的脸上泛起亢奋的红光，连声称赞萧道成乃“国之柱石”，当即下诏犒赏三军，并催促萧道成乘胜进军，扩大战果。
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