北魏大将尉元的进攻命令，如同解开了一道狂暴洪水的闸门。休整多时、养精蓄锐的北魏大军，挟着南朝内乱不止、自毁长城的“东风”，对淮水防线发起了前所未有的猛烈攻势。
这一次，魏军不再是小股部队的试探性骚扰，而是真正的全面压上。数以万计的铁骑在淮水北岸来回奔驰，蹄声如雷，扬起的尘土遮天蔽日。无数舟筏被推入水中，满载着身披重甲、眼神凶悍的北魏步兵，在箭雨和投石的掩护下，悍不畏死地向南岸发起了强渡。
更令人心悸的是，尉元此番投入了更多、也更强大的“邪兽”。除了之前遭遇过的狼形邪兽，更有体型庞大、披覆骨甲、冲击力惊人的“犀兕兽”，以及能够低空滑翔、喷吐腐蚀性毒液的“飞鸟怪”。这些机关邪兽混杂在魏军阵中，发出令人心悸的嘶吼，极大地冲击着宋军士卒的心理防线。
淮水南岸，宋军各营寨烽火连天，告急的军报如同雪片般飞向萧道成的中军大帐。
“报！西线三处渡口失守，魏军已建立滩头阵地！”
“报！东线出现巨型邪兽，我军弓弩难以穿透其骨甲，伤亡惨重！”
“报！中军前沿弩阵遭飞怪袭击，弩机损毁严重！”
萧道成面色铁青，稳坐帐中，一道道命令却如疾风骤雨般发出。他深知，此刻绝不能后退半步，一旦防线被撕开更大的口子，魏军铁骑将长驱直入，江淮腹地将再无宁日。
“命令各军，依托预设工事，节节抵抗，迟滞魏军推进速度！”
“褚锋！带你本部人马，增援西线，务必把魏军赶回淮水！”
“陈瞻！将所有库存的‘破邪弩’和特制箭矢分发下去，集中火力，优先狙杀邪兽！工匠营全部上前线，就地抢修损坏军械！”
战场上，厮杀已进入白热化。
西线滩头，褚锋如同猛虎入羊群，挥舞长刀，所向披靡。他身先士卒，硬是带着麾下将士，将刚刚登岸的魏军步兵杀得人仰马翻，重新夺回了部分阵地。鲜血染红了淮水，尸体堆积如山。
东线，面对刀枪难入的犀兕兽，宋军士卒付出了惨重代价。关键时刻，陈瞻带着工械营赶制出的、装有特制爆裂药筒的“震雷箭”赶到。弩弦响处，箭矢带着凄厉的呼啸声射向邪兽，虽不能立刻毙命，但剧烈的爆炸却能有效干扰其行动，甚至炸裂部分骨甲，为其他士兵创造了攻击机会。
然而，魏军的兵力优势和邪兽的恐怖战力依旧在不断挤压着宋军的生存空间。整个防线摇摇欲坠，伤亡数字急剧上升。许多营寨的建制都被打乱，士兵们只能各自为战，凭着一腔血勇苦苦支撑。
中军一处高地上，萧道成亲临前线督战。他看着下方如同绞肉机般的战场，看着不断倒下的南朝儿郎，心如刀割。这些士兵，很多人可能昨天还在为吴喜、王景文的冤屈而愤懑，但此刻，他们为了身后的家园，依旧在用鲜血和生命履行着保家卫国的职责。
“大帅！左翼快顶不住了！是否后撤至第二道防线？”一名浑身是血的偏将踉跄跑来请示。
萧道成目光扫过战场，又望向南方建康的方向，眼中闪过一丝决绝。后撤？第二道防线更为薄弱，一旦后撤，很可能就是全线崩溃的开始！而且，建康那些蠹虫，会如何编排这场“败退”？
“不准后撤！”萧道成的声音斩钉截铁，传令全军，“告诉将士们，陛下……陛下已遣援军在路上！我萧道成在此立誓，与淮防共存亡！后退者，斩！杀敌有功者，重赏！”
他明知这是谎言，但在绝境中，一个渺茫的希望或许能激发最后的勇气。同时，他暗中吩咐亲卫：“派人去催问，‘青州’的人马，何时能有所呼应？哪怕只是袭扰魏军粮道也好！”
就在这最危急的时刻，淮水下游方向，突然响起了一阵沉闷的号角声！虽然声音不大，却与北魏的号角截然不同！
一支规模不大的船队，趁着战场混乱，悄然出现在魏军侧翼。船上士卒衣甲混杂，并非正规宋军打扮，但作战极为骁勇，尤其是箭法精准，专射魏军军官和驱使邪兽的黑袍人！他们的出现，顿时引起了魏军侧翼的一阵骚动。
“是……是北府忠义营！是臧寅将军的人！”有眼尖的宋军士兵认出了船上的旗帜，激动地大喊起来！
原来是臧寅收拢的沈攸之旧部，在完成初步整编后，主动向萧道成请缨，利用熟悉水性的优势，沿淮水下游迂回，在此关键时刻给了魏军一记侧击！
这支哀兵的出现，如同给濒临崩溃的宋军防线打入了一剂强心针！原本低落的士气为之一振！
“援军来了！杀啊！”绝境中的宋军将士爆发出了惊人的战斗力，竟然硬生生顶住了魏军最凶猛的一波进攻。
尉元在中军望见侧翼受扰，前锋攻势受挫，不由皱紧了眉头。他没想到南朝还有如此顽强的抵抗力量，更没想到一支残兵竟敢主动出击。
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